Victoria Judicial Clave en la Batalla Legal entre NASCAR y Equipos de Carreras
Un juez federal emitió una decisión crucial a favor de dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de Michael Jordan, ejerciendo presión sobre NASCAR para que resuelva la demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports.
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, declaró que la serie está «haciendo todo lo posible» para llegar a un acuerdo en la demanda federal antimonopolio, marcando los comentarios más amplios hasta el momento por parte de los demandados.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Kenneth Bell, falló a favor de 23XI, propiedad de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, y Front Row, propiedad de Bob Jenkins, en una discusión sobre la definición del mercado de «carreras de stock-car de primer nivel». Bell determinó que NASCAR controla el mercado y que el argumento de NASCAR de que los equipos pueden competir en otras series es discutible.
NASCAR controla el mercado.
Juez Kenneth Bell
Los equipos argumentaron que el mercado relevante para los equipos de carreras de stock-car de primer nivel es donde «la NASCAR Cup Series es actualmente el único comprador». Esta afirmación fue respaldada por la opinión experta del Dr. Daniel Rascher, quien concluyó que las «carreras de stock-car de primer nivel» son una forma distinta de carreras de automóviles, y que otros tipos de deportes de motor como la Fórmula 1 y la IndyCar, así como todos los niveles inferiores de carreras de stock-car, no son un sustituto equivalente a NASCAR.
En una contrademanda, NASCAR alegó que los equipos conspiraron ilegalmente al unirse para negociar nuevos acuerdos de franquicia, pero Bell determinó que NASCAR «deliberada(mente), clara(mente) e inequívoca(mente)» alegó que el mercado relevante es «el mercado para la entrada de coches en las carreras de la NASCAR Cup Series en los Estados Unidos y cualquier otro lugar donde se celebre una carrera de la Cup Series».
La misma transacción — la venta y compra de servicios de carreras de stock-car de primer nivel — no puede ser un mercado relevante diferente dependiendo de qué lado se queja.
Juez Kenneth Bell
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing y Front Row Racing, cuando eran las únicas dos organizaciones de 15 que no firmaron extensiones de los nuevos acuerdos de franquicia.
Los nuevos acuerdos de franquicia se presentaron a los equipos al comienzo de los playoffs de 2024, con una fecha límite para su firma. Esto siguió a más de dos años de tensas negociaciones sobre las franquicias, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales.
23XI y Front Row probablemente quebrarían sin ellos y están corriendo esta temporada sin franquicia, lo que conlleva una reducción significativa de los premios.
Otras escuderías han pedido un acuerdo para avanzar, pero las sesiones de mediación y las negociaciones privadas no han funcionado. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
Estamos muy contentos con la decisión de la Corte de hoy, que falló a nuestro favor. Esto significa que el juicio ahora puede centrarse en si NASCAR ha mantenido ese poder a través de actos anticompetitivos y ha utilizado ese poder para perjudicar a los equipos. Estamos preparados para presentar nuestro caso al jurado y nos centramos en obtener un veredicto que beneficie a todos los equipos, socios, pilotos y aficionados.
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI y Front Row
NASCAR, en su propia declaración, destacó el compromiso que ha demostrado en la construcción de NASCAR como la principal serie de deportes de motor en los Estados Unidos desde su fundación en 1948. Phelps hizo lo mismo la semana pasada, leyendo una declaración que duró más de seis minutos; defendió a la familia France, con sede en Florida, que fundó y controla NASCAR y la mayoría de las pistas que la serie utiliza para eventos.
NASCAR espera demostrar que se convirtió en el deporte de motor líder en los Estados Unidos a través del trabajo duro, la asunción de riesgos y muchas inversiones significativas en los últimos 77 años. Las leyes antimonopolio alientan esto, y NASCAR no ha hecho nada anticompetitivo al construir el deporte desde cero desde 1948.
La mayoría de las organizaciones que sí firmaron los nuevos acuerdos de franquicia el año pasado presentaron declaraciones ante el tribunal en apoyo del sistema de franquicias y pidiendo un acuerdo en el caso.
Si no se llega a un acuerdo antes del juicio y NASCAR pierde, todo el sistema de franquicias corre el riesgo de ser desmantelado o revisado. Los equipos están frustrados por esa amenaza, y se entiende que NASCAR ha aceptado desde entonces hacer permanentes las franquicias y el problema en las conversaciones de acuerdo es la cantidad de dinero que 23XI y Front Row están exigiendo en daños y honorarios legales.
Los equipos están preocupados de que todo el marco de NASCAR pueda ser destruido por una pérdida y están molestos porque sería por las demandas monetarias que están haciendo 23XI y Front Row.
Bell emitió la semana pasada otra victoria para 23XI y Front Row cuando desestimó la contrademanda de NASCAR contra Curtis Polk, el gerente de negocios de Jordan y uno de los propietarios de 23XI.
