Las palabras iniciales que Piper Duck escuchó tras lesionarse el hombro en marzo fueron un duro golpe: «No jugarás la Copa del Mundo».
La jugadora de la selección australiana de rugby, ha recorrido un largo y agotador camino para llegar a la competición mundial, enfrentando una serie de lesiones devastadoras en los últimos dos años, la más reciente de las cuales casi la deja fuera del torneo por completo.
Duck, que sufrió la lesión jugando para las Waratahs de Nueva Gales del Sur en la semifinal del Super Rugby Femenino a principios de este año, pensó que su sueño mundialista había terminado. Semanas después de lesionarse el hombro izquierdo en la pretemporada, lo que la descartó para el primer partido del año, recibió otro fuerte golpe que le desgarró por completo la articulación acromioclavicular del hombro derecho.
Este fue un duro golpe para la deportista de 24 años, que ya había luchado contra una lesión en el pie en 2023, lo que le impidió capitanear a su equipo a pesar de haber sido nombrada líder por el entonces entrenador Jay Tregonning. Posteriormente, se perdió la gira de las Wallaroos por Irlanda y Gales, así como el torneo WXV2 a finales de 2024, debido a una operación de tobillo.
Para poder jugar en 2025, recibió inyecciones de cortisona en cada hombro.
Pero después de una batalla tan larga y dura, Duck no estaba dispuesta a rendirse tan fácilmente. En cambio, tras consultar con cirujanos y el médico del equipo, tuvo que tomar una decisión: operarse ahora y perderse la Copa del Mundo, o rehabilitarse intensamente durante varios meses y hacer un último esfuerzo para ser seleccionada durante los últimos partidos de prueba del equipo en julio.
Una de las primeras conversaciones que tuve con el médico fue que no jugarías la Copa del Mundo. Esa fue una de mis primeras conversaciones.
Duck
Duck comentó antes del inicio del torneo: «Fue bastante impactante escuchar eso en ese momento, pero hablé con algunas personas, obtuve algunas opiniones y luego fui a ver a un cirujano».
Después de una dislocación posterior, Duck se esforzó al máximo, decidida a ponerse la camiseta de las Wallaroos en sus últimas pruebas de la Copa del Mundo. Doce semanas después, se alineó para el equipo Australia A contra Samoa, antes de participar desde el banquillo con las Wallaroos contra Nueva Zelanda y Gales, y ser titular en el último partido del equipo en Sídney.
Dada su larga lista de lesiones, la jugadora de la tercera línea casi se cubre de cinta adhesiva de la cabeza a los pies cuando sale al campo, con ambos hombros vendados con almohadillas para proteger sus articulaciones. Y aunque ir al gimnasio es algo habitual para los atletas, especialmente en su regreso de una lesión, Duck sabía que también tenía que superar un aspecto mental de la recuperación.
«En realidad, hablé con un psicólogo deportivo», dijo Duck. «Sabía que mi bloqueo mental iba a ser llevar, porque así fue como me lesioné».
«Sinceramente, no me sentí segura de mi hombro hasta que empecé a entrenar en condiciones. Esos primeros contactos, esos primeros golpes [fueron difíciles]».
«Estaría mintiendo si dijera que no tuve ningún pensamiento, pero no se trataba de mi hombro, sino más bien de si podía jugar al fútbol.
«Sé que suena una locura, pero después de estar tanto tiempo fuera, te preguntas si lo tienes. Obviamente, no es algo que pierdas, lo entiendo, pero en ese momento sí tuve ese pensamiento».
«Pero en el entrenamiento me aseguré de correr hacia las personas más grandes del campo. Me aseguré de taclear a la persona más grande del equipo porque necesitaba saber que podía hacerlo antes de entrar en un partido de prueba real para tener que hacerlo».
«Afortunadamente, todo salió muy bien, pero fue bastante desalentador. Al principio fue realmente desalentador».
Descartada de cinco partidos, incluidos cuatro partidos de las Wallaroos, la participación de Duck en el viaje a Inglaterra no era segura, lo que hizo que su segunda convocatoria para la Copa del Mundo fuera aún más dulce. Especialmente cuando se les comunicó a los 32 miembros de la plantilla su selección.
«Sinceramente, estaba extasiada», dijo Duck cuando se le preguntó por su selección. «Creo que grité verbalmente cuando descubrí que iba a ir a la Copa del Mundo».
«Después de las lesiones y todo lo que he pasado, fue uno de esos momentos surrealistas. Tener la oportunidad de asistir a mi segunda Copa del Mundo es absolutamente increíble, y después de las lesiones que he tenido en los últimos dos años y medio, esa es una sensación muy especial».
«A medida que avanzas en tu trayectoria en el rugby, hay ciertas cosas que me doy cuenta ahora que no recuerdo. Recuerdo mi última Copa del Mundo, tengo momentos muy especiales, pero en realidad no recuerdo esa llamada telefónica de mi última Copa del Mundo y nunca olvidaré haber tenido ese momento en una habitación con otras 32 mujeres llorando histéricamente y simplemente tener ese momento juntas. Ese momento fue realmente especial».
Duck ahora se prepara para jugar en el primer partido de prueba de las Wallaroos contra Samoa, con las expectativas de Australia en la Copa del Mundo de llegar a los cuartos de final, dependiendo de una gran victoria inicial antes de enfrentarse a Estados Unidos en el segundo partido de grupo, con una victoria contra sus rivales del Pac4 que casi les asegura la clasificación para la fase eliminatoria.
