La Hockey Diversity Alliance: Cinco Años de Lucha por la Inclusión en el Hockey
Hace cinco años, lo que comenzó como un grupo de chat entre jugadores de la NHL de color, se ha transformado en una poderosa fuerza impulsora de cambio en el mundo del hockey. La Hockey Diversity Alliance (HDA) está celebrando su quinto aniversario, marcando un hito en su misión de promover la igualdad y la inclusión dentro del deporte.
Este sábado, el Canoe Landing Park de Toronto será el escenario del Summer Fest de la HDA, un evento comunitario que reunirá a más de 2,200 personas de diversos orígenes socioeconómicos. Los asistentes tendrán la oportunidad de interactuar con jugadores de la NHL y otras personalidades destacadas del deporte, además de participar en actividades relacionadas con el hockey, el núcleo de la iniciativa de la HDA.
Simplemente queremos seguir mostrando el increíble trabajo que estamos haciendo. Ninguno de nosotros obtiene nada de esto personalmente, financiera o de ninguna otra manera. Son solo las familias y las comunidades las que continúan floreciendo y creciendo a través de nuestro programa. Y eso es algo que, creo, el mundo debería ver.
Akim Aliu, ex jugador de los Calgary Flames y miembro fundador de la HDA
Wayne Simmonds, con 15 temporadas en la NHL y también miembro fundador de la HDA, describe el Summer Fest como «una maravillosa culminación de los últimos cinco años de trabajo».
El evento, que lleva la marca HDA, ofrecerá hockey sobre patines, comida y atracciones para niños. Entre los jugadores de la NHL que participarán se encuentran Akim Aliu, Wayne Simmonds, Nazem Kadri (Calgary Flames), Anthony Duclair (New York Islanders), Matt Dumba (Pittsburgh Penguins), y los ex jugadores Chris Stewart, Joel Ward y Trevor Daley.
También se espera la presencia del ex corredor de la NFL, Marshawn Lynch, y el mariscal de campo Colin Kaepernick, quien ha mantenido una larga relación con la HDA. Kaepernick, que comparte representación con Aliu, participó en una serie de videoconferencias con los miembros fundadores antes del lanzamiento de la iniciativa.
Fue bueno consultar su opinión sobre cómo fue su lucha y cómo la superó. Dijo que si íbamos a hacer esto, obviamente teníamos que mantenernos unidos sin importar qué.
Wayne Simmonds
La HDA se fundó en junio de 2020, en medio de la agitación civil en Estados Unidos tras el asesinato de George Floyd. Lo que comenzó como una conversación en grupo entre jugadores actuales y retirados se convirtió en una coalición pionera, liderada por Aliu y Evander Kane, quien ya no está afiliado a la HDA.
En una carta de presentación, estos seis jugadores de la NHL expresaron su intención de «erradicar el racismo y la intolerancia» en el hockey. Aunque la HDA opera de forma independiente de la NHL, se espera una colaboración productiva para lograr cambios significativos.
La organización tuvo presencia durante los playoffs de la Copa Stanley de 2020, celebrados en Toronto y Edmonton. La NHL reconoció las protestas nacionales exhibiendo anuncios de «We Skate For Black Lives» en las pantallas de los estadios. El defensa Matt Dumba, miembro fundador de la HDA, pronunció un emotivo discurso contra la injusticia racial antes de arrodillarse durante el himno nacional de Estados Unidos.
La HDA se esforzó por generar cambios en sus primeros meses. En agosto de 2020, publicó un compromiso de ocho puntos que solicitaba a la NHL, incluyendo objetivos de contratación para personal relacionado con el hockey y financiación para iniciativas de base.
Tras meses de negociaciones, la HDA anunció que operaría de forma «separada e independiente» de la NHL, que creó su propia Coalición de Inclusión de Jugadores para abordar la desigualdad. Simmonds explicó que, aunque inicialmente intentaron asociarse con la liga, no lograron un acuerdo en algunos temas.
A pesar de los desafíos, la HDA ha logrado un impacto significativo. Aliu destaca el orgullo por lo construido y el trabajo continuo de la organización.
El mayor desafío para la HDA ha sido la disminución del apoyo corporativo. Sin embargo, la organización sigue centrada en sus programas y en la expansión de los mismos.
La HDA se enfoca en el trabajo de base. En 2022, lanzó su primer programa exitoso de hockey juvenil en el área metropolitana de Toronto, ofreciendo clínicas gratuitas a niños de entre 6 y 15 años de comunidades diversas. Aliu estima que 1,500 jóvenes participan en estos programas, y entre 45 y 50 de ellos han avanzado a jugar hockey competitivo.
La HDA apoya programas en el área metropolitana de Toronto, Montreal y Halifax, y está lanzando uno en Vancouver. Aliu menciona conversaciones para iniciar uno en Chicago. La HDA reporta una tasa de retención del 80% en sus programas.
Aunque la HDA se dedica a promover a «las personas de color», también se enfoca en romper todas las barreras de acceso para los jóvenes desfavorecidos, especialmente las económicas. Los programas de la HDA incluyen un 40% de niñas y un 30% de niños blancos.
Kadri destaca la gratificación de escuchar a las familias que han participado en el programa, resaltando el impacto positivo en la creación de amistades y la pasión por el deporte.
En los próximos cinco años, la HDA busca «llevar el hockey al mundo» y expandir el juego.
Aliu reconoce que el futuro de la HDA está en parte fuera de su control, pero enfatiza la importancia de seguir impulsando, creciendo y buscando oportunidades financieras. La posibilidad de una colaboración con la NHL sigue siendo un «sueño», aunque Aliu cree que los objetivos de ambas organizaciones pueden alinearse para beneficiar el hockey.
Kadri, que está por comenzar su temporada número 16 en la NHL, no ha experimentado fricciones con la liga y cree que una asociación es posible, a pesar de la independencia actual. «Aunque lo hagamos de diferentes maneras, creo que el objetivo final es muy similar».
