Sorpresas en el Béisbol: Nuevas Caras en los Banquillos
El mundo del béisbol ha sido sacudido por una serie de nombramientos inesperados en los banquillos de varios equipos de la MLB. La temporada de fichajes ha traído consigo una ola de decisiones que han desafiado las convenciones y han puesto de manifiesto una nueva tendencia en la dirección de los equipos.
La primera sorpresa llegó el 18 de octubre, con la noticia de que los Gigantes de San Francisco estaban a punto de contratar a Tony Vitello, el aclamado entrenador de los Tennessee Volunteers, como su nuevo mánager. Otra sorpresa llegó en Halloween, cuando Blake Butera fue elegido por los Nacionales de Washington a pesar de tener solo 33 años. Pero la mayor sorpresa, según varios entrenadores y ejecutivos consultados, ocurrió seis días después, cuando el ex lanzador de relevo Craig Stammen, apenas dos años después de su retiro y sin haber sido mencionado como posible mánager, consiguió el puesto más importante en el campo de béisbol con los Padres de San Diego.
Con Stammen, Vitello y Kurt Suzuki, otro recién retirado que firmó un contrato de un año para liderar a los Angelinos de Los Ángeles el mes pasado, la Major League Baseball de repente tenía tres mánagers sin experiencia como entrenadores profesionales. Un total de cinco mánagers, incluido Craig Albernaz, el muy respetado ex entrenador de banca contratado por los Orioles de Baltimore, serán novatos el próximo año. Y Warren Schaeffer, a quien se le quitó la etiqueta de interino por parte de los Rockies de Colorado el lunes, es un hombre de 40 años que dirigió sus primeros 122 partidos de Grandes Ligas la temporada pasada.
Hace dos décadas, las oficinas de la MLB sufrieron una revolución en torno al análisis avanzado, lo que provocó una afluencia de gerentes generales de universidades de la Ivy League y con experiencia cuantitativa. Les siguieron los entrenadores basados en datos. Ahora, después de uno de los ciclos de contratación más fascinantes de la historia reciente, la industria podría estar experimentando un cambio en la dirección, con cuatro de las nueve vacantes de esta temporada baja que van a candidatos no convencionales.
Las razones, los méritos y la importancia general varían mucho según a quién se le pregunte, pero nadie puede negar la singularidad de lo que ocurrió en las últimas cinco semanas. Consideremos…
Vitello, de 47 años, se convirtió en la primera persona en pasar directamente de entrenador universitario a mánager de Grandes Ligas. El último mánager más joven que Butera fue Frank Quilici de los Mellizos de Minnesota de 1972, hace más de 50 años. De las 850 personas que han dirigido al menos un partido en las Grandes Ligas, solo 124, menos del 15%, fueron ex lanzadores. Stammen pronto se convertirá en la undécima persona en hacerlo después de hacer al menos 500 apariciones como lanzador. Nueve de los otros 10 lanzaron su último lanzamiento antes de la década de 1950, según datos.
«Creo que es interesante cómo ha sido un pequeño tema esta temporada baja», dijo el nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Nacionales, Paul Toboni. «Pienso en otros deportes y en algunas de estas contrataciones entre comillas no convencionales; no sé si se han normalizado, pero probablemente son un poco más frecuentes de lo que han sido en el béisbol, dependiendo de cómo se defina convencional o no convencional».
Paul Toboni
El baloncesto ha experimentado durante mucho tiempo con entrenadores principales de las universidades (John Calipari, Rick Pitino, Billy Donovan, Brad Stevens), ha visto una afluencia reciente de otros que emergen de Europa (David Blatt, Mike D’Antoni, Tuomas Iisalo) y ha tenido varios ex jugadores que lideran equipos sin experiencia previa como entrenadores (Steve Nash, Jason Kidd, Steve Kerr, JJ Redick). En la NFL, Sean McVay consiguió un puesto de entrenador en jefe a los 30 años, John Harbaugh y Dan Campbell se convirtieron en entrenadores en jefe sin experiencia previa como coordinadores ofensivos o defensivos y varios prosperaron después de venir de la universidad, sobre todo Jimmy Johnson y Pete Carroll.
Algunos creen que el hecho de que el béisbol siga su ejemplo es una progresión natural del análisis avanzado que desempeña un papel tan importante en la construcción de la alineación y el despliegue del bullpen. Algunos de los entrenadores y ejecutivos vieron eso como algo positivo, señalando que los mánagers novatos tienen más apoyo que nunca, mientras que otros condenaron a los ejecutivos modernos por no valorar lo suficiente los matices de la toma de decisiones en el juego. Pero es un desarrollo que, no obstante, ha permitido a los equipos centrarse más en otras características, como el liderazgo, la construcción de la cultura y la forma en que sus filosofías se alinean con la oficina principal.
«Hoy en día, si puedes encontrar rasgos que en última instancia definan a un mánager exitoso, eso es suficiente para querer contratar a un tipo», dijo un agente que representa a algunos mánagers y entrenadores actuales.
Agente de mánagers y entrenadores
Vitello, que construyó un programa de béisbol potente en Tennessee, ha sido descrito como intenso, pero también carismático y magnético. Suzuki, que forjó una carrera de 16 años en las Grandes Ligas en gran medida gracias a su capacidad para trabajar con los lanzadores, ha sido elogiado por su inteligencia y sensibilidad. Butera, dos veces mánager del año en las ligas menores, ha recibido elogios por su capacidad para conectar con la gente en todas las áreas de una organización. Stammen, querido como jugador en San Diego, siempre resonó con sus compañeros de equipo porque, como dijo el gerente general de los Padres, A.J. Preller, «es súper genuino».
Aunque algunos ven su surgimiento como un progreso para un deporte históricamente lento para adaptarse, otros lo ven como una prueba más de que las oficinas modernas están llegando a extremos, y, en algunos casos, buscando maximizar su influencia.
«Algunos clubes pueden percibir que contratar a un mánager más experimentado y mejor pagado podría disminuir su influencia y control», dijo un ex All-Star retirado, mientras que otras fuentes lamentaron cómo los mánagers recientes como David Ross, Brandon Hyde y Scott Servais recibieron poca atención como candidatos esta temporada baja a pesar de jugar un papel importante en la elevación de sus franquicias anteriores.
Joe Maddon, tres veces Mánager del Año, que dirigió por última vez a un equipo en 2022, recientemente prestó su voz a esa frustración. Hace dos semanas, en una entrevista con la emisora de radio de San Francisco KNBR, Maddon calificó la contratación de Vitello como «insultante» porque, como dijo, «parece que ya no tienes que tener ningún tipo de experiencia a nivel profesional para hacer este trabajo».
Un ex mánager y actual entrenador vio esos comentarios como una señal de que, por mucho que el deporte intente evolucionar, la oposición siempre será frecuente.
«No importa cuánto haya crecido el béisbol, y ciertamente está avanzando, todavía tienes ese tipo de pensamiento de la vieja escuela», dijo el entrenador, «mientras que si esto fuera fútbol de la NFL, o si fuera baloncesto de la NBA, los entrenadores universitarios dan ese salto todo el tiempo. Pero en el béisbol, se ve de forma muy extraña. Nuestro sistema es al revés de alguna manera».
Entrenador
La identidad de las personas que hacen estas contrataciones podría tener algo que ver con eso. Toboni es joven, y se le confió la dirección del departamento de operaciones de béisbol de los Nacionales con solo 35 años. El gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, también recorrió un camino poco convencional, comenzando como recogepelotas y asistente del club. También lo hizo Buster Posey, el ex receptor estrella que formaba parte del grupo de propietarios de los Gigantes antes de ser nombrado presidente de operaciones de béisbol. Y luego está Preller, que ha hecho de los movimientos poco ortodoxos un hábito en San Diego.
Advirtió que este proceso podría ser cíclico.
«Los equipos siempre son creativos y siempre están buscando talento», dijo Preller. «Así que tal vez eso llevó el año pasado a ver algunos mánagers por primera vez, pero no creo que eso signifique necesariamente que en los próximos tres años no mires y no haya tres o cuatro vacantes y todas vayan a mánagers con experiencia».
A.J. Preller
De hecho, varios equipos tomaron la ruta más convencional esta temporada baja. Los Mellizos contrataron a Derek Shelton, que acaba de dirigir a los Piratas de Pittsburgh. Los Bravos de Atlanta (el entrenador de banca Walt Weiss), los Rangers de Texas (el asesor principal Skip Schumaker) y los Rockies (Schaeffer) ascendieron desde dentro, seleccionando mánagers con experiencia previa en el puesto. Los Orioles fueron con Albernaz, quien, a pesar de ser nuevo en ese trabajo, dirigió en las ligas menores y pasó estas últimas seis temporadas en un cuerpo técnico de Grandes Ligas.
El presidente de operaciones de béisbol de los Orioles, Mike Elias, entró en el proceso buscando un candidato que haya dirigido en las Grandes Ligas, luego Albernaz cambió de opinión.
«Creo que la experiencia gerencial es importante», dijo Elias, «pero no lo es todo cuando estás haciendo esa contratación. Estábamos dispuestos a ir al talento que queríamos, a pesar de que no había sido un mánager de Grandes Ligas».
Mike Elias
