Messi y la Estrategia de Rotación en Inter Miami: La Clave del Éxito en la MLS
A lo largo de la temporada 2024 de la Major League Soccer (MLS), Lionel Messi, capitán del Inter Miami, participó en un 55% de los partidos disponibles. A pesar de esta participación limitada, Messi lideró al club hacia el Supporters’ Shield y un récord de puntos en la MLS, además de ser nombrado MVP de la liga.
Para lograrlo, Messi necesitó solo 19 partidos (1,485 minutos) donde demostró su valía con 20 goles y 16 asistencias.
El entonces entrenador del Inter Miami, Gerardo «Tata» Martino, entendió rápidamente que el equipo podía dosificar el tiempo de juego de Messi, de 37 años, cuando fuera necesario, y aun así clasificarse para la fase más importante de la MLS: la postemporada. Históricamente, los equipos solo necesitan ganar aproximadamente un tercio de sus partidos de temporada regular para clasificar a los playoffs. Con Javier Mascherano al frente, la participación de Messi en el Inter Miami sigue un patrón similar.
«La temporada de la MLS te permite fallar en ciertos partidos, algo que no ocurre en la fase eliminatoria de una liga continental, donde quedarías fuera. Pero los playoffs de la CCC te preparan para lo que viene en octubre con los playoffs. Al final, la MLS es una temporada larga que se reduce a una copa continental donde las fases eliminatorias son la norma, y al final, no puedes fallar», comentó Mascherano.
Javier Mascherano
El Inter Miami se prepara para el Mundial de Clubes, que comienza el sábado, y el club ha estado reservando a su mejor jugador para los momentos clave.
Ganar la mayor cantidad de partidos posible no es la prioridad para un equipo de la MLS. Lo crucial es ganar los partidos importantes. El Mundial de Clubes, la Concacaf Champions Cup y la Leagues Cup son competiciones de eliminación directa donde el Inter Miami se asegura de contar con Messi si es posible. Los playoffs de la MLS también lo son.
Pero, ¿la temporada regular de la MLS? No tanto. A diferencia de las ligas anteriores de Messi, como LaLiga y la Ligue 1, el éxito constante a lo largo de la temporada y el primer puesto en la tabla no garantizan el trofeo en la MLS. En cambio, la liga estadounidense utiliza un sistema de playoffs donde los siete mejores equipos de dos divisiones al final de la temporada regular se clasifican directamente para el torneo de postemporada.
Según las nuevas reglas de la MLS, los puestos ocho y nueve de cada conferencia compiten en una serie de un solo partido por el último lugar en los playoffs. Cada conferencia tiene 15 equipos, lo que significa que más de la mitad de los equipos de la MLS acceden a la postemporada.
En los últimos dos años, equipos que acumularon entre 40 y 45 puntos durante la temporada lograron clasificarse a los playoffs como últimos sembrados. En 2024, CF Montreal aseguró el octavo puesto con solo 43 puntos en 34 partidos, mientras que Atlanta United superó por poco a D.C. United para el noveno puesto con 40 puntos.
Como dice Mascherano, el formato es permisivo, ya que los equipos pueden perder varios partidos sin afectar negativamente sus posibilidades de llegar a los playoffs, el primer objetivo para tener éxito en la MLS. Aunque Atlanta United fue el último equipo en clasificarse a la postemporada con un registro de 10-10-14 (G-E-P) en 2024, el equipo eliminó a Miami, líder de la Conferencia Este y ganador del Supporters’ Shield, en la primera ronda.
La liga incentiva a los equipos a finalizar la temporada regular en los primeros lugares de la tabla para asegurar la ventaja de jugar en casa y luchar por el Supporters’ Shield, pero una vez que se clasifican para los playoffs, cualquier cosa puede suceder.
En 2023, los aficionados vieron a Martino dosificar a Messi en partidos intrascendentes, reservándolo para cuando más se le necesitaba. En los últimos diez partidos antes de los playoffs, se perdió el 25% de los partidos de la temporada regular de la MLS, no por lesión, sino simplemente para descansar.
Hacia el final de la campaña 2024 de la MLS, Martino dejó a Messi fuera del once inicial en los dos partidos previos a los playoffs. De nuevo, no fue por lesión, sino para darle descanso, ya que Miami ya había asegurado su lugar en los playoffs. Jugó un total de 65 minutos en esos dos partidos, ahorrando energía mientras mantenía un ritmo necesario para la serie de playoffs de primera ronda contra Atlanta United, donde Messi jugó los 270 minutos, y aun así Miami perdió.
«Tomamos la decisión el viernes de dar descanso a los jugadores. Tenía sentido después de dos partidos completos, hicimos algunas rotaciones y teníamos jugadores listos para entrar», dijo Martino antes de los playoffs. «Pudimos cumplir nuestros dos objetivos. Uno fue dar descanso a los jugadores y también ganar el partido por lo que significa desde el punto de vista motivacional estar en posición de romper el récord de puntos».
Y ahora, en 2025, el patrón continúa. Según investigación, Messi ha jugado el 73% de los minutos disponibles con el Inter Miami en la MLS esta temporada, en comparación con el 86% de los minutos jugados en la Concacaf Champions Cup esta temporada, incluido el tiempo añadido. Ha participado más desde mediados de mayo, pero eso tenía como objetivo ponerlo en forma física dado que fueron eliminados de la Concacaf Champions Cup.
El Inter Miami comenzó la campaña de 2025 compaginando la MLS y la Concacaf Champions Cup, jugando un partido cada tres días en destinos internacionales. El equipo hizo una rápida transición de la pretemporada a dos competiciones exigentes, lo que obligó al club a modificar el calendario de entrenamientos para adaptarse a la gran cantidad de tiempo de juego. Aunque Mascherano insiste en que Messi está acostumbrado a jugar bajo tales exigencias después de hacerlo durante la mayor parte de su carrera, la fatiga y la gestión de la carga de trabajo volvieron a entrar en la conversación.
Después de clasificarse para las semifinales de la Concacaf Champions Cup por primera vez en la historia del club, el equipo tuvo un calendario apretado: Vancouver en Canadá el 24 de abril, FC Dallas en el Chase Stadium de Fort Lauderdale el 26 de abril y, finalmente, el partido de vuelta de la CCC contra los Whitecaps el 30 de abril.
El equipo y Mascherano entraron en la semana con un plan, volviendo a la estrategia vista en 2024, cuando Miami priorizó la competición internacional y descansó a Messi por completo. El capitán jugó los 90 minutos completos del partido de ida contra Vancouver antes de tomarse un descanso. Luego se perdió el entrenamiento previo al partido contra Dallas, y Mascherano citó la fatiga: «Messi terminó bien el partido [de ida] [contra Vancouver]. Obviamente estaba fatigado. Jugar en césped sintético puede hacer que un jugador se fatigue aún más debido al suelo».
Messi no participó en el partido de la MLS de temporada regular contra Dallas. Miami perdió 4-3 antes de volver a la acción al recibir a los Whitecaps para el partido de vuelta.
«Obviamente decidimos, como muchos de sus compañeros, reservarlo después del partido contra Vancouver, donde tuvimos que viajar durante seis o siete horas y jugar en césped sintético», dijo Mascherano después del partido contra Dallas. «Pero está bien; entrenó hoy, así que está listo [para el partido de vuelta contra Vancouver en la CCC]».
Messi también se perdió tres partidos en marzo para evitar la fatiga a medida que se acercaban las últimas etapas de la Concacaf Champions Cup. Vio cómo el Inter Miami ganaba dos partidos de la MLS de temporada regular y el partido de ida de los octavos de final de la Concacaf Champions Cup sin él.
En ese momento, Mascherano citó la gestión de la carga de trabajo como la razón para descansar a Messi, ya que explicó que el equipo pretendía prevenir cualquier tipo de fatiga a medida que las últimas etapas del torneo internacional se acercaban rápidamente. «Como queremos cuidarlo y no queremos que se sienta fatigado, decidimos darle descanso, sabiendo los riesgos que enfrentamos», dijo Mascherano a los medios el 6 de marzo. «Obviamente, no tener al mejor jugador del mundo es complicado».
A sus 37 años, Messi ha logrado adaptar su técnica en el campo y crear un régimen de entrenamiento fuera de él para seguir jugando a un alto nivel. Pero como dijo él mismo el año pasado: «El descanso es muy importante hoy en día. A medida que envejecemos, todo es más difícil».
«Sé que tan pronto como crea que ya no puedo rendir, o ya no disfruto del juego, o no soy capaz de ayudar a mis compañeros de equipo, entonces me detendré», dijo Messi. El descanso y el saltarse menos partidos importantes de la MLS han sido la clave para que Messi ayude a sus compañeros cuando es necesario. Cuando comience el Mundial de Clubes, también podría surgir un patrón similar.
