Gavin McKenna, proyectado para ser la selección número uno en el Draft de la NHL de 2026, ha anunciado su compromiso con la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) este martes.
Con 17 años, McKenna es considerado el recluta más destacado en la historia del hockey universitario de la NCAA. Tomó su decisión después de realizar visitas finales a Penn State y Michigan State el fin de semana pasado.
Después de dos temporadas inolvidables con los Medicine Hat Tigers, estoy muy emocionado de continuar mi carrera de hockey en Penn State. Siento que este es el siguiente paso en mi desarrollo para alcanzar mi objetivo final de jugar en la NHL y estoy emocionado de llegar a Happy Valley. Estoy muy agradecido por todo el apoyo que he recibido hasta ahora, especialmente a mi familia que ha estado conmigo en todo momento.
Gavin McKenna
Los evaluadores de talento de la NHL han proyectado a McKenna, un extremo de 6 pies, como una estrella, similar a las selecciones número 1 recientes Connor Bedard y Macklin Celebrini. Un ejecutivo de la NHL que ha observado a McKenna extensamente, ha señalado que el conjunto de habilidades del extremo es similar al de Patrick Kane, jugador al que McKenna idolatraba.
McKenna acumuló 129 puntos (41 goles, 88 asistencias) en 56 partidos, incluyendo una racha de 40 partidos anotando puntos, para los Medicine Hat Tigers la temporada pasada, liderando a su equipo a su primer título de la WHL desde 2007 y a una final de la Memorial Cup contra los London Knights.
McKenna fue el Jugador del Año de la CHL en 2024, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en ganar el premio, solo detrás de Sidney Crosby y John Tavares.
Originario de Whitehorse, Yukón, McKenna es miembro de la Primera Nación Trʼondëk Hwëchʼin.
El compromiso de McKenna es un movimiento sísmico para el hockey universitario, y otro indicador de una nueva tendencia a largo plazo: un cambio de reglas en noviembre permitió a los jugadores de la CHL competir en la NCAA la próxima temporada por primera vez. Anteriormente, los jugadores de la CHL estaban excluidos debido a las reglas de amateurismo de la NCAA.
Penn State, que ha sido un programa de la División I desde la temporada 2012-13, ha sido el mayor beneficiario hasta ahora. Los Nittany Lions también recibieron el compromiso de Jackson Smith, nativo de Alberta, quien fue seleccionado en la primera ronda del Draft de la NHL de 2025 por los Columbus Blue Jackets. Smith, de 18 años, se convierte en la primera selección de primera ronda de la NHL de Penn State.
Según fuentes, McKenna recibió una oferta de NIL «extremadamente generosa de seis cifras» de Penn State como parte de su reclutamiento, que se cree que es la más grande en la historia del hockey universitario.
Penn State viene de su primera aparición en la Frozen Four, perdiendo contra la Universidad de Boston. Los Nittany Lions cuentan con instalaciones de primera y una fuerte continuidad; Guy Gadowsky ha sido el entrenador desde su temporada inaugural en la D1. El hijo de Gadowsky, Mac, también se transferirá a Penn State la próxima temporada, lo cual es otro gran logro. Mac Gadowsky, un defensa, fue finalista del Hobey Baker para el Army la temporada pasada. El prospecto de los Calgary Flames, Luke Misa, también se comprometió con Penn State para la próxima temporada.
