Desde muy joven, Mason Howell demostró una pasión inquebrantable por el golf. Con tan solo cuatro años, ya se vestía como un golfista, emulando al campeón de la década de 1920, Bobby Jones. Esta dedicación lo llevó a alcanzar uno de los escenarios más prestigiosos del golf mundial: el U.S. Open.
A sus 17 años, Howell se convierte en el jugador más joven en participar en la 125ª edición del U.S. Open, que se celebra en el Oakmont Country Club. Su padre, Robb Howell, destaca la determinación de su hijo: «Realmente es todo lo que quiere hacer. Preferiría esto a comer o dormir, ciertamente preferiría esto a ir a la escuela. Quiere jugar al golf».
El joven golfista logró su pase al U.S. Open tras una destacada actuación en las rondas clasificatorias. En la clasificación local en el Hawkstone Country Club, Howell fue co-medallista con un impresionante resultado de 7 bajo par. Luego, en la clasificación final en el Piedmont Driving Club, demostró su consistencia al no registrar ningún bogey en 36 hoyos, logrando dos rondas de 9 bajo par y compartiendo el primer lugar con Jackson Buchanan.
La participación de Howell en el U.S. Open es el resultado de años de arduo trabajo y dedicación. «Esto demuestra que el trabajo duro da sus frutos», afirmó Howell, recordando los intensos entrenamientos bajo el sol de Georgia. Su debut en el torneo fue el jueves a las 8:46 a.m. ET, en el hoyo 10, junto a Chris Gotterup y Joakim Lagergren.
Howell ha sido una figura destacada en el golf juvenil. A los 12 años, dejó el tenis y el béisbol para concentrarse en el golf. Ha competido en el equipo de la escuela secundaria desde el sexto grado y actualmente juega para la Brookwood School, donde ganó el campeonato estatal individual en abril. Antes de su participación en el U.S. Open, Howell ocupaba el puesto 470 en el Ranking Mundial Amateur.
Jimmy Gillam, entrenador de la Brookwood School, describe a Howell como un «talento increíble» con una ética de trabajo ejemplar. Gillam, quien también es asistente de enseñanza en el Glen Arven Country Club, destaca la habilidad de Howell para el juego corto y su capacidad para aprender rápidamente.
Durante las rondas de práctica, Howell tuvo la oportunidad de jugar con el golfista profesional Harris English, quien elogió su talento y potencial: «Tiene todas las herramientas: es largo, puede lanzar la bola, parece un buen jugador de wedge. Tiene todas las herramientas». Howell tiene previsto jugar golf en la Universidad de Georgia en 2026, la misma universidad a la que asistieron English y su hermana.
El objetivo de Howell en el U.S. Open es pasar el corte de 36 hoyos y obtener el título de mejor amateur. Bryson DeChambeau, campeón defensor del torneo, le aconsejó que disfrutara la experiencia. De acuerdo con English, la meta de Howell es ganar, pero también aprender y adaptarse a la exigencia del torneo.
Si Howell logra pasar el corte, se convertiría en el tercer golfista más joven en lograrlo en el U.S. Open desde la Segunda Guerra Mundial. Su padre, Robb Howell, expresa su orgullo: «Es muy bueno para un padre ver el sueño de un hijo hecho realidad».
