Los Wallabies se preparan para un regreso al pasado, con el veterano James O’Connor listo para ser titular en el partido inaugural del Campeonato de Rugby contra los Springboks.
Solo ocho semanas después de ser excluido del primer equipo de Australia de 36 jugadores para 2025, el jugador de 33 años, que se unirá al Leicester, está programado para vestir la camiseta número 10 en el famoso Ellis Park de Johannesburgo.
Esta decisión marca un giro inesperado por parte del entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, quien el año pasado había señalado la necesidad de avanzar sin jugadores como O’Connor, Quade Cooper y Bernard Foley, apostando por el trío emergente de Noah Lolesio, Tom Lynagh y Ben Donaldson.
Sin embargo, las lesiones de Lolesio, quien se sometió a una cirugía de cuello, y luego de Tom Lynagh, han obligado a Schmidt a reconsiderar su estrategia.
Se especulaba que Schmidt optaría por Donaldson y llevaría a O’Connor desde el banquillo en Sudáfrica, pero el entrenador neozelandés aparentemente ha preferido la experiencia sobre el potencial.
Donaldson fue titular en dos partidos de prueba en 2024, con una victoria sobre Georgia y una derrota histórica ante Argentina, lo que generó dudas sobre su capacidad para manejar la intensidad del rugby de prueba desde el principio. El jugador de Western Force ha demostrado mayor seguridad al salir desde el banquillo a nivel internacional, aunque realizó una sólida actuación de 47 minutos como reemplazo de Lynagh en la victoria por 22-12 sobre los Lions en Sídney.
O’Connor, por su parte, no ha jugado desde la victoria de los Crusaders sobre los Chiefs en la final del Super Rugby Pacific, donde salió desde el banquillo en los últimos 90 segundos de la victoria de su equipo por 16-12.
James O’Connor listo para ser titular en el partido inaugural del Campeonato de Rugby de Australia contra los Springboks
El veterano de 64 partidos de prueba no ha jugado un partido desde 2022, cuando fue convocado por el entonces entrenador de los Wallabies, Dave Rennie.
Su forma con los Crusaders esta temporada, donde desempeñó principalmente un papel de finalizador, generó llamados para que fuera considerado nuevamente para la selección de los Wallabies, a lo que Schmidt finalmente accedió al agregar al jugador de 33 años a su equipo para enfrentar a los Lions después de la lesión de Lolesio.
El desafío del fin de semana no podría ser más difícil para O’Connor ni para los Wallabies, ya que Australia no ha vencido a los Springboks en Sudáfrica desde 2011 y solo tiene una victoria en Ellis Park, desde 1963.
Sin embargo, Australia debería estar al menos preparada para un enfrentamiento con los campeones del mundo después de tres encuentros difíciles con los Lions, y también ha retenido los servicios del cerrador de clase mundial Will Skelton para su gira de dos partidos por Sudáfrica.
Schmidt confirmará su equipo de 23 jugadores el jueves por la noche.
