Joey Logano, el piloto de NASCAR, espera con ansias el final de agosto. Con el cambio de calendario, llega la temporada de playoffs de la NASCAR Cup Series, un momento crucial para Logano.
«Es el momento más agotador, quizás el menos disfrutable del año», declaró Logano. «Pero también es cuando la recompensa es mayor, cuando puedes demostrar de qué están hechos tú y tu equipo y crear grandes momentos. Como aficionado, te encanta, pero como competidor, debes aprender a amarlo porque pueden suceder cosas geniales, y también cosas malas, pero la oportunidad de lograr algo grande es lo que cuenta».
Logano, al volante del Ford Mustang No. 22 del Team Penske, es tres veces campeón de la Cup Series, lo que le ha permitido abrazar la postemporada. Su primer título llegó en 2018, el segundo en 2022 y el tercero el año pasado, consolidándolo en la élite de la competición, junto a figuras como Cale Yarborough, David Pearson, Lee Petty, Darrell Waltrip y Tony Stewart.
En busca del cuarto título
Logano ahora apunta a su cuarto título, lo que lo situaría en una posición aún más destacada, junto a Jeff Gordon. «Cuatro sería increíble. Tres fue algo especial, y te coloca en un grupo muy selecto», admitió Logano. «Todavía siento que me perdí de cuatro o cinco títulos que debería haber ganado, y eso me frustra. No miro demasiado hacia el futuro, pero sería genial. Siempre hay espacio para más».
Solo Richard Petty, Dale Earnhardt y Jimmie Johnson han ganado más títulos en la Cup Series, todos con siete campeonatos en sus carreras.
La defensa del título de Logano comienza con una sensación similar a la de 2024 y la temporada 2018. Ha experimentado años en los que se sintió dominante en la temporada regular sin lograr el campeonato, y otros en los que la temporada regular fue discreta pero culminó con el premio mayor.
Actualmente, Logano se encuentra en la segunda situación. Aunque no fue el piloto más dominante en la temporada regular, con solo una victoria, tuvo oportunidades que escaparon de sus manos. A pesar de esto, su desempeño lo posicionó en el puesto 12 en la clasificación, asegurando su lugar en la postemporada.
La experiencia y perseverancia de su equipo son factores clave para Logano, quien ha demostrado repetidamente su capacidad para destacar cuando otros los dan por vencidos.
«Creo que estamos muy cerca de donde necesitamos estar», afirmó Logano. «Nuestra velocidad ha mejorado y estamos en una posición comparable a la del año pasado. El Team Penske en general hace un buen trabajo al estar a la altura de las circunstancias, lo cual es muy importante. El equipo 22 puede hacerlo tan bien, o incluso mejor que cualquier otro equipo, cuando se trata de que la gente te dé por vencido y luego demostrar lo contrario. Creo que nos gusta esa situación».
Después de que Logano ganara el título tras comenzar en el puesto 15 en la temporada regular, se generó un debate sobre si el mejor piloto había ganado el campeonato. En la era de la eliminación (2014 a la actualidad), Logano está empatado con Denny Hamlin en la mayor cantidad de apariciones en la Ronda de 8 (nueve) y lidera a todos los pilotos con la mayor cantidad de apariciones en el Championship 4 (seis). Con tres campeonatos, Logano tiene la mayor cantidad de cualquier piloto activo en la Cup Series. Además, Logano lidera a todos los pilotos activos con la mayor cantidad de victorias en los playoffs, con 15.
Me encanta. Sé que la gente dice: ‘Oh, es porque te funciona’. Lo sé. Claro. Pero creo que es muy emocionante.
Joey Logano
NASCAR creó un comité de playoffs después de la temporada 2024 debido a la controversia generada por el formato. Se están discutiendo posibles cambios futuros, como la estructura de puntos, las eliminaciones y el alejamiento de una final de una sola carrera. Logano es uno de los pilotos en el comité, junto con expilotos, socios de medios, dueños de equipos, fabricantes y representantes de pistas.
«Creo que hay formas de simplificarlo un poco porque creo que es un poco confuso tener dos sistemas de puntos, donde están los puntos de la temporada regular y luego los puntos de playoffs y la parrilla de playoffs», dijo Logano. «Hay formas que han surgido en esas reuniones que podemos simplificar, lo cual creo que es genial. Creo que eso es bueno, y aún podemos lograr lo mismo. Me gustaría que eso sucediera. Pero creo que renunciar por completo a lo que estamos haciendo e intentar algo diferente, tampoco creo que sea correcto, porque unas pocas personas se quejaron».
Logano defiende la emoción que el formato genera con sus momentos de «ganar o irse a casa» y está listo para volver a ser protagonista en los próximos meses.
«No tendrás un momento del Super Bowl sin una carrera, todo o nada. Eso es lo que tenemos ahora».
