UFC 322: ¿El fin de la era «Champ-Champ»?
El Madison Square Garden de Nueva York será el escenario de UFC 322 este sábado, un evento que presenta a dos excampeones que han renunciado a sus títulos en busca de nuevos retos. Este es el tercer escenario de este tipo en lo que va del año, marcando lo que podría ser el inicio de la era post-campeón doble.
Hace nueve años, Conor McGregor hizo historia al ganar un campeonato de la UFC con un espectacular nocaut en el segundo asalto. Tras su victoria en el UFC 205, McGregor expresó su deseo de obtener un segundo cinturón, demostrando su ambición por alcanzar la cima del deporte.
¿Dónde está mi segundo cinturón? Ya tengo este», gritó McGregor.
Conor McGregor
En ese momento, McGregor se convirtió en el primer luchador en la historia de la UFC en ostentar dos títulos simultáneamente, reinando en las categorías de peso pluma y ligero. Tres años después, Daniel Cormier, Amanda Nunes y Henry Cejudo emularon su éxito.
Sin embargo, desde 2019, nadie más ha logrado esta hazaña. El sábado, en las peleas estelares de UFC 322, Islam Makhachev y Zhang Weili, aspirantes a nuevos títulos, buscarán seguir los pasos de los campeones dobles. Makhachev, después de defender su título de peso ligero, competirá por el campeonato de peso wélter, mientras que Zhang, excampeona de peso paja, buscará el título de peso mosca.
En 2025, tres campeones han renunciado a sus títulos sin pelear, buscando nuevos logros sin aferrarse a sus antiguos cinturones. ¿Son los campeones dobles cosa del pasado?
La UFC no tiene una política oficial que obligue a los campeones a renunciar a sus títulos antes de subir de categoría. Sin embargo, el CEO de la UFC, Dana White, ha elogiado a Ilia Topuria por renunciar a su título de peso pluma para competir en peso ligero.
White ha expresado que prefiere que los luchadores demuestren su dominio en una división antes de subir de categoría. Aunque no ha descartado por completo el concepto de campeón doble, ha señalado que los campeones que ostentan dos títulos estarán muy ocupados. Esto contrasta con la situación de los cuatro luchadores que reinaron en dos divisiones simultáneamente, ya que las defensas de títulos fueron escasas durante su reinado.
La UFC suele organizar 14 eventos de pago por visión al año, cada uno con al menos una pelea de campeonato. UFC 322 tendrá dos combates de campeonato. Si los 11 pesos de la promoción estuvieran encabezados por menos campeones, sería difícil llenar todos los espacios estelares.
Makhachev y Zhang, que competirán por segunda vez en 2025, han luchado una vez el año pasado. Las exigencias de dos títulos simultáneos requerirían más actividad de la que han tenido.
La aparente desaparición de la era «champ-champ» podría sentirse como una pérdida. Si Makhachev y Zhang no hubieran renunciado a sus títulos, UFC 322 presentaría dos combates de campeón contra campeón, conocidos como «superpeleas».
Zhang y Shevchenko, clasificadas como las números 1 y 2 respectivamente en el ranking femenino de ESPN, y Makhachev y Della Maddalena, quienes ocupan los puestos 2 y 8 en el ranking masculino, respectivamente, prometen un espectáculo imperdible. Una victoria de Makhachev lo igualaría con Anderson Silva en el récord de victorias consecutivas en la UFC.
Aunque Makhachev y Zhang no son «champ-champs», sino aspirantes, ambos son imperdibles y están en territorio de «consíguelo mientras puedas». Shevchenko, a sus 37 años, busca aumentar su récord de 10 victorias en peleas por el título, la mayor cantidad para una mujer en la UFC. Della Maddalena, con 29 años, podría impulsar su carrera si derrota a Makhachev.
Análisis de los combates principales
El combate entre Della Maddalena y Makhachev, y el enfrentamiento entre Shevchenko y Zhang, prometen ser emocionantes.
Della Maddalena podría haber tenido una idea de cómo se desarrollará su pelea con Makhachev. Para ganar el campeonato de peso wélter, Della Maddalena venció a Belal Muhammad, un grappler dominante que entrenó con Makhachev y Khabib Nurmagomedov.
Della Maddalena demostró contra Muhammad que su cardio y striking podrían resistir los cinco asaltos. Aunque Makhachev podría usar un enfoque similar al de Muhammad, ha demostrado ser un luchador más completo, con un striking preciso y un control superior en el suelo.
El combate entre Shevchenko y Zhang podría ser el más equilibrado del año, enfrentando a dos de las luchadoras más completas de las divisiones de peso mosca y paja femeninas. Shevchenko se basa en su volumen de golpes y su capacidad para combinar el striking con el grappling. Zhang, por otro lado, es una striker poderosa, que confía en sus golpes de poder. La ventaja de alcance de Shevchenko podría ser clave.
Zhang ha sido una grappler más dominante que Shevchenko recientemente. En sus últimas cinco peleas por el título, Zhang promedió casi nueve minutos de tiempo de control.
Della Maddalena vs. Mahkachev |Shevchenko vs. Zhang
Resto de la cartelera de UFC 322
Della Maddalena podría haberse enfrentado a un desafío similar a su próxima pelea con Makhachev. Para ganar el campeonato de peso wélter, Della Maddalena derrotó a Belal Muhammad, un grappler dominante que entrenó con Makhachev y Khabib Nurmagomedov.
Della Maddalena, uno de los mejores boxeadores en la lista de la UFC, demostró contra Muhammad que su cardio y volumen de golpes podrían aguantar los cinco asaltos. A pesar de defenderse constantemente de los intentos de Muhammad de convertir el combate en una exhibición de grappling y lucha libre, la producción de golpes del australiano nunca disminuyó, sino que aumentó a medida que avanzaban los asaltos. Della Maddalena lanzó 61, 63, 77, 77 y 86 golpes, respectivamente. El campeón de peso wélter es el striker más activo y el luchador más peligroso que Makhachev ha enfrentado hasta la fecha, conectando casi siete golpes (6.78) por minuto, mientras que promedia poco más de una caída (1.13) cada 15 minutos en ocho peleas de la UFC.
Si bien Makhachev podría usar un enfoque similar al de Muhammad durante los intercambios de grappling, ha demostrado ser un luchador más completo que Muhammad y es muy eficiente como striker y grappler. Sorprendentemente, Makhachev es un striker más preciso que Della Maddalena cuando lanza golpes significativos. Conecta el 59,5% de sus golpes significativos, mientras que Della Maddlena conecta el 56,3%. Y en la lona, Makhachev tendrá una gran ventaja, promediando 4 minutos y 43 segundos de tiempo de control por combate.
Podría ser tentador ver esta pelea como un enfrentamiento entre un striker y un grappler, pero los números sugieren que esta pelea podría ser muy disputada mientras se mantenga de pie.
Sobre el papel, esta es una pelea tan equilibrada como se puede encontrar, con las dos luchadoras más completas de las divisiones de peso mosca y paja femeninas. Aunque Shevchenko y Zhang tienen conjuntos de habilidades diversos, la forma en que despliegan esas habilidades podría marcar la diferencia en el combate.
Cuando pelea de pie, Shevchenko a menudo se apoya en su volumen de golpes, habiendo conectado un total de 1,963 golpes en 18 peleas de la UFC, la mayor cantidad de la división. Los derribos han sido raros para la campeona de peso mosca femenina, pero sus dos caídas en su carrera están empatadas con la segunda mayor cantidad en la historia de la división. Quizás su mejor habilidad sea combinar el striking de primera clase con el grappling de alto nivel, lo que le ha permitido a Shevchenko liderar la categoría de peso en tres estadísticas de grappling: derribos conectados (49), tiempo total de control (1 hora, 27 minutos, 25 segundos) y tiempo de posición superior (1 hora, 15 minutos, 53 segundos).
Por otro lado, Zhang es una striker muy aclamada, que a menudo confía en sus golpes de poder. Más del 57% de los 1,552 golpes totales de la ex campeona de peso paja fueron golpes significativos. Solo el 42% de los golpes totales de Shevchenko fueron considerados significativos. La mayor diferencia en este enfrentamiento probablemente será la ventaja de alcance de tres pulgadas de Shevchenko, lo que podría permitir a la campeona golpear mientras permanece fuera del alcance de los grandes golpes de poder de Zhang.
Zhang no entra en este enfrentamiento liderando en ninguna categoría de grappling de peso paja, pero ha sido una grappler más dominante que Shevchenko recientemente. En sus últimas cinco peleas por el título, Zhang ha promediado casi nueve minutos de tiempo de control, incluyendo acumular 16 minutos y 7 segundos contra Amanda Lemos en el UFC 292 en agosto de 2023. Shevchenko ha promediado 7 minutos y 14 segundos de tiempo de control en sus últimas cinco peleas por el título.
Más tendencias estadísticas a seguir en UFC 322
8 prospectos: Esta cartelera está repleta de prospectos de MMA pasados y presentes. Erin Blanchfield, quien encabezó la lista de ESPN de los 25 mejores luchadores menores de 25 años en 2023, se enfrenta a Tracy Cortez. Michael Morales fue clasificado solo dos lugares por detrás de Blanchfield en esa misma lista. Se enfrentará al No. 4 del ranking de peso wélter de ESPN, Sean Brady, en la cartelera principal. Fatima Kline, clasificada en el puesto No. 19 en la lista de 25 menores de 25 del año pasado, se enfrentará a la luchadora más experimentada en la lista femenina de la UFC, Angela Hill. También están los destacados de «Dana White’s Contender Series» Bo Nickal (2022), Carlos Prates (2023), Malcolm Wellmaker y Cody Haddon (2024) y Baisangur Susurkaev (2025).
28 victorias: Tres de esos prospectos (Morales, Wellmaker y Susurkaev) entran en esta cartelera con bastante en común. Ninguno ha experimentado la derrota, con un récord combinado de 28-0. Y cada uno ha finalizado a sus dos oponentes anteriores. Morales viene de nocauts en el primer asalto consecutivos sobre Neil Magny y Gilbert Burns, respectivamente. Wellmaker ha vencido a cada uno de sus tres oponentes anteriores por nocaut en el primer asalto. Y Susurkaev hizo lo impensable a principios de este año, ganando un contrato de la UFC en «DWCS» con una sumisión en el primer asalto el 12 de agosto, luego venciendo a Eric Nolan por sumisión en el segundo asalto en su debut en la UFC cuatro días después en el UFC 319. ¿Podrán los tres luchadores permanecer invictos?
546 días: De las seis luchadoras en la cartelera, una no ha visto que una pelea llegue a las tarjetas de los jueces en 2025. Kline ha noqueado a sus dos oponentes dentro del Octágono este año. Aparte de Kline, el último final para las otras cinco luchadoras fue 546 días antes del UFC 322, cuando Hill venció a Luana Pinheiro por sumisión en el segundo asalto.
2x sumisiones: Hay múltiples grapplers de jiu-jitsu habilidosos en esta cartelera, una lista que incluye a cuatro luchadores que han ganado más del 50% de sus peleas profesionales por sumisión (Nickal, Rodolfo Vieira, Gerald Meerschaert y Pat Sabatini). Pero solo uno de los cuatro es una leyenda de la sumisión de la UFC. Meerschaert está empatado en el tercer lugar con más victorias por sumisión en la historia de la UFC (11), y con otra este sábado por la noche, estaría en posesión exclusiva de ese puesto. Una 12ª victoria por sumisión también le daría el doble que el siguiente luchador de peso medio más cercano, Brendan Allen (6).
