La Conexión Estelar: Castle y Wembanyama Iluminan la Cancha para los Spurs
¡RIM, VIC! Gritó Stephon Castle, corriendo por la cancha con 8:28 restantes en el segundo cuarto de la victoria inaugural de la temporada de los San Antonio Spurs en Dallas. La conexión entre Castle y Victor Wembanyama, los dos últimos ganadores del premio al Novato del Año, es evidente y su talento es innegable.
La jugada, una espectacular volcada de Wembanyama tras un pase de Castle, se volvió viral rápidamente. «He visto esa imagen muchas veces», comentó Castle sobre la celebración. «Lo más importante es ejecutar en los partidos que importan. Fue un punto de inflexión en el juego. Estábamos en racha y fue un gran pase. Estábamos muy emocionados».
El dúo está particularmente entusiasmado con el buen comienzo de temporada de San Antonio, con un récord de 8-3, su mejor inicio desde 2016-17. La promesa de un futuro brillante se vio temporalmente interrumpida en febrero, cuando se anunció que Wembanyama se perdería el resto de la temporada debido a una trombosis venosa profunda en el hombro derecho.
Nadie se ha entrenado como yo este verano.
Victor Wembanyama
Wembanyama pasó el verano trabajando en los detalles intrincados que hacen de este nuevo dúo, el base de 21 años y el pívot de 21 años, posiblemente el más temido en el baloncesto. Se hacen llamar «Area 51».
La temporada pasada, Castle y el francés jugaron juntos en solo 45 partidos, sumando 779 minutos en la cancha. Castle proporcionó 36 asistencias a Wembanyama, resultando en 11 volcadas, según GeniusIQ.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, comentó: «No tuvieron mucho tiempo [la temporada pasada] en la cancha para construir un ritmo. Creo que estamos empezando a ver a estos dos apenas rascando la superficie».
Actualmente, el «Area 51» brilla con intensidad en defensa. Con ellos en la cancha, San Antonio registra una eficiencia defensiva de 101.1 y supera a sus oponentes por 14.6 puntos por cada 100 posesiones en 264 minutos, posicionándose entre los mejores dúos de la liga.
Nos enorgullecemos de ser jugadores en ambos lados de la cancha. Nuestra identidad en este equipo es la defensa, y siento que somos la cabeza de eso.
Stephon Castle
Con la octava mejor ofensiva y la sexta mejor defensa de la NBA, el resto de la liga está notando el impacto.
Victor Wembanyama y Stephon Castle se convirtieron en el quinto dúo en la historia de la NBA en registrar cada uno un doble-doble de 20 puntos en un partido en la derrota del miércoles por la noche ante los Golden State Warriors.
Después de una derrota en Boston, Castle y Wembanyama abordaron un vuelo de seis horas a San Francisco. Era la noche del 12 de febrero. Estaban exhaustos. Wembanyama, que iba a participar en su primer All-Star Game, había sido noticia al declarar que apostaría por sí mismo para ganar el MVP del juego.
Pero fue Castle quien se llevó el premio, capturando el MVP del Rising Stars Challenge. Castle también quedó segundo en el concurso de mates. Wembanyama, por su parte, se marchó del fin de semana de las estrellas animado pero cansado, diciendo: «Intentaré relajarme y olvidarme un poco del baloncesto durante 48 horas».
En Austin, los Spurs se preparaban para su primer partido tras el parón del All-Star contra los Phoenix Suns. Era el 20 de febrero. Wembanyama no estaba presente. Unas horas después, el equipo anunció que el jugador de 21 años se perdería el resto de la temporada por una trombosis venosa profunda en el hombro derecho.
Detrás de escena, la experiencia, y el trauma que conllevó, condujeron a conversaciones más profundas con Castle. «Ver lo rápido que todo nos puede ser arrebatado, nos abre los ojos a la suerte que tenemos de poder jugar», dijo Castle.
El verano de Wembanyama abarcó el mundo, mientras que Castle pasó la mayor parte de su pretemporada entrenando en Los Ángeles. Sin embargo, el dúo encontró tiempo para conectar, especialmente durante las primeras etapas de la pretemporada en San Antonio, cuando Wembanyama no estaba médicamente autorizado para participar en el trabajo en la cancha.
En el Victory Capital Performance Center, Castle y Wembanyama revisaron vídeos de sus partidos y simularon posesiones. El dúo también descubrió que Fox se perdería la primera parte de la temporada debido a una lesión en el tendón de la corva, lo que hizo que su química en la cancha fuera aún más crucial.
«Desde ese momento hasta ahora, seguimos viendo muchas películas juntos», dijo Castle. «Cosas de pick-and-roll, cosas de defensa, porque muchas veces somos solo él y yo en la acción. Así que, el hecho de saber lo que piensa y que él sepa lo que estoy pensando ha sido de gran ayuda para nosotros».
Wembanyama también viajó a Los Ángeles en julio para profundizar su conexión con Castle. Recibió autorización en julio para volver a las actividades en la cancha.
El hecho de que él saliera y nosotros construyéramos esa química a principios del verano, mucho antes del campo de entrenamiento, antes de todo, fue definitivamente útil.
Stephon Castle
Castle no formó parte de la plantilla de San Antonio para la Summer League de 2025, pero entrenó con el equipo antes de su llegada a Las Vegas. Una vez que Wembanyama llegó en el segundo cuarto de la victoria del equipo el 10 de julio contra Filadelfia, el jugador de 21 años se unió a sus compañeros de equipo Fox, Castle, Jeremy Sochan, Harrison Barnes, Keldon Johnson, Julian Champagnie y Vassell en asientos a pie de pista.
Hay mucha química fuera de la cancha que se ha construido durante el verano, solo chicos pasando el rato, cosas así. La conexión se está mostrando en la cancha.
Harrison Barnes
Michael C. Wright detalla cómo Victor Wembanyama se esforzó este verano para mejorar de cara a la próxima temporada.
Cuando Wembanyama se enteró del apodo de Area 51 la temporada pasada, no dudó en dar su aprobación. Castle estuvo de acuerdo.
A pesar de algunos tropiezos en noviembre, el dúo ha progresado considerablemente en su primer año completo juntos. Wembanyama y Castle han promediado más de ocho pick-and-rolls por cada 100 posesiones (16,9) que la temporada pasada y han sido más eficientes al hacerlo (0,98 puntos por oportunidad en los primeros nueve partidos, en comparación con 0,84 el año pasado), según Genius IQ.
Castle comentó que si los equipos continúan manteniendo a los defensas cerca del aro, intentará hacerles un mate cada vez. Wembanyama sabe esto, lo que quizás explica por qué se ríe en voz baja al describir el atletismo y el conjunto de habilidades que completan el Area 51.
Todavía es difícil de detener para los defensores. No puedes ignorarlo, porque si le das este espacio, va a despegar y te va a hacer un mate. Sus cualidades de creador de juego, siempre las ha tenido. Su talento, simplemente hace cosas en las que no puedes trabajar. Simplemente las tiene.
Victor Wembanyama
Defensivamente, Area 51 continúa arrasando en el pick-and-roll. En los primeros 11 partidos, los oponentes han ejecutado 69 pick-and-rolls que involucraron a Castle defendiendo al manejador del balón y a Wembanyama manejando al bloqueador. Los equipos anotaron 0,79 puntos por oportunidad en esas jugadas, lo que convierte a Area 51 en el octavo mejor dúo defensivo de esta temporada de los 31 dúos de la liga que se enfrentaron a al menos 50 pick-and-rolls.
Setenta y cuatro alineaciones diferentes de dos hombres habían jugado juntos al menos 250 minutos. Area 51 mantuvo a los oponentes en un 41% desde el campo, lo que los situó en el puesto número 2 entre esos dúos.
La conexión que tenemos Vic y yo, me alegro de que la gente empiece a verlo desde fuera. Vic como compañero de equipo es muy, muy paciente. Así que, me ha facilitado la adaptación. Cuando entré por primera vez, me refiero a Wemby. Todo el mundo quiere jugar con Wemby. Así que, fue genial poder compartir la cancha con él. Ahora, es como mi hermano. Podemos hablar de cualquier cosa.
Stephon Castle
