Damian Lillard Regresa a Casa: Firma con los Trail Blazers
El regreso de Damian Lillard a los Portland Trail Blazers fue un momento emotivo, sellado con la firma de un contrato que lo devuelve a casa, literalmente. Después de firmar un acuerdo por tres años y 42 millones de dólares, que incluye una cláusula de no traspaso y una opción de salida después de dos temporadas, Lillard se sintió profundamente conmovido al regresar a Portland con sus hijos.
El jugador, conocido por su icónico «Dame Time», compartió sus sentimientos sobre el regreso: «Saber que voy a estar de vuelta en casa para todas las facetas de mi vida, con mis hijos, jugando para los Trail Blazers, conduciendo por las mismas calles que he recorrido durante casi toda mi vida adulta, con toda mi familia aquí, mi madre, mi hermano, mis hermanas, todos mis amigos en la ciudad de Portland. Todas esas cosas cuentan. No esperaba que sucediera tan pronto».
Lillard hizo sus primeras declaraciones públicas sobre el acuerdo en una conferencia de prensa el lunes por la noche, acompañado por el entrenador de los Blazers, Chauncey Billups, y el gerente general Joe Cronin.
Antes de este retorno, Lillard jugó sus primeras once temporadas de la NBA con Portland, antes de ser traspasado, a petición suya, a los Milwaukee Bucks antes del inicio de la temporada 2023-24.
El base, nueve veces All-Star, es una figura muy querida en Portland. Sin embargo, su regreso a la cancha en el Moda Center tendrá que esperar.
Lillard sufrió una rotura del tendón de Aquiles izquierdo durante la serie de playoffs de primera ronda contra los Indiana Pacers, requiriendo una cirugía que probablemente lo dejará fuera de la temporada 2025-26.
«Le dije que este año iba a ser el entrenador asistente mejor pagado en la historia de la liga porque voy a estar trabajando todos los días», comentó Billups.
Chauncey Billups
Aunque Lillard no descartó la posibilidad de regresar esta temporada, Cronin indicó que el equipo esperará «el tiempo que sea necesario».
Lillard, quien promedió 24.9 puntos y 7.1 asistencias la temporada pasada, fue seleccionado para su noveno All-Star. Sufrió una limitación de juegos (58) debido a una trombosis venosa profunda.
En su última temporada en Portland, promedió 32.2 puntos, convirtiéndose en el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar más de 70 puntos en un partido, con 71 puntos contra los Houston Rockets.
Durante la etapa de Lillard en Portland, el equipo ganó solo cuatro series de playoffs, llegando una vez a las finales de la Conferencia Oeste.
Lillard siempre ha insistido en que no hay resentimientos por su separación de los Blazers. Buscó un campeonato con Giannis Antetokounmpo y los Bucks, mientras Portland se enfocaba en desarrollar jugadores jóvenes como Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.
Lillard, con un contrato de calzado con Adidas, insinuó en un evento en la sede norteamericana de la compañía en 2024 que podría estar dispuesto a regresar a los Trail Blazers. Nunca imaginó que una lesión aceleraría el proceso.
Seleccionado en el puesto número 6 del draft de 2012 por Portland, Lillard ostenta récords de franquicia en puntos (19,376) y triples (2,387). Tuvo cinco partidos con 60 o más puntos con Portland.
A lo largo de su carrera, Lillard ha promediado 25.1 puntos y 6.7 asistencias. Fue el Novato del Año en 2013 y fue incluido en el equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Lillard relató que sus hijos finalmente comprendieron la importancia de su regreso a casa durante el trayecto de regreso el fin de semana.
«Llegué a un semáforo en rojo, me di la vuelta y mi hija me miró, y le dije», contó Lillard. «Y ella dijo: ‘Espera, ¿así que ya no tenemos que subirnos a un avión para ir a Milwaukee?'»
