Desde Shikhar Dhawan burlándose de un lesionado Shane Watson en 2013 hasta David Warner siendo el provocador oficial en la gira 2014-15, la rivalidad entre India y Australia ha sido sinónimo de intensidad y, en ocasiones, de aspereza. Sin embargo, algo ha cambiado.
En el pasado, la tensión entre ambos equipos estuvo a punto de llegar a los golpes. La gira de India a Australia en 2018-19 prometía ser la más conflictiva, pero el escándalo de manipulación de balón en Ciudad del Cabo marcó un punto de inflexión.
La serie posterior se caracterizó por bromas amistosas, alejándose de la hostilidad habitual. En el Mundial del año pasado, Virat Kohli, capitán de India, pidió a los aficionados que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien regresaba tras una sanción.
Antes del inicio de la serie de Test de 2020-21, la pregunta es si el respeto mutuo comprometerá la intensidad de los partidos.
Kohli, en vísperas del primer Test en Adelaida, explicó que la relación ha mejorado debido a que muchos jugadores comparten equipos en la IPL, lo que facilita el conocimiento mutuo. Además, la madurez de los jugadores actuales ha influido en esta evolución.
Australia ha reconocido su comportamiento en el pasado y busca un equilibrio entre competitividad y juego limpio. Kohli señaló que este año ha llevado a la gente a reevaluar sus prioridades y a evitar tensiones innecesarias.
«Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardas rencor y tienes tensión innecesaria entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil», afirmó Kohli.
Virat Kohli
El capitán indio enfatizó la importancia de la calidad del cricket, dejando de lado las actitudes personales. Aunque la rivalidad seguirá siendo intensa, se espera que el «ruido innecesario» se filtre por sí solo.
Kohli reconoció que Australia ha cambiado «hasta cierto punto», y atribuyó esto a la IPL, al cambio de enfoque de Australia y a las circunstancias del año. Destacó que el respeto mutuo es evidente en el campo, y espera que el cricket siga siendo competitivo.
El capitán indio subrayó que el juego debe mantener su dignidad, pero también entender que se compite al más alto nivel. Anticipa momentos difíciles, pero sin faltas de respeto. La apreciación por el esfuerzo de ambos equipos llegará al final de los cinco días.
La rivalidad entre India y Australia seguirá siendo de alto voltaje, con jugadores hambrientos de éxito. Kohli concluyó que el juego será duro, pero justo, manteniendo la esencia competitiva que ha caracterizado a estos equipos durante años.
