Después de otra actuación legendaria en Interlagos, calificada como «sensacional» por el jefe de Red Bull, Laurent Mekies, Max Verstappen elogió a su equipo por orquestar un cambio radical desde el sábado hasta el domingo.
Verstappen, quien clasificó en un sorprendente puesto 16 y comenzó la carrera del domingo desde el pit lane, superó las expectativas. Red Bull aprovechó la oportunidad para realizar un cambio radical en la configuración de su monoplaza, incluyendo la vuelta al suelo que usó en el Gran Premio de Estados Unidos en Austin y la instalación de un motor nuevo. El resultado fue espectacular: el cuatro veces campeón del mundo superó un pinchazo temprano, hizo cuatro paradas en boxes y remontó para terminar tercero.
Tras liderar brevemente en un momento dado, superó a George Russell de Mercedes para asegurar un lugar en el podio. Estuvo a punto de alcanzar a Kimi Antonelli, compañero de equipo de Russell, en una carrera hasta la línea de meta por el segundo puesto.
«Pasar del pit lane al podio, a 10, 11 segundos del liderato, creo que para nosotros es un resultado muy fuerte y definitivamente no esperaba eso esta mañana», afirmó Verstappen después de la carrera.
Max Verstappen
«Un resultado increíble para nosotros. Muy contento con eso y muy orgulloso de todos dentro del equipo. Ayer fue muy duro para nosotros, pero nunca nos rendimos. Siempre intentamos mejorar y encontrar más tiempo por vuelta. Y, afortunadamente, lo encontramos de nuevo hoy».
Quedó claro para el equipo quién fue el factor clave en este importante cambio.
«Creo que, en primer lugar, hay que darle crédito a Max por la sensacional conducción», dijo Mekies.
Laurent Mekies
Esta actuación llegó 12 meses después de que Verstappen ofreciera lo que podría haber sido la actuación más destacada de su carrera en la lluvia torrencial de Interlagos el año pasado.
Verstappen fue eliminado en la Q1 el sábado por la tarde, la primera vez que no logró progresar en la primera sesión de clasificación en toda su carrera en la F1, que comenzó en 2015. Con su compañero de equipo Yuki Tsunoda también sin progresar, fue la primera doble eliminación de Red Bull en la Q1 desde su segunda temporada en la F1 en 2006.
Mekies explicó que el equipo tuvo que adoptar un enfoque arriesgado para salir del hoyo en el que se encontraba el sábado.
«La simple verdad es que no estábamos contentos con la posición del coche en términos de equilibrio y de la sensación del piloto después de la carrera sprint», dijo Mekies.
Laurent Mekies
«Terminamos cuartos, pero fue efectivamente un quinto lugar sin el accidente de Oscar. Y nadie quería conformarse con un coche que hubiera estado a ese nivel. Sentimos que las ventanas óptimas no estaban donde estábamos. Intentamos con nuestro único coche en ese momento cambiarlo antes de la clasificación principal. Obviamente nos equivocamos. Pero así es como corremos. Asumimos riesgos y si no asumimos esa cantidad de riesgos, no creemos que podamos ganar. Así que corrimos ese riesgo. No funcionó. Es doloroso. Nos equivocamos en la clasificación. Y eso es lo que es».
Mekies añadió que el enfoque agresivo continuará en Red Bull, incluso si los dejó en una posición difícil a mitad del fin de semana en Brasil.
«Hemos asumido muchos de estos riesgos en los últimos meses. Insisto en que es la forma en que este equipo corre. Ese es el espíritu de nuestras carreras. El coche estaba vivo hoy. Eso es lo más importante. El coche probablemente fue lo suficientemente bueno para luchar por la victoria hoy… Y eso es lo que buscamos después del resultado relativamente normal de la sprint. Ganas mucho. Aprendes mucho más en el momento oscuro de la clasificación de anoche, más que en cualquier otro momento».
Laurent Mekies
