Melbourne fue testigo de un encuentro de prueba increíble, definido por el irlandés Hugo Keenan, asestando un golpe más al corazón del rugby australiano.
Los British and Irish Lions aseguraron su primera victoria en la serie desde 2013, lograda en su última visita a Australia, remontando un déficit de 23-5 en la primera mitad para vencer a los Wallabies 29-26 frente a 90,307 aficionados en el MCG.
Esta noche quedará grabada en la memoria de los aficionados, con el dolor persistente para los seguidores australianos, mientras que para los del equipo rojo fue una celebración completa. Keenan selló la victoria con una impresionante jugada en los últimos segundos, superando a Len Ikitau y cruzando la línea de anotación para asegurar el triunfo con solo 50 segundos por jugar.
El drama no se hizo esperar, ya que los oficiales revisaron un posible contacto ilegal en la cabeza del suplente de los Wallabies, Carlo Tizzano. Sin embargo, el árbitro italiano Andrea Piardi mantuvo la calma y, junto con sus colegas, determinó que la acción de Jac Morgan fue legal.
Resultado final: 29-26, la serie se define.
Para Australia, este final fue aún más doloroso que la polémica decisión de la Bledisloe Cup en 2022. El entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, presente en el MCG, comentó sobre el incidente:
«No se puede golpear a alguien por encima del nivel de los hombros y no hay agarre con el brazo izquierdo, la mano está en el suelo, así que eso es lo que hemos visto y hemos revisado varias repeticiones desde diferentes ángulos. Y así es lo que es, tenemos que aceptarlo».
Joe Schmidt
A pesar del drama final, el partido estuvo a la altura de la ocasión y de la gran multitud que llenó el estadio más importante de Australia.
Los aficionados de ambos equipos disfrutaron de un encuentro emocionante, comparable a cualquier evento deportivo icónico. El resultado final fue una dura derrota para los Wallabies, quienes no lograron mantener la ventaja que tenían en el marcador.
Australia solo pudo sumar tres puntos más a partir del minuto 29, con dos conversiones fallidas que les costaron el partido. En su segundo partido como titular, el número 10 de los Wallabies tuvo una noche difícil, marcada por un knock-on que permitió a los Lions regresar al juego.
La determinación y ejecución de los Lions fueron clave, superando a los Wallabies con cinco tries contra tres y mostrando un juego ofensivo más consistente. El capitán de los Lions, Maro Itoje, fue el jugador del partido, destacando en defensa con 20 tackles.
Los suplentes de los Lions también tuvieron un gran desempeño, dominando el scrum en la segunda mitad. El equipo de Andy Farrell se mostró más dominante a medida que avanzaba el partido, abriendo la defensa de los Wallabies con frecuencia.
Huw Jones, Bundee Aki, Tommy Freeman y Keenan tuvieron momentos destacados, mientras que Joseph-Aukuso Suaalii y Len Ikitau de los Wallabies fueron expuestos en defensa. El fallo de Ikitau en el tackle a James Lowe, que permitió a Beirne anotar el cuarto try de los Lions, fue crucial.
La primera mitad fue emocionante, con Australia tomando la delantera inicialmente con un marcador de 6-0. Sin embargo, los Lions respondieron rápidamente, anotando su primer try a través de Dan Sheehan.
Los Wallabies volvieron a imponer su dominio, con Rob Valetini y Will Skelton destacando, y Slipper y Harry Wilson llevando el balón repetidamente. La presión dio sus frutos cuando Slipper anotó un try, seguido por otro de Jake Gordon y uno más de Tom Wright.
Con los Lions estirados en defensa, Australia movió el balón rápidamente después del saque inicial, con Suaalii involucrado en una jugada clave que llevó a Tom Wright a la línea de anotación.
La reacción de los Lions no se hizo esperar, con Tom Curry reduciendo la diferencia y Huw Jones anotando otro try, cambiando el rumbo del partido. Los Lions anotaron dos tries más en la segunda mitad, asegurando la victoria.
La serie se traslada a Sídney, donde Australia jugará por el orgullo y buscará impulso para el Rugby Championship. Los Lions, motivados, buscarán completar la barrida y aumentar el dolor de los Wallabies.
Los Wallabies reflejaron la decepción de todos en el MCG. Tuvieron un gran comienzo con tres tries en ocho minutos, pero no lograron mantener la ventaja. La derrota fue un duro golpe para el rugby australiano.
Los aficionados de los Lions celebraron, sabiendo que la serie está asegurada, mientras que Itoje, Farrell y el resto del equipo han hecho historia en el rugby.
