Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
El mundo del fútbol americano lamenta la pérdida de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la histórica defensiva «46» de los Chicago Bears de la década de 1980. McMichael, quien dejó una huella imborrable en la NFL, falleció a los 67 años, según anunció la liga el miércoles.
A McMichael le fue diagnosticada ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2021. Su legado en el campo incluye un campeonato de Super Bowl (1985) y dos selecciones al primer equipo All-Pro, además de participar en el Pro Bowl.
Es una cruel ironía que el hombre de hierro de los Bears sucumbiera a esta terrible enfermedad. Sin embargo, Steve nos mostró a lo largo de su lucha que su verdadera fuerza era interna, y demostró a diario su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz.
George H. McCaskey, presidente de los Bears
McMichael jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers. Sin embargo, fue durante sus 13 temporadas con los Bears donde realmente se consolidó, incluyendo un récord del equipo de 191 partidos consecutivos jugados. En total, participó en 207 juegos entre 1981 y 1994.
El tackle defensivo acumuló al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), ubicándose en segundo lugar entre los jugadores de los Bears, solo detrás de Richard Dent.
El 3 de agosto de 2024, McMichael fue oficialmente incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. La ceremonia se llevó a cabo en su casa en Homer Glen, Illinois, rodeado de su esposa, hija y miembros de la famosa defensa de los Bears de 1985.
En el evento de inducción, estuvieron presentes sus ex compañeros Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
La ceremonia en Canton fue transmitida en vivo, y Chris Berman, maestro de ceremonias del Salón de la Fama, compartió un mensaje de McMichael sobre el impacto de su carrera:
No quiero que la ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Exigirme al límite… más allá de lo que nadie más podía.
Mensaje de Steve McMichael
McMichael había sido nominado para el Salón de la Fama en 2014 y 2015, y aunque superó la primera ronda de selección en dos ocasiones, no logró ser elegido hasta este año.
Su esposa, Misty, impulsó activamente la candidatura de su esposo, quien se encontraba postrado en cama debido a la ELA. McMichael había firmado un formulario de «no reanimar» en 2023, pero al saber que era semifinalista, le dijo a su esposa que quería romperlo.
Nunca conoceremos a un luchador más fuerte. También era el tipo más dulce que he conocido. Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama. Fue lo último que pudo decirme antes de perder la capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los fanáticos, lo hicimos. Los amó sin fin.
Betsy Shepherd, publicista de McMichael
Durante la temporada regular de 1985, McMichael logró ocho capturas y añadió otra en la victoria del Super Bowl XX sobre los Patriots. Fue seleccionado al primer equipo All-Pro y titular en todos los partidos de esa temporada.
Con 95 capturas en su carrera, McMichael también acumuló 847 tacleadas, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balón suelto, 2 intercepciones y 3 capturas de mariscal registradas en 213 partidos. Sus 92.5 capturas con los Bears solo son superadas por Dent en la historia del equipo.
Aunque a menudo fue eclipsado por miembros del Salón de la Fama como Singletary y Dent, McMichael fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka lo describió como el jugador más duro que jamás entrenó.
McMichael finalizó su carrera con los Packers en 1994, pero solía decir que la única razón por la que firmó con el rival de los Bears era para «robarles el dinero y volver a patearles el trasero».
Seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de 1980, McMichael solo jugó seis partidos como novato antes de ser liberado. En la universidad, destacó en Texas, donde fue unánimemente seleccionado al primer equipo All-America.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después de su carrera en el fútbol americano, McMichael se reinventó como luchador profesional con la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de Estados Unidos como miembro del grupo «Four Horsemen».
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó a trabajar como comentarista para WCW. Su carrera en el ring comenzó en 1996, protagonizando un feudo con Ric Flair.
Ya sea aterrorizando a sus oponentes o comentando sobre los Bears en la radio deportiva, McMichael, conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo», siguió siendo una figura prominente en Chicago mucho después de su retiro.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando él tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo petrolero llamado E.V. McMichael, a quien consideraba su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael destacó en fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf. Fue receptor en la escuela secundaria y prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la NFL. Y así lo hizo.
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
El legado de Steve «Mongo» McMichael perdurará en la memoria de los aficionados al fútbol americano.
