Escándalo en la NFL: Director Ejecutivo de la NFLPA en el Ojo del Huracán
El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA), Lloyd Howell Jr., recibió una remuneración de $3.4 millones el año pasado, asumiendo uno de los roles más influyentes en el mundo del deporte. Su responsabilidad principal es supervisar una unión laboral que representa a más de 2,400 miembros y posee activos valorados en más de $1 mil millones.
Sin embargo, aparentemente, esta suma no fue suficiente, ni tampoco la carga de trabajo. Howell también mantenía un puesto de consultoría a tiempo parcial con The Carlyle Group, una firma de capital privado que, de manera coincidente, cuenta con la aprobación de la liga para buscar participación minoritaria en las franquicias de la NFL.
Sería un conflicto escandaloso que el jefe de un sindicato laboral tuviera intereses en una tercera parte que está alineada con la NFL.
Jim Quinn, ex asesor legal de la unión
Esta situación, por sí sola, debería ser motivo suficiente para separar a Howell de su puesto en la NFLPA, al menos si los miembros se preocupan por quién los representa.
Desde que asumió el cargo en junio de 2023, Howell no ha demostrado un compromiso claro con los jugadores.
La NFLPA previamente firmó un acuerdo de confidencialidad con la NFL para ocultar una decisión de arbitraje de enero, impidiendo que los jugadores, sus agentes y el público tuvieran acceso a información relevante.
La decisión de 61 páginas, emitida por el árbitro Christopher Droney, reveló que los dueños de la NFL se confabularon, principalmente contra quarterbacks como Lamar Jackson, Kyler Murray y Russell Wilson, para evitar ofrecer contratos totalmente garantizados.
Esta situación surgió tras el acuerdo de $230 millones garantizados que los Cleveland Browns otorgaron a Deshaun Watson en 2022, lo que generó inquietud entre los propietarios de la liga.
Aunque Droney absolvió a los dueños de la acusación de colusión, su fallo contenía detalles intrigantes, incluyendo conversaciones en reuniones de propietarios y mensajes de texto sobre el tema. Droney también señaló que, «por una clara preponderancia de la evidencia», el comisionado Roger Goodell y el asesor legal de la liga, Jeff Pash, instaron a los dueños a restringir los contratos garantizados.
Un sindicato normalmente divulgaría este tipo de información, ya que es valiosa para que los jugadores sepan a qué se enfrentan y para que el público la considere en el próximo acuerdo de negociación colectiva.
Esa es la función del sindicato: representar los intereses de los jugadores.
Sin embargo, casi nadie estaba al tanto de esta situación.
Se desconoce por qué la NFLPA ocultaría tal información, o al menos es objeto de especulación. Lo que sí ocurrió es que, dos semanas después del podcast que reveló la información y seis meses después de la decisión inicial, el sindicato presentó una apelación. ¿Por qué esta demora?
Los jugadores de la NFL deberían estar indignados por todo esto: el acuerdo de confidencialidad inexplicable con la liga, el trabajo secundario del director ejecutivo y la confusión general.
Por cada acuerdo multimillonario como el de Deshaun Watson, hay cientos de jugadores que buscan obtener lo que pueden, mientras pueden.
Si la NFLPA está dispuesta a hacer un acuerdo de confidencialidad en una audiencia de arbitraje que involucra a posibles miembros del Salón de la Fama como Lamar Jackson y Russell Wilson, ¿qué harían con los jugadores rasos?
Los aficionados tampoco deberían estar contentos. Si bien no habrá una ola de simpatía por los jugadores bien remunerados, es fundamental para el equilibrio competitivo de la NFL tener una propiedad fuerte y una mano de obra fuerte.
Si existiera colusión para suprimir los salarios o limitar el dinero garantizado, podría afectar a casi todos los equipos.
Consideremos uno de los detalles más llamativos de la decisión de arbitraje. En marzo de 2023, Jackson, que entonces tenía 26 años y ya había ganado un premio MVP con los Baltimore Ravens, fue objeto de una «etiqueta de franquicia no exclusiva». Esto significaba que era libre de negociar y firmar una oferta con otros equipos (los Ravens podían igualarla más tarde).
Sin embargo, ningún club se puso en contacto con Jackson. Terminó volviendo a firmar con los Ravens y ganó otro premio MVP en 2023.
Existen muchas razones para no perseguir a Jackson (estilo de juego, costo, historial de lesiones), lo que hace casi imposible demostrar la colusión.
Aún así, si eres aficionado de un equipo con problemas de quarterback en los últimos años, debes saber que tu club, casualmente, no se molestó en hacer una llamada telefónica para charlar con un talento absolutamente electrizante.
¿De qué lado estaban Howell y otros en la NFLPA?
El hecho de que se pueda plantear esa pregunta es suficiente para una explicación completa de lo sucedido.
Si esto resulta en una limpieza total de la dirección del sindicato, bueno, sabemos que al menos una persona ya tiene un trabajo de consultoría al que puede recurrir.
