Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
La NFL anunció el miércoles el fallecimiento de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la legendaria defensa «46» de los Chicago Bears en la década de 1980. McMichael, quien ocupó el segundo lugar en la historia de la franquicia con 92.5 capturas, murió a los 67 años.
En 2021, a McMichael le diagnosticaron ELA, comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
Aunque jugó una temporada para los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fue durante sus 13 temporadas con los Bears donde dejó su huella, incluyendo un récord de equipo de 191 partidos consecutivos. En total, McMichael participó en 207 juegos entre 1981 y 1994.
El tackle defensivo ganó un Super Bowl (1985) y fue dos veces seleccionado al primer equipo All-Pro y al Pro Bowl. Tuvo al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), superado solo por Richard Dent, quien logró 10 años seguidos.
«Es una cruel ironía que el ‘Ironman’ de los Bears sucumbiera a esta temida enfermedad», dijo el presidente de los Bears, George H. McCaskey. «Sin embargo, Steve nos mostró a lo largo de su lucha que su verdadera fortaleza era interna, y demostró diariamente su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, al resto de la familia de Steve, a sus compañeros de equipo y a innumerables amigos y fanáticos de un gran Oso.»
George H. McCaskey, Presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, a unos 344 kilómetros al oeste del Tom Benson Stadium en Canton, Ohio, McMichael fue oficialmente consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional.
Rodeado por su esposa, su hija y miembros de la famosa defensa de los Bears de 1985, el busto de McMichael en el Salón de la Fama fue develado en su casa en Homer Glen, Illinois. McMichael yacía en su cama con su chaqueta dorada mientras su hermana, Kathy, pronunciaba el discurso de consagración del tackle defensivo en un video pregrabado.
Entre los presentes para celebrar la consagración de McMichael estuvieron sus excompañeros de equipo Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
«Steve, estamos aquí con todos tus hermanos campeones del mundo», dijo Dent. «En Canton, tenemos 378 hermanos que te están buscando. Estás en un equipo del que nunca puedes ser cortado, nunca puedes ser liberado. Cuando mueres en este equipo, seguirás estando en él.»
Richard Dent
Un video en vivo desde la cama de McMichael fue transmitido a la multitud en Canton mientras Chris Berman de ESPN, quien fue el maestro de ceremonias del Salón de la Fama, transmitía el mensaje que recibió del tackle defensivo sobre su impacto en su carrera.
«No quiero que la ELA sea mi legado», decía el mensaje. «Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Empujándome al límite… más allá de lo que nadie más podía.»
Steve McMichael
Seleccionado por el comité senior del Salón de la Fama, McMichael había sido nominado previamente al Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2014 y 2015, y superó el primer corte de candidatos dos veces antes de quedarse corto en la selección.
La esposa de McMichael, Misty, hizo campaña activamente para la consagración de su esposo, ya que la ELA le quitó la capacidad de moverse o hablar, dejándolo postrado en cama durante los últimos años de su vida.
McMichael había firmado un formulario de «no reanimar» en 2023 antes de que su condición comenzara a empeorar. Al enterarse de que era uno de los semifinalistas sénior en agosto pasado, McMichael informó a su esposa que quería romper el DNR mientras esperaba noticias sobre su selección.
«Nunca conoceremos a un luchador más fuerte. También fue el chico más dulce que he conocido», dijo la publicista de McMichael durante mucho tiempo, Betsy Shepherd. «Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama Nacional del Fútbol Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder la capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los fanáticos, lo hicimos. Los amaba sin cesar.»
Betsy Shepherd
McMichael tuvo ocho capturas durante la temporada regular de 1985, y agregó otra en la victoria del Super Bowl XX sobre los Patriots, y fue una selección del primer equipo All-Pro al comenzar todos los juegos de esa temporada. Controló el interior de la línea para una defensa que ocupó el puesto número 1 esa temporada en la menor cantidad de puntos permitidos, la menor cantidad de yardas permitidas y recuperaciones, además de conceder solo 10 puntos en tres victorias de playoffs, y muchos la consideran la mejor de la historia después de llevar a Chicago a un récord de 18-1.
McMichael, quien terminó con 95 capturas en su carrera, también tuvo 847 tacleadas en su carrera, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balón suelto, 2 intercepciones y 3 safeties registrados en 213 juegos en su carrera. Sus 92.5 capturas con los Bears lo ubican detrás de Dent en la historia del equipo.
Aunque McMichael a menudo fue eclipsado por los miembros del Salón de la Fama Singletary y Dent, fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka dijo que McMichael fue el jugador más duro al que entrenó.
McMichael terminó su carrera con los Packers en 1994, pero le gustaba decirles a la gente en su retiro que la única razón por la que firmó con el acérrimo rival de los Bears era para «robarles el dinero y volver a golpearles el trasero».
McMichael fue seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, pero no duró mucho en Nueva Inglaterra, apareciendo en seis juegos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. Jugó en la universidad en Texas, donde el nativo de Houston fue una selección unánime del primer equipo All-America para una defensa notoriamente tacaña y se fue como el líder de todos los tiempos de los Longhorns en tacleadas (369) y capturas (30).
Recibió cartas de reclutamiento para fútbol de unas 75 escuelas. Bear Bryant quería usarlo como ala cerrada en Alabama, y Darrell Royal lo reclutó para Texas como ala defensiva.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después del fútbol, «Mongo» tuvo un resurgimiento profesional como luchador profesional con World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de Estados Unidos como miembro del famoso grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó con WCW como comentarista. Comenzó su carrera en el ring en 1996, peleando con Flair por entonces esposa Debra McMichael, quien era una valet de lucha libre. Permaneció con la empresa hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a sus oponentes o discutiendo sobre los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo», por el personaje de «Blazing Saddles» que noqueó a un caballo, siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días de jugador.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, y el joven McMichael lo consideraba su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael pasó a ser jugador de fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf como estudiante de último año. Como receptor de la escuela secundaria, prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
«Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y eso es exactamente lo que hizo», dijo el presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, Jim Porter, en un comunicado.
Jim Porter, Presidente y CEO del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
«Todos los que jugaron con o contra Steve comparten la misma opinión: nadie luchó más tiempo o más duro desde el snap hasta el silbato que Steve, el jugador. … Y el amor que sus compañeros de equipo le mostraron a lo largo de este difícil viaje lo dice todo sobre Steve, el hombre.»
