Comandantes de Washington Refuerzan su Defensa para Frenar la Carrera
En el primer juego del Campeonato de la NFC, los Comandantes de Washington enfrentaron un duro golpe. Un error en la defensa permitió al corredor de los Eagles, Saquon Barkley, correr 60 yardas sin oposición hasta la zona de anotación. Este incidente puso de manifiesto un problema recurrente durante la temporada: la incapacidad de detener la carrera.
La temporada 2024 fue testigo de limitaciones y fallos que resultaron en una defensa clasificada en el puesto 30 en cuanto a yardas terrestres permitidas por juego y en el puesto 28 en yardas por acarreo.
«Si no puedes detener la carrera, no puedes ganar partidos», afirmó Dorance Armstrong, ala defensiva de Washington.
Dorance Armstrong, ala defensiva de Washington
De los 10 equipos que mejor se defendieron contra la carrera la temporada pasada, nueve llegaron a la postemporada. Por el contrario, de los 10 peores, solo Washington logró clasificarse para los playoffs.
Uno de los mayores desafíos fue detener a Barkley, quien en tres juegos contra Washington acumuló 414 yardas y siete touchdowns, con un promedio de 5.9 yardas por acarreo. Los Eagles superaron las 200 yardas terrestres en cada uno de esos encuentros.
El coordinador defensivo de Washington, Joe Whitt Jr., reconoció la necesidad de ajustes: «No jugamos lo suficientemente bien contra la carrera, y pensé que lo haríamos. Hemos cambiado y ajustado algunas cosas que estamos haciendo con la línea frontal para el juego terrestre».
Para abordar este problema, los Comandantes han optado por añadir tamaño y fortaleza a su línea defensiva. Daron Payne, tackle defensivo, pesa 320 libras, mientras que Jonathan Allen y Jer’Zhan Newton, también titulares, rondan las 295 libras. Allen, sin embargo, mencionó que jugaba en torno a las 285 libras para mantener la agilidad.
Además, debido a las lesiones, Dante Fowler Jr. jugó siete partidos como titular, sumando más del doble de snaps que en la temporada anterior con Dallas. Esto llevó a los Comandantes a tomar medidas para fortalecer su línea defensiva.
El equipo fichó a Javon Kinlaw (6-5, 319 libras), Eddie Goldman (6-3, 320 libras) y Deatrich Wise Jr. (6-5, 280 libras).
Javon Kinlaw, una selección de primera ronda en 2020, es una nueva incorporación a la línea defensiva de Washington. Geoff Burke/Imagn Images.
«Tenemos tipos grandes», dijo Payne. «Son enormes y fuertes y pueden estar activos. Va a ser divertido».
La versatilidad y la profundidad son aspectos positivos para los Comandantes. Goldman podrá desempeñarse como tackle nariz en diversas formaciones, y Kinlaw podrá jugar en el interior y como ala defensiva en situaciones específicas.
«Me encanta la versatilidad de los diferentes jugadores y cómo los vamos a utilizar este año en términos de tamaño y fuerza, y cómo usaremos a algunos de los tipos grandes y cómo los haremos jugar», dijo el entrenador de los Comandantes, Dan Quinn. «Eso es lo que espero con ansias».
Quinn considera a Wise un buen definidor de los bordes, algo que faltó en la temporada anterior. La falta de redirección de las carreras hacia el interior o hacia los extremos, para dar tiempo a los defensores, fue un problema. La reincorporación de Clelin Ferrell, como un ala defensiva para detener la carrera, y la mayor profundidad con Wise y Armstrong, entre otros, serán cruciales.
«Soy una persona muy poderosa y fuerte», dijo Wise. «Lo que me convierte en un buen definidor de los bordes es mi capacidad de usar mis manos, mi fuerza, la longitud de mis brazos para mantener a los rivales lejos de mí… Mi trabajo principal es definir el borde. Si puedo empujar al portador del balón hacia esos tipos, que son rápidos, físicos y fuertes, tendremos muchas jugadas que se detendrán».
Deatrich Wise Jr.
La salud de Jordan Magee, un linebacker, será vital. Después de un buen comienzo en el campo de entrenamiento, las lesiones lo limitaron a ocho juegos. El equipo planeaba utilizar a Magee en diversas formaciones con tres linebackers, especialmente contra equipos que usaban dos o tres alas cerradas.
Washington permitió 5.4 yardas por acarreo en esas situaciones. Mejorar en esta área, y contra la carrera en general, es fundamental para competir con los Eagles. Whitt mencionó que podrían usar a Magee u otro linebacker en diferentes formaciones, siendo más grandes que en 2024, cuando a menudo tuvieron que usar al safety Jeremy Chinn en ese rol.
«Podemos ser un poco más grandes contra el personal 12 y no jugar tanto nickel para reforzar la carrera», dijo Whitt.
Finalmente, los Comandantes están trabajando para que las siete líneas delanteras colaboren aún más en el campo y en las reuniones.
«No voy a decir que no confiábamos el uno en el otro (el año pasado), pero tenemos un poco más de tiempo para estar en la misma sintonía que el año pasado», dijo Armstrong. «Esa fue la clave, cuanto más tiempo para aprender el sistema que estamos jugando, mejor podemos ser».
