El pilar de los Wallabies, James Slipper, ha esperado «mucho, mucho tiempo» para tener la oportunidad de borrar la gran decepción que sintió en su último partido contra los British and Irish Lions.
Slipper y el jugador James O’Connor, quien regresa al equipo, se unirán al flanker retirado George Smith como los únicos australianos en la era moderna que han jugado en dos series.
Morne Steyn de Sudáfrica es el único otro jugador que ha logrado esta hazaña.
James Slipper ha sido una pieza clave para los Wallabies durante casi 15 años
El trío formó parte de la campaña de 2013, con los turistas ganando el primer partido 23-21 en Brisbane antes de que los Wallabies empataran con una victoria de 16-15 en Melbourne.
Slipper salió desde el banquillo en el tercer y decisivo partido en Sídney, pero no pudo evitar la arremetida, con los Lions anotando cuatro tries en una victoria de 41-16.
Ese resultado sigue siendo la mayor cantidad de puntos anotados por un equipo de los Lions en un partido de prueba.
El recuerdo de ese partido aún atormenta a Slipper, de 36 años, quien ostenta el récord de más partidos jugados por un australiano, con 144 apariciones.
Nos pusimos en posición de ganar tanto en Brisbane como en Melbourne, pero nos decepcionamos masivamente en Sídney en ese partido decisivo.
James Slipper
Slipper dijo que no se dio cuenta en ese momento de la magnitud de la ocasión, y el privilegio de jugar, dado que algunos de los mejores jugadores de Australia como Tim Horan, Stirling Mortlock, Phil Kearns y David Pocock nunca se enfrentaron a los Lions.
Mirando hacia atrás, te das cuenta de lo grande que es la ocasión. Individualmente, probablemente entré en esa serie un poco ingenuo sobre lo grande que es, por lo que es un momento especial tener otra oportunidad, ya que no muchas personas lo hacen, George (Smith) estuvo allí la última vez, es un gran momento para el rugby en general.
James Slipper
El entrenador Joe Schmidt dijo que Slipper sigue mejorando 15 años después de su debut en un partido de prueba.
Su longevidad es algo que es bastante increíble en el juego, y parte de lo que hace que Slips sea un poco especial es que siempre se está desafiando a sí mismo para mejorar. No cree que haya llegado a la mejor versión de sí mismo todavía, a pesar de sus muchos, muchos partidos de prueba, casi 150 ahora. Así que seguirá trabajando muy duro, y esa es la expectativa que tiene de sí mismo y lo bueno con Slipper es que tiene la misma expectativa de sus compañeros de equipo.
Joe Schmidt
Slipper se alegró de ver a O’Connor de vuelta en el equipo de los Wallabies por primera vez desde 2022, con el jugador de 35 años convocado tras una grave lesión en el cuello del apertura titular Noah Lolesio.
O’Connor fue titular en el puesto de apertura en los tres partidos de 2013.
Slipper bromeó diciendo que ahora tendría a alguien de su edad para pasar el rato.
Es increíble verlo, tuvo un gran año con los Crusaders, y estoy muy contento de que haya alguien más aquí que ya lo haya hecho antes. Siempre soy un defensor de incluir a los jugadores mayores, así que tengo algunos amigos con quienes salir, es bueno tenerlo de vuelta.
James Slipper
Las opciones en la primera línea se vieron reforzadas aún más con la inclusión del gigante Taniela Tupou, quien pensó que no sería seleccionado después de una actuación llena de penales con los Waratahs contra los Lions.
«Estará bien el grandullón», dijo Slipper sobre Tupou.
«Nela ha tenido sus desafíos y los ha expresado a lo largo del año, pero creo que todos aquí y todos en el equipo saben lo importante que es para nuestro equipo. Y, ya sabes, en forma y en forma, Nela solo será bueno para nosotros».
