En una llamada que esperó por una década, Jen Pawol recibió la noticia que cambiaría su vida. Hará su debut en las Grandes Ligas este fin de semana, convirtiéndose en la primera mujer en arbitrar en la historia de la MLB.
Un Momento Emocionante
Pawol, visiblemente emocionada, recordó el momento en que recibió la llamada. «Me sentí abrumada por la emoción», comentó. «Es algo por lo que he trabajado y esperado, y me siento llena. Como una batería completamente cargada, lista para empezar».
La noticia le fue comunicada durante una conferencia telefónica el miércoles, compartida con el director de desarrollo de árbitros y el vicepresidente de operaciones de árbitros.
Un Largo Camino
Pawol reflexionó sobre su trayectoria. Todo comenzó a principios de los 90 en la escuela secundaria West Milford en Nueva Jersey, cuando una compañera de equipo le propuso arbitrar. «No lo pensé dos veces», recordó Pawol. «Si ella lo hacía, yo también».
Su primer pago fue de 15 dólares por juego. «Tomé un campo y ella otro», explicó. «Era un sistema de un solo árbitro. No tenía idea de lo que hacía, pero me ponía el equipo y cantaba bolas y strikes, así que me encantaba».
Después de graduarse en 1995, Pawol fue seleccionada tres veces para el equipo de softbol de Hofstra. Entre 2010 y 2016, arbitró softbol de la NCAA. En 2015, el entonces árbitro de la MLB Ted Barrett la invitó a un campamento de árbitros en Binghamton, Nueva York.
Pie de foto: Jen Pawol está lista para debutar en la MLB este fin de semana, durante el partido entre los Marlins y los Bravos en Atlanta.
«Más que cualquier mujer que haya visto, parecía que podía manejar los rigores del trabajo físicamente», comentó Barrett. «Pero lo que me impresionó fue su disposición a aprender. Era como una esponja».
Ted Barrett
Barrett la invitó a una clínica en Atlanta y a un campamento de prueba de la MLB en Cincinnati. También la invitó a cenar con otros árbitros de la MLB. «Le advertí: ‘Mira, a esto te vas a enfrentar. Te tomará 10 años en las ligas menores antes de que puedas oler un campo de las Grandes Ligas'», recordó Barrett.
Pawol fue una de los 38 aspirantes invitados a la Umpire Training Academy en Vero Beach, Florida, e inició su carrera profesional en la Gulf Coast League el 24 de junio de 2016.
A lo largo de los años, ascendió a la New York/Penn League en 2017, la Midwest League en 2018, la South Atlantic League en 2019, la High-A Midwest League en 2021, la Double-A Eastern League y las Triple-A International y Pacific Coast Leagues en 2023. En 2024 y 2025, fue llamada para los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas.
«Han sido más de 1,200 juegos de ligas menores, innumerables horas de revisión de video tratando de mejorar, y debajo de todo esto ha estado esta pasión y este amor por el béisbol», dijo. «Esto comenzó en mis días como jugadora y se transformó en árbitro, y creo que se ha fortalecido aún más. El arbitraje es para mí, está en mi ADN. Ha sido un viaje largo y duro».
Jen Pawol
Pawol se unirá al equipo de Chris Guccione en Atlanta para su debut en las Grandes Ligas, donde espera la asistencia de unos 30 familiares y amigos. Arbitrará las bases durante el doble juego del sábado y cantará bolas y strikes el domingo.
El miércoles por la noche, Pawol estaba en tercera base cuando Jacksonville venció a Nashville en la Liga Internacional. El antesalista de los Sounds, Oliver Dunn, la felicitó.
«Si llego a las Grandes Ligas», le dijo, «ambos habremos trabajado en todos los niveles juntos».
Pawol agradeció a sus predecesoras en el arbitraje de ligas menores, mencionando a varias que intercambiaron llamadas o mensajes de texto, incluyendo a Christine Wren, Pam Postema y Ria Cortesio. Después de su ascenso a Triple-A, Pawol se reunió con Postema en Las Vegas.
«Lo último que me dijo cuando la vi fue ‘¡Hazlo!'», explicó Pawol. «Así que ayer le envié un mensaje de texto y le dije: ‘¡Lo estoy haciendo!'».
Barrett estará mirando desde Oregón. «La esperanza es que esto inspire», dijo. «Quién sabe, habrá una joven viendo el juego en la televisión y dirá: ‘Oye, me gustaría probar eso'».
