Dos palabras se han convertido en un punto de inflexión en la NBA: «Segundo delantal». Esta regla, introducida en el acuerdo de negociación colectiva de 2023, pero implementada en la temporada baja pasada, ha nivelado el campo de juego al reducir las opciones de plantilla para los equipos con altos gastos que superan o están cerca del límite salarial.
En otras palabras, los equipos que gastan más que sus competidores, acumulan estrellas o añaden un All-Star mediante un traspaso o agencia libre, enfrentan consecuencias en la construcción de su plantilla en el futuro.
Las reglas del segundo delantal no permiten a un equipo saltar a la cima en la forma en que construye su plantilla. Si agregas un veterano con un salario alto mediante un traspaso, el plazo de tu plantilla se acorta.
Un gerente general de la Conferencia Este
Lo ocurrido en 2023 y este verano es un ejemplo perfecto del efecto completo e intencionado de esta regla.
Antes de la implementación de las estrictas reglas del segundo delantal, Kevin Durant y Bradley Beal fueron traspasados a los Phoenix Suns. Luego, los Boston Celtics adquirieron a Kristaps Porzingis y Jrue Holiday. Los Milwaukee Bucks obtuvieron a Damian Lillard. Un mes después, Los Angeles Clippers negociaron por James Harden.
Esos seis acuerdos no habrían sido permitidos bajo las reglas actuales.
Dos años después, Durant, Porzingis y Holiday fueron traspasados. Beal está en conversaciones para rescindir su contrato. Los Bucks tuvieron que renunciar a Lillard, y los 113 millones de dólares que aún se le debían se distribuyeron en cinco temporadas. La medida abrió el camino para que Milwaukee fichara a Myles Turner. Harden sigue en la plantilla de los Clippers, pero Los Ángeles decidió no volver a firmar a Paul George debido a las posibles restricciones del delantal.
Nos hemos visto limitados en las herramientas que podemos usar debido a nuestra situación en el segundo delantal.
Brad Stevens, presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics
Stevens se refiere a la imposibilidad de enviar efectivo en un traspaso, utilizar al menos 5.7 millones de dólares de la excepción de nivel medio no sujeta a impuestos y, lo más importante, usar más del 100% de la excepción de jugador traspasado y agregar contratos en traspasos. Un equipo tampoco puede traspasar su selección de primera ronda a siete años si termina por encima del segundo delantal. Y esa misma primera ronda también podría retroceder al final de la ronda si un equipo termina por encima del segundo delantal en tres de cuatro temporadas.
Sin embargo, no hay reglas que prohíban a un equipo retener a sus propios jugadores. Los Cleveland Cavaliers volvieron a firmar a Sam Merrill con un contrato de cuatro años y 38 millones de dólares a pesar de estar por encima del segundo delantal, pero esto aumentó la penalización por impuesto de lujo del equipo y los colocó aún más por encima del segundo delantal. Las plantillas costosas que no cumplen las expectativas o sufren una lesión significativa tienen restricciones para mejorar en la agencia libre o mediante traspasos, como fue el caso de Boston y Phoenix recientemente.
Para ilustrar el impacto que el segundo delantal está teniendo en toda la liga, aquí hay un vistazo a cómo las franquicias recientes con altos gastos han navegado por las reglas, qué escollos están tratando de evitar los equipos actuales con delantal y quién podría unirse a ellos en un futuro cercano. En otras palabras: el Club del Delantal.
Los tres miembros fundadores
Los Celtics, Suns y Minnesota Timberwolves son los miembros originales del club del segundo delantal. Los tres superaron el umbral punitivo en 2024-25 y no solo pagaron 300 millones de dólares en multas por impuesto de lujo, sino que también vieron congeladas sus selecciones de primera ronda de 2032.
Esta temporada baja, Boston y Phoenix hicieron un esfuerzo consciente para reducir sueldos para mantenerse por debajo. Mientras tanto, los Wolves perdieron a su suplente clave Nickeil Alexander-Walker, pero regresaron con el mismo quinteto titular que perdió en las finales de la Conferencia Oeste. ¿En cuanto a su selección de primera ronda congelada de 2032? Tienen trabajo por hacer antes de volver a tener acceso a ella.
Boston Celtics
Ganar el campeonato de 2024 sirvió como distracción a las duras decisiones que los Celtics enfrentarían con su plantilla este verano.
Con las extensiones de Holiday, Sam Hauser, Derrick White y Jayson Tatum programadas para comenzar en la temporada 2025-26, los Celtics no solo proyectaban gastar 500 millones en salarios, sino que, lo más importante, se dirigían al segundo delantal por una temporada consecutiva. «Sabemos desde hace mucho tiempo que se avecinaban decisiones difíciles», dijo Stevens.
Esas decisiones difíciles se hicieron más claras cuando Tatum se rompió el tendón de Aquiles derecho en la segunda ronda de los playoffs.
Con Tatum fuera al menos la mayor parte de la temporada regular del próximo año y los Celtics enfrentando una nómina récord de 550 millones de dólares, Stevens ha comenzado a remodelar la plantilla, comenzando con el traspaso de Holiday a los Portland Trail Blazers y luego de Porzingis a los Atlanta Hawks.
El segundo delantal es la razón por la que ocurrieron esos traspasos. Creo que es bastante obvio. Y las sanciones de baloncesto asociadas a ellos son reales. Así que eso fue parte de tomar la decisión de presionar y poner nuestras fichas sobre la mesa e ir por los últimos dos años.
Brad Stevens, presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics
Con esos dos movimientos, los Celtics han visto disminuir su nómina de 550 a 260 millones de dólares, y ahora están solo 332,000 dólares por encima del segundo delantal. Tienen hasta la fecha límite de traspasos para liberar el salario necesario.
En cuanto a lo que sigue, Stevens no quiere escuchar la palabra reconstrucción al describir el estado de los Celtics. «Eso no será parte del léxico en nuestro edificio, y así es como nos vamos a enfocar en el futuro».
Tatum, White y Jaylen Brown tienen contrato por al menos las próximas cuatro temporadas. Y a diferencia de las últimas temporadas bajas, Boston tiene la flexibilidad para agregar en la agencia libre (los Celtics tendrán acceso a su excepción de nivel medio no sujeta a impuestos de 15 millones de dólares y 5.5 millones) y para realizar traspasos (se proyecta que los Celtics estén 40 millones de dólares por debajo del segundo delantal) el próximo año. Los Celtics también tienen tres selecciones (una primera, dos segundas) en el draft del próximo año.
Minnesota Timberwolves
Dos movimientos sirvieron como precursores para que los Timberwolves salieran del segundo delantal en los próximos años sin desmantelar su plantilla finalista de conferencia de 2024.
El primero fue cambiar los 220 millones de dólares adeudados a Karl-Anthony Towns en los próximos cuatro años por el ex All-Star Julius Randle y el sexto hombre Donte DiVincenzo el pasado octubre.
El segundo fue extender a Rudy Gobert, pero con un salario que le paga 12 millones de dólares menos de lo que iba a ganar en 2025-26. La reducción salarial de Gobert fue recompensada con un total combinado de 73.5 millones de dólares en dinero garantizado para las temporadas 2026-27 y 2027-28.
Minnesota aún terminó la temporada pasada por encima del segundo delantal y pagó una multa récord de 90 millones de dólares, pero ahora se ha posicionado para competir por un campeonato, y con más recursos de plantilla disponibles a un costo menor.
Esta temporada baja, los Timberwolves llegaron a un acuerdo para traer de vuelta a Naz Reid y Randle antes de que comenzara la agencia libre el 30 de junio, pero decidieron no fichar al suplente Alexander-Walker. Un nuevo contrato para el escolta habría puesto a los Timberwolves por encima del segundo delantal una vez más. Actualmente están 5.9 millones de dólares por debajo del umbral.
Lo que las reglas del delantal hacen a los equipos es obligarte a priorizar a qué jugadores retener y también poner un mayor énfasis en que tus ex selecciones del draft jueguen un papel más importante.
Un ejecutivo de la Conferencia Este
En el caso de los Timberwolves, ahora hay un mayor énfasis en que las selecciones de primera ronda de 2024, Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr., formen parte de la rotación en ausencia de Alexander-Walker.
Phoenix Suns
¿Recuerdan los ahora infames comentarios del propietario de los Suns, Mat Ishbia, después de la temporada 2023-24?
Entiendo todas las reglas que vienen con el segundo delantal. Entiendo exactamente lo que el CBA trató de hacer. Lo leí, lo conozco por dentro y por fuera, e hicimos una decisión calculada de que creemos que el equipo con los mejores jugadores gana. ¿Preferiría tener a Brad Beal, Kevin Durant y Devin Booker que solo tener a dos de esos muchachos? Preferiría tenerlos a los tres cien veces de cien, y no creo que haya otro gerente general, propietario o director ejecutivo que no diría exactamente lo mismo.
Mat Ishbia, propietario de los Suns
Esto fue después de que los Suns, un año antes, duplicaran su plantilla y traspasaran el contrato de 30 millones de dólares de Chris Paul (y lo que quedaba de su capital de draft) por los 200 millones de dólares adeudados a Beal y su cláusula de no traspaso. Cuatro meses antes de la incorporación de Beal, Phoenix despojó a su plantilla de jugadores jóvenes con contratos favorables para el equipo (Mikal Bridges y Cameron Johnson, entre ellos) y futuras selecciones de primera ronda para adquirir a Durant.
Los dos traspasos, junto con la re-firma de Grayson Allen y Royce O’Neale, dejaron a los Suns en una posición desfavorable: sobrevalorados, con bajo rendimiento y enterrados en restricciones del segundo delantal.
Si no sintiera que tenemos la posibilidad de ganar un campeonato de la NBA, les prometo que no tendríamos el salario más alto y el impuesto de lujo más alto en la historia de la NBA.
Mat Ishbia, propietario de los Suns
Los comentarios de Ishbia resonaron meses después, y el costoso experimento de dos años con Durant, Booker y Beal demostró ser un fracaso, lo que resultó en que Phoenix pivotara con razón de su costosa plantilla.
Durant fue traspasado a los Houston Rockets por un paquete de jugadores que incluía a Jalen Green, Dillon Brooks y Khaman Maluach, la décima selección en el draft de 2025. Mientras tanto, fuentes confirmaron que los Suns y Beal están discutiendo una rescisión de contrato. Beal tiene una deuda de 111 millones de dólares y tiene que reducir su salario en al menos 13.9 millones de dólares si los Suns quieren distribuir su dinero en las próximas cinco temporadas. El CBA requiere que un equipo no pueda tener más del 15% del dinero distribuido que cuente contra el tope salarial cada temporada.
Si la renuncia y distribución se produce, Phoenix tendría un impacto en el tope salarial de 19.4 millones de dólares en las próximas cinco temporadas, pero estaría fuera del segundo delantal (y también del primero) en el futuro previsible.
El miembro más nuevo
Cleveland Cavaliers
Ganar 64 partidos, la mejor marca del Este, perder en la segunda ronda de los playoffs y luego entrar en la temporada baja como un equipo proyectado para el segundo delantal, normalmente haría que una oficina central rompiera su plantilla. Pero el presidente de operaciones de baloncesto, Koby Altman, ha hecho lo contrario a pesar de entrar en la temporada baja con una nómina de 375 millones de dólares (pagarán el impuesto por primera vez desde 2018) y 20 millones por encima del segundo delantal. En lugar de reducir la nómina, Cleveland firmó a Merrill con un contrato de cuatro años y 38 millones de dólares.
No vamos a ir a ninguna parte. Vamos a seguir luchando por ese campeonato. La ventana está abierta de par en par, creemos. Me encanta nuestra base, me encanta nuestro núcleo.
Koby Altman, presidente de operaciones de baloncesto de los Cavaliers
El núcleo de Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen tiene contrato hasta al menos la temporada 2027-28. (Mitchell tiene una opción de jugador y podría convertirse en agente libre en 2027.)
La verdadera prueba llegará la próxima temporada baja si los Cavaliers no avanzan mucho en los playoffs para justificar una factura tan alta. En 2026-27, Cleveland tiene un salario proyectado de 240 millones de dólares y, una vez más, está configurado para ser un equipo del segundo delantal.
¿Un punto positivo? Los Cavaliers no están encerrados en una esquina en la forma en que agregan a su plantilla. A pesar de los altos costos, Cleveland tiene 11 de los 13 jugadores de la plantilla actual bajo contrato la próxima temporada y agregará una selección de primera ronda de 2026.
Esperando que la membresía entre en vigor
Oklahoma City Thunder
Hubo una pregunta que los ejecutivos del equipo (y también los aficionados) en la liga de verano de Las Vegas querían hacer a Alofoke Deportes: A la luz de los casi 800 millones de dólares en extensiones a Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Jalen Williams, ¿se verá obligado el Thunder a pivotar de su plantilla como lo hicieron los Celtics?
Esa respuesta es no, a pesar de que los Thunder están proyectados a estar 24 millones de dólares por encima del segundo delantal en 2026-27. He aquí por qué:
Oklahoma City se ha posicionado para gastar en el futuro. Desde la temporada 2020-21, Oklahoma City ha tenido la quinta nómina acumulada más baja. Por sexta temporada consecutiva, los Thunder no pagarán una multa por impuesto de lujo. Además de los ingresos proyectados de la expansión, OKC tendrá otra fuente de ingresos en el futuro, ya que su nuevo estadio se inaugura en 2028. (El nuevo estadio de los Thunder será financiado en un 90% por el público.)
Las restricciones del delantal, tal como están diseñadas, funcionan para quitar las herramientas que una oficina central tiene para mejorar la plantilla a través de la agencia libre y los traspasos. Pero a diferencia de otros equipos con altos gastos, Oklahoma City tiene 13 primeras rondas y 16 segundas en los próximos siete años. Cuatro de esas primeras podrían estar solo en el draft de 2026. Los Thunder tienen la opción de compensar el costo de la plantilla con jugadores con contratos a escala de novato. Dos ejemplos son Nikola Topic y Thomas Sorber, selecciones de primera ronda en las últimas dos temporadas.
Los Celtics tienen dos jugadores con contratos supermax (Jaylen Brown y Jayson Tatum), mientras que los Thunder solo tienen uno: Gilgeous-Alexander, cuya extensión supermax ni siquiera comienza hasta la temporada 2027-28. Eso significa que durante las próximas dos temporadas (y también los dos años anteriores), el actual MVP jugará con un salario que es menos del 25% del tope salarial.
Las extensiones de Holmgren y Williams comienzan en el 25% del tope salarial en 2026-27, 16 millones de dólares menos por año que un supermax. Los Thunder también se han protegido en caso de que alguno de los jugadores obtenga honores de temporada regular.
A diferencia de la extensión de Paolo Banchero con los Orlando Magic que incluye un escalador del 30% (su extensión de 239 millones de dólares aumenta a 287 millones de dólares) si es nombrado All-NBA, MVP o Jugador Defensivo del Año, Holmgren no tiene eso en su contrato. El salario de Williams la próxima temporada aumenta a la misma cantidad que el de Banchero, pero solo si es nombrado MVP, Jugador Defensivo del Año o del primer equipo All-NBA. Hay escaladores por ser nombrado del segundo o tercer equipo, pero en un porcentaje menor.
Lo más importante es que los Thunder han escalonado sus contratos durante las próximas cinco temporadas. En las últimas dos temporadas, OKC ha firmado a Isaiah Hartenstein, Isaiah Joe, Aaron Wiggins, Jaylin Williams y Ajay Mitchell con contratos que disminuyen, tienen una opción de equipo o están parcialmente garantizados.
Esto no garantiza que los Thunder lo repitan durante los próximos años. Lu Dort, Hartenstein y Kenrich Williams tienen opciones de equipo la próxima temporada. Dort y Williams también son elegibles para extensiones esta temporada baja.
Pero recuerde: Todos los equipos campeones pasan por un ciclo de cambio de elenco de apoyo. Durante los reinados de títulos de los Chicago Bulls de Michael Jordan y Scottie Pippen en los años 90, esa base de superestrellas estuvo rodeada de diferentes jugadores en cada uno de los tres campeonatos.
Orlando Magic
Hay que darle crédito a los Magic por tratar de construir su plantilla con disciplina y paciencia. Antes de agregar a Desmond Bane, Orlando había construido principalmente su equipo a través del draft y no de traspasos. Nueve jugadores, la mayor cantidad de la liga, que terminaron la temporada 2024-25 en la plantilla fueron seleccionados en la primera o segunda ronda por Orlando. Solo dos jugadores, Wendell Carter Jr. y Gary Harris, fueron adquiridos a través de un traspaso.
Pero, dos salidas consecutivas de la primera ronda de los playoffs vieron a Orlando tomar un enfoque diferente esta temporada baja.
El traspaso de Bane desde Memphis por cuatro selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones futuras, Kentavious Caldwell-Pope y Cole Anthony puede verse como un movimiento de «apuesta todas tus fichas» o uno que se ajusta al cronograma actual de la plantilla. El presidente de operaciones de baloncesto, Jeff Weltman, lo ve como lo último.
Creo que estamos listos para entrar en la siguiente fase de nuestro equipo. Es más una filosofía de ganar ahora, un enfoque de ganar ahora.
Jeff Weltman, presidente de operaciones de baloncesto de los Magic
Agregar a Bane mejora a los Magic, pero a un costo. Al entrar en la temporada 2026-27, Orlando es un equipo proyectado para el segundo delantal, resultado de cuatro jugadores con salarios que superan los 32 millones de dólares: Bane, Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs.
Banchero firmó recientemente una extensión de 239 millones de dólares que aumentaría a 287 millones de dólares si es nombrado All-NBA, MVP o Jugador Defensivo del Año. Hay 8 millones de dólares adicionales en salario en 2026-27 si se cumple uno de esos requisitos.
Sin embargo, la agresividad de los Magic no entra en la categoría de imprudencia.
Los cuatro jugadores tienen contrato hasta al menos la temporada 2028-29, y Banchero, Suggs y Wagner aún no han cumplido los 25 años. Bane cumplió 27 años en junio.
Orlando tiene la flexibilidad para salir del segundo delantal la próxima temporada. El salario de 14.5 millones de dólares de Jonathan Isaac no está garantizado.
Y a pesar de la imposibilidad de traspasar una selección de primera ronda hasta 2032, Orlando tiene cinco jugadores: Anthony Black, Jett Howard, Tristan da Silva, Jase Richardson y Noah Penda, en la plantilla que fueron seleccionados en las tres temporadas anteriores.
Aún no son miembros, pero se avecinan decisiones importantes
Denver Nuggets
El vicepresidente de los Nuggets, Josh Kroenke, causó recientemente revuelo al mencionar el segundo delantal.
Para nosotros, entrar en ese segundo delantal no es necesariamente algo que nos asuste. Creo que hay reglas al respecto de las que debemos tener mucho cuidado con nuestro historial de lesiones. La persona equivocada se lesiona y muy rápidamente estás en un escenario que nunca quiero tener que contemplar, que es traspasar a Nikola Jokic. Somos muy conscientes de eso, avanzando y proporcionando los recursos que podamos cuando llegue el momento. ¿Ese segundo delantal es un tope duro? No estoy 100 por ciento seguro, pero es algo de lo que los equipos obviamente son muy conscientes en el futuro.
Josh Kroenke, vicepresidente de los Nuggets
La declaración fue un precursor de cómo operaron los Nuggets esta temporada baja. No, los Nuggets no están traspasando a Jokic, pero tuvieron la previsión de equilibrar sus finanzas ahora y en el futuro, al tiempo que fortalecieron su plantilla.
A costa de una selección de primera ronda desprotegida de 2032 (su única selección negociable), Denver traspasó a Michael Porter Jr. a los Brooklyn Nets por Cameron Johnson. El traspaso redujo la nómina de los Nuggets en 17 millones de dólares este año y en 18 millones en 2026-27.
El ahorro permitió a Denver mejorar su profundidad mediante la firma de los veteranos Tim Hardaway y Bruce Brown Jr. y acordando en principio adquirir al pívot Jonas Valanciunas. El traspaso también le ha dado a los Nuggets más flexibilidad para buscar extensiones con Christian Braun y Peyton Watson. Denver está proyectado a estar 34 millones de dólares por debajo del segundo delantal en 2026-27 y puede crear 10 millones de dólares adicionales en ahorros, pero a costa de traspasar a Valanciunas.
Houston Rockets
Existe cierta vacilación para incluir a Houston en el club del segundo delantal.
Los Rockets tienen 143 millones de dólares en salario comprometido la próxima temporada, muy por debajo del umbral proyectado de 222.3 millones de dólares. Sin embargo, los salarios para la próxima temporada no incluyen a Kevin Durant y Tari Eason.
Durant es elegible para firmar una extensión de dos años y 118 millones de dólares con un salario de primer año de 57.4 millones de dólares. Eason es elegible para firmar una extensión de novato hasta el 20 de octubre. En ese escenario, Houston sí entra en el segundo delantal en 2026-27, pero su estancia es probablemente temporal.
Los Rockets deberían obtener alivio salarial cuando expire el contrato de Fred VanVleet y con el salario no garantizado de Dorian Finney-Smith en 2027-28, la misma temporada en que comenzaría el primer año de una posible extensión de Amen Thompson.
New York Knicks
Durante dos temporadas consecutivas, Nueva York ha bailado alrededor del segundo delantal.
Los Knicks traspasaron por Towns la temporada baja pasada y recientemente firmaron a Guerschon Yabusele como parte de la excepción de nivel medio por impuestos. Las dos transacciones limitaron a Nueva York al segundo delantal.
Si bien los Knicks no superarán el segundo delantal este año, eso podría cambiar en 2026-27 si quieren mantener a sus siete mejores jugadores bajo contrato. Nueva York está 52 millones de dólares por debajo del segundo delantal la próxima temporada, un subproducto de que Jalen Brunson aceptara 12 millones de dólares menos en salario. Ese descuento permitió a Nueva York firmar a Mikal Bridges con una extensión de cuatro años y 156.1 millones de dólares.
Sin embargo, un nuevo contrato para Bridges que comience en 34.8 millones de dólares podría desplazar a Mitchell Robinson. Al igual que Bridges, Robinson es elegible para firmar una extensión de hasta cuatro años y es agente libre si no se llega a un nuevo contrato antes del 30 de junio.
