El Fin de Semana del All-Star de la WNBA: Un Grito por la Equidad Salarial
El fin de semana del All-Star de la WNBA en Indianápolis de 2025 quedará grabado en la memoria colectiva. Más allá de las espectaculares jugadas y la emoción del juego, el evento se convirtió en un escenario para una declaración contundente por parte de las jugadoras: la lucha por una justa remuneración.
Courtney Williams y Natisha Hiedeman, compañeras de equipo en las Minnesota Lynx, ofrecieron una cobertura completa del evento a través de su transmisión en Twitch. Sin embargo, un momento crucial para la historia de la WNBA se desarrolló fuera de las cámaras.
Nneka Ogwumike, presidenta de la Asociación de Jugadoras de Baloncesto Profesional Femenino (WNBPA), se preparaba para el desayuno del día del partido cuando se encontró con el mánager de redes sociales de Williams y Hiedeman, encargado de sostener el teléfono para la transmisión. Los jugadores le habían pedido que trajera comida, pero tenía problemas para pasar la seguridad de la WNBPA.
Ogwumike tomó la iniciativa. Subió a la habitación, donde encontró a Williams y Hiedeman, todavía en la cama y recuperándose de la noche anterior. Frente a los 73,000 seguidores de Stud Budz en Twitch, Ogwumike instó a Williams, una de las reservas del All-Star, a asistir a una reunión de jugadoras en 10 minutos.
Si bien es común que las jugadoras se ausenten de las reuniones anuales de la asociación, esta vez la situación era diferente.
Entre las estaciones de tortillas y los exhibidores de muffins, las jugadoras aprovecharon el final del desayuno para ultimar sus planes de usar camisetas negras con la frase «Pay Us What You Owe Us» (Páguennos lo que nos deben) durante el calentamiento del All-Star Game del sábado. Una vez que las camisetas se revelaron antes del inicio del partido, la declaración se difundió rápidamente, encendiendo el debate sobre los temas que han estado latentes mientras las jugadoras y la WNBA negocian un nuevo convenio colectivo de trabajo que ambas partes esperan que sea transformador.
Dos días antes, más de 40 jugadoras habían asistido a una sesión de negociación presencial con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, miembros del comité del convenio colectivo de trabajo de la liga y asesores legales de la liga, una reunión que algunas jugadoras describieron como «una oportunidad desperdiciada». La intención era demostrar la fuerza de la unión, pero durante más de una semana, fuentes con conocimiento de la planificación de la unión informaron que las 22 All-Stars habían estado discutiendo una forma mucho más pública de utilizar el escenario del All-Star para hacer una declaración.
En el pasado, los líderes sindicales habrían dado a las jugadoras una lista de puntos de discusión para que los mencionaran cuando inevitablemente se les preguntara sobre las negociaciones y cómo esperaban que el nuevo convenio colectivo de trabajo reflejara el crecimiento exponencial de los ingresos y la resonancia cultural de la WNBA en los últimos años. Sin embargo, las fuentes dijeron que las jugadoras acordaron que era importante hacer una declaración clara, concisa y colectiva.
La idea de una demostración, y eventualmente hacerla con camisetas, había sido discutida por el consejo ejecutivo e informalmente entre las All-Stars desde que se decidieron las plantillas completas. A todos los involucrados les gustó la idea, pero acordaron que tenía que ser unánime. Por eso Ogwumike estaba tan decidida a despertar a Williams, miembro del Team Collier, y llevarla a la reunión del desayuno.
Si alguna de las 22 All-Stars se hubiera opuesto a la idea, no la habrían llevado a cabo. Pero al final de la noche, no solo fue inconfundible la solidaridad de las jugadoras. Cuando los cánticos de «páguenles» resonaron entre los fanáticos en el Gainbridge Fieldhouse cuando Engelbert entregó a Napheesa Collier el trofeo MVP, se preparó el escenario para la historia de la segunda mitad de la temporada de la WNBA, ya que se avecina la fecha de vencimiento del convenio colectivo de trabajo actual a finales de octubre.
“Sé que es solo la mitad del año”, dijo una fuente de la liga, “pero bien puede ser el momento más importante en los deportes para 2025”.
Fuente de la liga
Objetivos Clave y Solidaridad
Al acercarse el fin de semana del All-Star, la unión tenía dos objetivos principales: lograr que la mayor cantidad de jugadoras posible asistiera a la sesión de negociación presencial con la liga el jueves para que pudieran escuchar la posición de la liga, y la liga la de ellas, y utilizar la plataforma del juego para lograr el mayor impacto posible.
La unión trabajó para lograr una alta participación en lo que sería la primera reunión presencial del convenio colectivo de trabajo con las jugadoras desde diciembre, lo que finalmente generó un grupo de más de 40 miembros: veteranas como Ogwumike, Breanna Stewart y Sydney Colson, hasta recién llegadas como Caitlin Clark, Angel Reese y Paige Bueckers, y algunas jugadoras que volaron a la ciudad solo para asistir a la reunión. Tantas jugadoras se presentaron que tuvieron que traer más sillas a la mesa. La presentación colectiva recordó su reunión de todas las jugadoras para discutir temas de justicia social y cómo avanzar como unidad durante la temporada 2020, que se jugó en una burbuja en Florida debido a la pandemia de COVID-19.
Mientras tanto, la idea de hacer una declaración en el All-Star Game, frente a una multitud agotada y durante un inicio de partido en horario estelar en ABC, se había estado gestando mucho antes de que las jugadoras llegaran a Indianápolis.
Comenzó con conversaciones con miembros del comité ejecutivo, luego se expandió para incorporar a las otras All-Stars una vez que se determinaron las plantillas. Ayudó que cuatro miembros del liderazgo superior de la unión, Ogwumike, la primera vicepresidenta Kelsey Plum y las vicepresidentas Collier y Stewart, fueran nombradas All-Stars, tres de ellas en el extremo inicial como titulares.
Según fuentes de la liga, las jugadoras barajaron varias ideas, como retener el balón para agotar el tiempo de posesión. Querían algo que no requiriera explicación. Que no pudiera ser sacado de contexto, malinterpretado de forma no intencionada o deliberada. Entendiendo que podría haber repercusiones por cualquier cosa radical, se mantuvieron alejados de cualquier cosa demasiado disruptiva.
Las jugadoras se inclinaron hacia la declaración simple pero directa de usar camisetas; después de todo, como le dijo una jugadora a ESPN, «sabemos mejor cómo hacer algo con una camiseta».
Las camisetas han sido un vehículo de activismo en la WNBA durante años. En la burbuja de 2020, las jugadoras se pusieron camisetas de «Vote Warnock» para oponerse a la entonces propietaria de Atlanta Dream, Kelly Loeffler, y elevar el perfil de Raphael Warnock, quien finalmente fue elegido senador de los Estados Unidos en Georgia, lo que ayudó a cambiar el Senado a una mayoría efectivamente demócrata. Esa misma temporada, miembros de los Washington Mystics usaron camisetas con agujeros de bala dibujados para protestar por el tiroteo de Jacob Blake, un hombre negro, por parte de la policía, antes de que se pospusieran los partidos de esa noche.
La liga no siempre ha respondido bien a tales manifestaciones. En 2016, la WNBA inicialmente multó a los equipos y a las jugadoras que usaron camisetas en apoyo del movimiento Black Lives Matter antes de que una protesta en toda la liga impulsara a la entonces presidenta de la WNBA, Lisa Borders, a rescindirlas.
El nuevo convenio colectivo de trabajo abordará una variedad de temas, desde las reglas del draft de expansión hasta la planificación familiar y los beneficios de jubilación. Pero el tema central de las negociaciones hasta ahora, dijeron las fuentes, involucra cómo se determina la parte del negocio de las jugadoras.
En pocas palabras, las jugadoras quieren un sistema que les permita ganar un mayor porcentaje de la porción de ingresos a medida que el negocio continúa creciendo. Y para hacer eso, primero quieren saber cuántos ingresos genera cada equipo.
Ogwumike dijo el sábado en Indianápolis que la liga está proponiendo un sistema con un porcentaje fijo, mientras que las jugadoras quieren «una mejor parte donde nuestros salarios crezcan con el negocio, y no solo un porcentaje fijo a lo largo del tiempo».
«Vemos el crecimiento de la liga, y tal como está, el sistema salarial actual realmente no nos está pagando lo que se nos debe», dijo Ogwumike después del partido. «Y queremos poder tener esa parte justa en el futuro, especialmente a medida que vemos toda la inversión que se está haciendo, y queremos poder tener nuestros salarios reflejados en una estructura que tenga sentido para nosotros».
Por ejemplo, las jugadoras quieren una explicación de por qué los rápidos aumentos en las valoraciones de las franquicias (las Las Vegas Aces se compraron por $2 millones en 2021, pero ahora están valoradas en $310 millones, según Forbes, mientras que las tarifas de expansión recientes están llegando a $250 millones después de que las Golden State Valkyries pagaran $50 millones en octubre de 2023) no pueden generar mayores ingresos que luego se filtren hacia ellas.
«Las jugadoras son las que están construyendo esta marca y esta liga», dijo Collier. «No hay liga sin las jugadoras, y pasadas, presentes, las que vienen, son las que han puesto la sangre, el sudor y las lágrimas por el nuevo dinero que está entrando. Y por eso, sentimos que se nos debe una parte del pastel que ayudamos a crear».
Este sentimiento fue la génesis de la declaración que terminaron imprimiendo en sus camisetas de calentamiento, que se hicieron antes de llegar a Indianápolis. Algunos han especulado que provino de una letra de la exitosa canción de Jay-Z de 2001 «Izzo (H.O.V.A.)» que contiene la frase «págannos como nos deben».
Pero según fuentes con conocimiento de las discusiones, la declaración fue un guiño a la mercancía del National Women’s Law Center, una organización asociada y recurso frecuente de WNBPA, que dice «Pay Me What You Owe Me».
El desayuno de la WNBPA fue su oportunidad de sellar la decisión y poner su plan en acción. Desde el principio, las jugadoras sabían que no iban a hacer una demostración colectiva a menos que todas estuvieran de acuerdo. El único problema fue que faltaban All-Stars de esa reunión, particularmente del Team Clark, ya que se recuperaban de los eventos del fin de semana y las fiestas de la noche anterior.
Según fuentes, al menos un miembro del Team Clark que asistió a la reunión fue encargado de garantizar que el mensaje se entregara a las All-Stars que no estaban en el desayuno. Pero para confirmar que todos estaban de acuerdo con el plan, Ogwumike, Collier y Stewart visitaron el vestuario del Team Clark antes del partido.
Lo estaban, y 22 de las jugadoras más visibles de la liga, jóvenes y mayores, novatas y All-Stars de 10 veces, se quitaron las chaquetas de calentamiento para revelar el mensaje sorpresa, enviando ondas de choque a quienes miraban en persona y por televisión, en todo Indianápolis y más allá.
«Fue súper importante que todas decidieran: ‘Sí, haremos esto'», dijo una fuente de la liga. «Caitlin lo hizo, Angel lo hizo. Ambas estuvieron en la reunión [del jueves]. Paige lo hizo. Están involucradas, se toman esto en serio y están unidas».
El Impacto y el Futuro de la Lucha
Las jugadoras podrían haber tenido la esperanza de que la multitud de más de 16,000 personas en el Gainbridge Fieldhouse apoyara su exhibición previa al partido. Pero no podrían haber anticipado la reacción que obtendrían de los que estaban dentro del estadio y la forma en que la lucha del convenio colectivo de trabajo de las jugadoras se convirtió en la historia dominante que salió del fin de semana del All-Star, algo que creen que puede ayudar a presionar a la liga una vez que se reanuden las negociaciones.
«Los fanáticos haciendo ese cántico», dijo Collier después del partido, «eso me dio escalofríos».
«Ese apoyo de los fanáticos», agregó una fuente cercana a la iniciativa, «les liberó una válvula de presión».
En las redes sociales, la reacción fue igual de rápida y fuerte que dentro del estadio.
El apoyo provino de varios extremos del espectro político, desde la ex primera dama y candidata presidencial demócrata Hillary Rodham Clinton hasta el fundador de Barstool Sports, Dave Portnoy.
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Pero el ciclo de noticias del día siguiente fue muy diferente. En lugar de una discusión sobre cómo las jugadoras deberían beneficiarse del crecimiento de la liga, o cómo la liga cambiará una vez que todas las agentes libres que firmaron contratos de un año este invierno a la espera de un nuevo convenio colectivo de trabajo vuelvan a ser agentes libres, un comentario casual de Plum generó una discusión muy diferente.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Plum intentó aligerar el ambiente. Plum, como primera vicepresidenta de la asociación de jugadoras, había estado involucrada en la planificación de las camisetas desde el principio, dijeron las fuentes. Cuando bromeó, «para no delatar, pero cero miembros del Team Clark estuvieron muy presentes en [la reunión del sábado por la mañana]», riéndose mientras lo decía, asumió que todos entendían que estaba bromeando sobre haber estado de fiesta demasiado antes de la reunión de la mañana.
Sin contexto, los comentarios de Plum aterrizaron como un ataque a Clark o como una falta de solidaridad en la declaración, el tipo de malentendido que se suponía que el gesto único y unificado debía eliminar.
La temporada regular de la WNBA se reanudó el martes con 10 equipos en acción. El baloncesto continuó, como de costumbre. Pero todos los ojos durante los próximos tres meses se fijarán en lo que suceda detrás de escena.
Las jugadoras expresaron su frustración porque la reunión del jueves, probablemente la última oportunidad de reunir a tantas jugadoras alrededor de la mesa de negociaciones, no produjo más avances a medida que el reloj avanza hacia la fecha de vencimiento del convenio colectivo de trabajo. Lo que hace que las cosas sean aún más oportunas es que se supone que un draft de expansión de dos equipos tendrá lugar en diciembre con la llegada de equipos a Toronto y Portland, seguido de la gran mayoría de los veteranos que se convertirán en agentes libres en enero.
Ambas partes han dicho que esperan poder llegar a un acuerdo y evitar una interrupción laboral. Pero por ahora, las jugadoras de la WNBA, no solo las 22 All-Stars, sino las otras 130 aproximadamente, deben decidir cómo quieren aprovechar la declaración que hicieron y el apoyo que obtuvieron. Y ver si pueden convertir el impulso del sábado en un cambio duradero.
«Fue una gran, realmente, realmente gran respuesta», dijo una fuente de la liga. «Creo que eso las impulsa para la próxima vez».
