Australia e India se enfrentan en Adelaide en un test match histórico
Después de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su anterior serie en 2018. La presencia del marcador antiguo y los icónicos árboles de higuera de Bahía Moreton en el extremo norte del campo evoca la tradición del cricket de Test, y servirá como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test day/night para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de cualquier serie anterior en los últimos 20 años. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo, considerando las circunstancias.
A pesar de las influencias financieras que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de Test desde 1999, un número similar al de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período, los participantes y espectadores han enfrentado incertidumbres sobre la viabilidad de la serie.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte mundial se detuvo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era una preocupación real. Recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas con la gira, especialmente en un año donde sus líderes enfrentaron batallas con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras con derechos.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se modificaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una extensa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos Test, dada la prolongada cuarentena en Melbourne que ensombreció el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, un brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de comenzar la serie de Test con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego jugar un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, ha preparado una cancha para un partido de Test con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más», agregó. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough también señaló que el equipo australiano tuvo la ventaja de entrenar en el centro de la cancha durante varios días, lo que consideró crucial para la adaptación a las condiciones del partido.
Las sesiones en el centro de la cancha son una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en destacar.
Virat Kohli y Tim Paine se preparan para el enfrentamiento.
«Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo Paine. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Reavivar tu memoria del año pasado, será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento del SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. Se verá intensificada por el hecho de que este es el único partido de Test de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo para los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superar esa fase ha demostrado que Kohli puede dañar incluso al ataque más elogiado.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Tim Paine
Paine añadió que el equipo australiano tiene planes en marcha que han funcionado contra Kohli en el pasado, y confía en que funcionen en esta ocasión. También destacó la diversidad de su ataque, que ofrece diferentes ángulos, velocidades y la habilidad de Nathan Lyon y Marnus Labuschagne.
Es refrescante que las discusiones tácticas y los planes para el inicio de la serie de Test ocupen el centro del escenario, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, que valora su carrera de Test más que la mayoría después de estar a punto de retirarse por completo del cricket en 2017, no siente «fatiga de burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro de operaciones haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro de operaciones podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien puede haber habido un toque de fatiga en los últimos años debido a la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, mientras que muchos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
