Chuba Hubbard: De la pista al campo y ¿a los Juegos Olímpicos?
En una sorprendente vuelta de tuerca, el corredor de los Carolina Panthers, Chuba Hubbard, podría estar a punto de revivir un sueño de la infancia: competir en los Juegos Olímpicos. Tras el reciente anuncio de que el fútbol flag estará presente en los Juegos de Verano de 2028 en Los Ángeles, la ambición olímpica de Hubbard, que alguna vez se centró en el atletismo, ha resurgido con fuerza.
Hubbard, quien brilló en el atletismo juvenil antes de enfocarse en el fútbol, expresó su entusiasmo por la posibilidad de representar a Canadá en la competición. «¡Claro que sí!», declaró Hubbard, al ser consultado sobre su interés en los Juegos Olímpicos. «No sé el proceso ni nada, pero planeo seguir en esta liga y prosperar en 2028. Así que, si quieren que forme parte, sería un honor».
El corredor, seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2021, ha emergido como una pieza clave en el ataque de los Panthers, tras la partida de Christian McCaffrey. En 2024, Hubbard logró un récord personal de 1,195 yardas terrestres, a pesar de perderse los dos últimos partidos por lesiones.
Él establece un estándar para el vestuario de corredores y ciertamente para la ofensiva, incluso en los ensayos», comentó el entrenador de los Panthers, Dave Canales. «Sabe lo que buscamos y cómo queremos que se sienta, y así es como defiende la causa.
Dave Canales, entrenador de los Carolina Panthers
Antes de su éxito en el fútbol, el primer objetivo de Hubbard era convertirse en campeón olímpico en atletismo. Desde joven, demostró un talento excepcional en carreras de 100 y 200 metros, estableciendo récords canadienses.
Su entrenadora de atletismo, Corrine Timmer, recuerda vívidamente el momento en que Hubbard, de nueve años, compitió en su primera carrera internacional y sufrió una derrota. A pesar de la decepción, Hubbard le aseguró a Timmer que este era solo el comienzo, y que su meta eran los Juegos Olímpicos.
Ahora, con la posibilidad de combinar su amor por el fútbol con su sueño olímpico, Hubbard podría tener la oportunidad de competir en los Juegos de 2028. Para ello, podría unirse a una lista de jugadores de la NFL de origen canadiense, como Jevon Holland, Deane Leonard, Jesse Luketa, Benjamin St-Juste, Sydney Brown, Chase Brown y Neville Gallimore.
Hubbard se muestra optimista sobre las posibilidades de Canadá en el torneo de fútbol flag. «¡Sí! Le estás preguntando a la persona equivocada», dijo Hubbard con una sonrisa, cuando se le preguntó si Canadá podía ganar la medalla de oro. «Voy a decir que vamos a ganar sin importar qué».
Antes de pensar en los Juegos Olímpicos, Hubbard se enfoca en ayudar a los Panthers a romper su racha de temporadas perdedoras y demostrar que la organización tomó la decisión correcta al confiar en él.
En su primer partido después de firmar su extensión de contrato, Hubbard corrió para 153 yardas, la mejor marca de su carrera. «Quiero ser el mejor», afirmó Hubbard. «Quiero ser grande, persiguiendo algo que solo yo sé que puedo obtener y lograr. No hace falta decir que quiero ganar partidos. Quiero ganar un Super Bowl. Quiero que mis compañeros de equipo también tengan eso».
Hubbard tendrá competencia en el backfield en 2025, ya que los Panthers firmaron al agente libre Rico Dowdle y seleccionaron a Trevor Etienne en la cuarta ronda. Sin embargo, el corredor espera revivir los recuerdos de cuando, con 16 años, representó a Canadá en los Campeonatos Mundiales Juveniles, donde logró un tiempo de 10.55 segundos en los 100 metros.
Su entrenadora, Timmer, cree que Hubbard podría haber sido un olímpico en atletismo si no hubiera elegido el fútbol, pero ahora celebra la oportunidad de que combine sus dos pasiones. «Tener esa oportunidad ahora de combinar tanto su sueño olímpico como el fútbol en uno es bastante increíble», concluyó.
