Hamlin Busca Coronar su Carrera en la Final de NASCAR
Todo está listo para que Denny Hamlin se libere de la etiqueta del mejor piloto de NASCAR sin un campeonato. En su vigésima temporada completa, Hamlin ganó la pole position en el Phoenix Raceway, en la final de NASCAR, donde el ganador se lo lleva todo.
El título de la Copa se otorgará al piloto con el mejor resultado entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la parrilla en la carrera final de una temporada en la que obtuvo seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su victoria en Las Vegas el mes pasado marcó la número 60 en su carrera, asegurándole un lugar en la final. Esto le dio tres semanas para prepararse, tanto en su coche como mentalmente, lo que lo ha llevado a estar relajado y bromeando antes de la carrera más importante de su vida.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan apretada.
Hamlin
Hamlin ha estado tratando esta semana como cualquier otra en Phoenix. Tiene un séquito de unos 30 amigos y familiares compartiendo tres casas de alquiler en el área.
Después de que Hamlin completó una vuelta a 133.759 mph en su Toyota para ganar el primer puesto de salida, lo que le da la primera opción de garaje, algo que podría reducir su propensión a las penalizaciones por exceso de velocidad, la afición a favor de Hamlin debe estar entusiasmada con sus posibilidades.
Sin embargo, podría estar alcanzando su punto máximo demasiado pronto en el fin de semana.
¡Sin mala suerte!
Hamlin
Hamlin ha perdido el campeonato al menos seis veces, por lo que no es descabellado pensar que su suerte podría cambiar el domingo.
Solo puedes controlar las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente.
Hamlin
Larson es el único piloto en la final que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500 considerado el mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato, vuelve a la final por primera vez desde 2021.
Byron se clasificó segundo a 133.551 y Larson tercero a 133.437 en sus Chevrolets. Briscoe terminó en el puesto 12, el más bajo de los contendientes al título, a 132.680.
Sentí que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que corrí. Me sorprendió un poco que incluso fuera el puesto 12 hasta cierto punto.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin hizo un trompo en la final de 2010, tuvo una mala parada en boxes en 2014, se sobrecalentó porque el equipo puso demasiada cinta adhesiva en la parrilla delantera en 2019, y luego la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Se ha convertido en el favorito simpático para ganar el domingo, e incluso sus competidores han reconocido que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
A todo el mundo le gusta una historia como esa, donde alguien está cerca del final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si él gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, si cuando decida colgarlo, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
Briscoe
Hamlin entra en la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movía, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la gerencia.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que más ha sacado de Hamlin en estos últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha avanzado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin dijo que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
