La WNBA se Expande: Cleveland, Detroit y Filadelfia se Unen a la Liga
La Women’s National Basketball Association (WNBA) está en camino de crecer significativamente en los próximos cinco años, con la incorporación de tres nuevos equipos. Cleveland, Detroit y Filadelfia se unirán a la liga, ampliando su presencia y alcance en el baloncesto femenino.
Cleveland comenzará a competir en 2028, seguido por Detroit en 2029 y Filadelfia en la temporada de 2030, siempre y cuando reciban la aprobación de la Junta de Gobernadores de la NBA y la WNBA. Esta expansión es un testimonio del creciente interés y la demanda del baloncesto femenino.
«La demanda de baloncesto femenino nunca ha sido tan alta, y estamos encantados de dar la bienvenida a Cleveland, Detroit y Filadelfia a la familia WNBA», comentó la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. «Esta expansión histórica es un reflejo del extraordinario impulso de nuestra liga, la profundidad del talento en el juego y la creciente demanda de inversión en el baloncesto profesional femenino».
Cathy Engelbert, Comisionada de la WNBA
Los tres nuevos equipos cuentan con grupos de propietarios de la NBA. Cada uno pagó una tarifa de expansión de $250 millones. Además, se invertirán más fondos en la construcción de instalaciones de práctica y otras mejoras.
Nic Barlage, CEO de Rock Entertainment Group y los Cavaliers, destacó la sinergia de esta expansión: «Es algo natural que cuando ya tienes esta infraestructura relacionada con el baloncesto, estas estrategias, culturas que encuentras exitosas, combinaciones de personal que encuentras exitosas, extender eso a la WNBA es simplemente la siguiente progresión natural, especialmente si tienes el deseo de crecer como nosotros».
Tanto Cleveland como Detroit tuvieron equipos de la WNBA en el pasado, y Filadelfia fue sede de un equipo de la ABL.
«Esta es una gran victoria para Detroit y la WNBA», dijo el propietario de los Detroit Pistons, Tom Gores. «Hoy marca el tan esperado regreso de la WNBA a una ciudad con profundas raíces en el baloncesto y una tradición de campeonatos. Detroit jugó un papel clave en el crecimiento inicial de la liga, y estamos orgullosos de reactivar ese legado a medida que la WNBA asciende a nuevas alturas. Nuestros planes aportarán nueva energía, inversión e infraestructura a nuestra ciudad y a la WNBA, y recursos adicionales a nuestra comunidad».
Tom Gores, Propietario de los Detroit Pistons
Estrellas deportivas de Detroit como Grant Hill, Chris Webber y Jared Goff tendrán participaciones minoritarias en el equipo.
Los grupos propietarios de Cleveland y Detroit considerarán los nombres Rockers y Shock, de los equipos anteriores, pero realizarán una investigación exhaustiva antes de tomar una decisión final.
Los equipos de Detroit y Cleveland jugarán en los estadios de la NBA existentes, mientras que Filadelfia planea construir un nuevo edificio que se espera esté terminado para 2030.
Josh Harris, socio gerente y cofundador de Harris Blitzer Sports & Entertainment, propietario de los 76ers, comentó: «Estamos tratando de prometer menos y cumplir más. Pero, ahora mismo es 2031, para tener un año de margen».
La adición de estos tres equipos generará rivalidades naturales en la liga, con otro equipo en la costa este y la proximidad de Detroit y Cleveland.
Arn Tellem, vicepresidente de los Detroit Pistons, anticipó: «Me encantaría tener una rivalidad como la que tenemos en la NBA con Cleveland e Indiana, Filadelfia y Nueva York y todas estas grandes ciudades, y creo que la tendremos».
Otras ciudades que presentaron ofertas para obtener equipos, pero no fueron seleccionadas, incluyen St. Louis; Kansas City, Mo.; Austin, Texas; Nashville, Tenn.; Houston; Miami; Denver; y Charlotte, N.C.
Engelbert señaló: «No sabíamos que la demanda llegaría a donde llegó cuando realizamos el proceso el otoño pasado y el invierno. Dada la alta demanda y la oferta, también queríamos evaluar, porque somos muy cuidadosos, ya sabes, asegurándonos de equilibrar la cantidad de puestos en la plantilla, la cantidad de equipos».
La comisionada añadió: «Pero algo que me llama mucho la atención es que, a medida que entramos en un nuevo acuerdo con los medios, a medida que el mercado de los medios evoluciona, estar en estas tres grandes ciudades de baloncesto ayudará desde una perspectiva de los medios y de los socios corporativos».
En las últimas temporadas, todos los indicadores clave de rendimiento, como la asistencia, las audiencias televisivas y los patrocinios, han ido en aumento.
Barlage resaltó el impacto comunitario: «El segmento de mayor crecimiento de nuestra academia juvenil de los Cavs, que atiende a 60,000 niños en todo el estado de Ohio y el estado de Nueva York, es el de las niñas. Está creciendo a un ritmo del 30% anual en las tasas de participación. Y así, para nosotros, poder crear modelos a seguir, poder crear símbolos de progreso, crear embajadores dentro de la comunidad que representen todas estas cosas».
