Australia e India se enfrentan en Adelaide Oval en un Test Day/Night
Al final de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se encuentran nuevamente en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su encuentro anterior en 2018. La vista familiar del marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo ofrecen una sensación de continuidad intrínseca al cricket de prueba, y serán un telón de fondo impactante para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test day/night para el equipo indio fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones de cricket más poderosas promete ser memorable, superando incluso los enfrentamientos previos que han sostenido durante las últimas dos décadas. La serie en sí misma representa un logro, considerando las circunstancias.
Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de prueba, un número similar al de series Ashes que Australia ha tenido contra Inglaterra en el mismo período. Los participantes y espectadores han enfrentado momentos de incertidumbre sobre la realización de esta serie, especialmente durante los meses críticos de marzo, abril y mayo, cuando el mundo deportivo se vio gravemente afectado.
Cricket Australia (CA) ha expresado su gratitud por la colaboración de los administradores y jugadores de India, quienes no generaron mayores inconvenientes para la realización de la gira. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada adecuado para el avión chárter que transportaba al equipo visitante.
Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se modificaron, trasladándose a Adelaide, luego a Brisbane, antes de finalmente ser definidos en Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland generaron un alto nivel de ansiedad.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante un tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un Test, y posiblemente dos, debido al prolongado confinamiento en Melbourne. Sin embargo, un brote en Australia del Sur obligó a implementar medidas de contingencia, considerando la posibilidad de iniciar la serie de pruebas con un Test day/night en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado conciertos de rock y cambios en el calendario de fútbol, ha preparado una pista de prueba con un desfile navideño como antesala. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más», agregó. «Tuvimos la suerte de poder darle a Australia un entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… solo nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Virat Kohli y Tim Paine podrían enfrentarse.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refresca tu memoria del año pasado, será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de preparación en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito al sacar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, una vez superada esa fase, Kohli ha demostrado ser capaz de dañar incluso al ataque más formidable.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero esa es la razón por la que son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, de hecho, solo hay una prueba, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se escapan de ti, así es el juego».
Tim Paine
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si llegara a entrar y establecerse».
Existe algo refrescante en las discusiones tácticas y los planes en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los choques financieros del año hasta la fecha. Paine, quien aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a un par de llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tuvo idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez la IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida de la burbuja podría hacerme jugar más tiempo en todo caso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, mientras que muchos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
