En una noche llena de emociones y accidentes, Chase Elliott, el favorito de Georgia, se alzó con la victoria en la NASCAR Cup Series celebrada en Atlanta, superando a Brad Keselowski en la última vuelta. Esta victoria representa la número 20 en su carrera.
El piloto, muy querido por la afición, aseguró su lugar en los playoffs de la NASCAR con esta victoria, la primera desde abril de 2024 en Texas y su primer triunfo en Atlanta desde 2022.
“Nunca en mi vida, esto es increíble. Esto es algo que recordaré por el resto de mi vida”, comentó Elliott.
Chase Elliott
La carrera estuvo marcada por múltiples accidentes, especialmente uno en la segunda etapa que afectó a varios de los nombres más destacados del deporte, dejando algunos coches seriamente dañados.
Joey Logano, quien lideró las primeras 36 vueltas, fue uno de los involucrados en el gran choque. Otros pilotos como William Byron, Austin Cindric, Ross Chastain, Josh Berry, Corey LaJoie y Daniel Suarez también se vieron afectados.
“Destrozó a todo el grupo”, dijo Logano. “Todavía no sé exactamente cómo empezó… pero fue un caos total. Los coches estaban de lado y frenando. Me golpearon por todos lados”.
Joey Logano
Denny Hamlin, cuyo Toyota sufrió daños, añadió: “Algunos zigzaguearon. Algunos zigzaguearon. La mayoría chocaron”.
La carrera de Atlanta, en el EchoPark Speedway, antes conocido como Atlanta Motor Speedway, fue el debut del In-Season Challenge, un torneo de cinco carreras con un formato de eliminación directa que involucró a 32 pilotos.
La temprana eliminación de pilotos importantes demostró los riesgos de predecir los resultados de la NASCAR en un formato similar al de March Madness. Los dos primeros clasificados fueron bajas tempranas.
Hamlin, el sembrado número 1 del torneo, finalizó en el puesto 31 y perdió ante Ty Dillon, quien terminó octavo.
Chase Briscoe, quien venció a Hamlin la semana anterior en Pocono Raceway, era el sembrado número 2 antes de ser eliminado en un choque y perder ante Noah Gragson en el torneo.
El ganador del torneo se llevará un premio de un millón de dólares, como parte de un nuevo acuerdo de derechos de medios que incluye a TNT.
Elliott y Keselowski estaban en la primera fila cuando una bandera amarilla a 33 vueltas del final obligó a decidir si entrar en boxes para cambiar neumáticos. Ambos permanecieron en la pista, y Elliott retrocedió tras el reinicio antes de realizar su decisiva carga final.
Bajas inesperadas
Ryan Blaney, el favorito según BetMGM Sportsbook, fue eliminado en un choque al final de la primera etapa. Christopher Bell golpeó el muro, desencadenando el accidente que finalizó la etapa con Cindric en la delantera.
Cindric se vio involucrado en el accidente más grande al inicio de la segunda etapa. Kyle Busch, Denny Hamlin y Bubba Wallace fueron otros de los involucrados.
Final fotográfico
Tyler Reddick superó a Elliott en la línea de meta por .001 segundos para ganar la segunda etapa, en una batalla entre pilotos que buscaban su primera victoria de etapa y la victoria general de la temporada.
Problemas climáticos
La calificación del viernes y la carrera Xfinity, ganada por Nick Sanchez a última hora del viernes por la noche, se retrasaron debido a relámpagos y lluvia. Más relámpagos y lluvia amenazaron la carrera del sábado por la noche. Se animó a los aficionados a abandonar las gradas unos 90 minutos antes de la carrera debido a las inclemencias del tiempo, pero se les permitió regresar a medida que se llevaban a cabo los preparativos previos a la carrera según lo previsto.
Próxima carrera
La Cup Series se traslada a Chicago para la Chicago Street Race el domingo 6 de julio.
