Australia e India: Duelo Épico en Adelaide Oval a pesar de la Pandemia
Después de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde iniciaron su serie anterior en 2018: el majestuoso Adelaide Oval. La vista del marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan la continuidad intrínseca del cricket de prueba, creando un telón de fondo impactante para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años, periodo en el que han mantenido un contacto casi constante. La serie en sí misma ya es un logro.
Si bien las fuerzas financieras han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de prueba desde 1999, un número similar a las series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período, los participantes y espectadores experimentaron momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie este año.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era palpable. Recientemente, los obstáculos para organizar la serie fueron significativos, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
Cricket Australia agradeció que los administradores y jugadores de India nunca plantearan problemas importantes sobre la gira, especialmente considerando los desafíos que enfrentaron sus líderes con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y los difusores de derechos.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se modificaron, pasando por Adelaide y Brisbane, antes de que finalmente se optara por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust.
Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una larga y, finalmente, infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena en Melbourne que ensombreció el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur provocó que se consideraran alternativas, como iniciar la serie de prueba con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego jugar un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, que ha gestionado conciertos de rock y cambios de programación de fútbol, ha preparado una cancha para un partido de prueba con una exhibición navideña en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», añadió. «Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
«Tenemos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine afirmó sin dudarlo.
Es cada vez más esperanzador que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test de la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Intentar adaptarse a unas condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que ha sido fantástico para nuestro grupo – bateadores y lanzadores – para volver a tener una idea de cómo es. Reavivar tu memoria del año pasado – va a ser una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. También se verá incrementada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento aún más único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superar esa fase ha demostrado que Kohli puede dañar incluso al ataque más prestigioso.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora sumas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si llegara a meterse y establecerse».
Es refrescante que las discusiones y los planes tácticos se centren en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de en los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a un par de llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes. Si en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los acontecimientos de 2020 han asegurado que este último capítulo será tan vívido como cualquier competición deportiva pueda ser cuando tantos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
