La temporada 2025 de la WNBA está a punto de comenzar, pero antes de que el balón se eleve, es crucial analizar los cambios que han transformado la liga.
El período de descanso ha estado marcado por la renovación. Las Golden State Valkyries se unen como la primera franquicia de expansión desde 2008, y diez movimientos y decisiones clave han redefinido lo que veremos en 2025.
Siete equipos han nombrado nuevos entrenadores principales. Además, tres selecciones número 1 del draft, que habían jugado toda su carrera en los equipos que las seleccionaron, y donde también ganaron campeonatos, ahora se encuentran en nuevos conjuntos. Brittney Griner (de Phoenix Mercury a Atlanta Dream), Jewell Loyd (de Seattle Storm a Las Vegas Aces) y Kelsey Plum (de Las Vegas a Los Angeles Sparks) aspiran a volver a competir por el título.
La leyenda de Phoenix, Diana Taurasi, se retiró después de 20 temporadas, dejando a DeWanna Bonner de Indiana Fever y Alysha Clark de Storm, ambas de 37 años, como las jugadoras activas más veteranas de la liga.
Mientras tanto, los equipos finalistas de la WNBA de la temporada pasada, las campeonas New York Liberty y las Minnesota Lynx, vivieron una postemporada relativamente tranquila, con Sandy Brondello y Cheryl Reeve manteniendo a la mayoría de sus jugadoras clave.
La lucha por el título de 2025 dependerá en gran medida de cómo los equipos respondan a los cambios ocurridos desde octubre, por lo que es esencial repasar diez de los acontecimientos más impactantes.
Los Sparks inician los cambios de entrenadores
El 24 de septiembre de 2024, Los Angeles anunció la salida de su entrenadora Curt Miller tras solo dos temporadas, lo que dio inicio a un período de cambios en la WNBA. A finales de septiembre, Teresa Weatherspoon de Chicago Sky, Tanisha Wright de Atlanta Dream, Latricia Trammell de Dallas Wings, Eric Thibault de Washington Mystics y Christie Sides de Indiana Fever también fueron relevadas de sus cargos.
La decisión de Stephanie White de dejar las Connecticut Sun en octubre elevó a siete el número de vacantes de entrenadores principales. Esto significa que el 58.3% de los equipos de la liga comenzarán la temporada 2025 con un entrenador diferente al que tenían al final de la temporada 2024, el porcentaje más alto de cambios de entrenadores en la historia de la liga.
En consecuencia, hubo ocho nuevos entrenadores principales para la temporada 2025, incluyendo el nombramiento de Natalie Nakase en las Valkyries.
White regresó a Indiana, donde había sido asistente (2011-2014) y luego entrenadora principal (2015-2016). Tyler Marsh, quien fue asistente de Becky Hammon en las Aces, asumió en Chicago.
Los otros dos nombramientos de noviembre no tenían experiencia previa en la WNBA. Atlanta contrató a Karl Smesko de Florida Gulf Coast, y Los Angeles a Lynne Roberts de Utah. Los tres nombramientos finales, en diciembre, tuvieron trayectorias diferentes. Rachid Meziane, que asumió en Connecticut, había entrenado en Francia y con la selección nacional femenina de Bélgica. Chris Koclanes, ex asistente de la WNBA que pasó brevemente al baloncesto universitario, regresó a la liga como entrenador principal de Dallas. Y Sydney Johnson, que había trabajado principalmente en baloncesto universitario masculino y en USA Basketball antes de ser asistente en Chicago en la temporada 2024 de la WNBA, fue nombrada entrenadora principal de Washington.
Con una amplia gama de experiencias, desde la falta de experiencia como entrenador principal en la WNBA hasta los 25 años de experiencia de Cheryl Reeve en Minnesota, las filosofías de juego serán diversas. La respuesta de los equipos será un tema crucial de la temporada.
Un tema de preocupación es que, en una liga donde las jugadoras son mujeres negras, solo hay una entrenadora principal negra: Noelle Quinn de Seattle.
Es importante destacar que hay dos hombres negros (Marsh y Johnson) y la primera entrenadora asiático-americana de la liga (Nakase) en la mezcla.
Jewell Loyd solicita un traspaso tras una investigación
El 4 de diciembre de 2024, la solicitud de traspaso de Jewell Loyd, tras una investigación externa sobre acusaciones de acoso y hostigamiento por parte del personal técnico de las Storm que no encontró ninguna violación, rompió el trío estelar de Loyd, Skylar Diggins y Nneka Ogwumike.
Después de traspasar a Loyd por un paquete liderado por la segunda selección del draft, que Seattle utilizó para seleccionar a la pívot francesa Dominique Malonga, las Storm deben equilibrar dos líneas de tiempo: esperan competir en 2025 con un grupo veterano liderado por Diggins, Ogwumike y Alysha Clark, pero también se preparan para un futuro construido alrededor de Malonga y tres selecciones de primera ronda en el draft de 2026.
A pesar de la creencia de Diggins de que este es el equipo de la WNBA con más talento en el que ha estado, las expectativas externas no son tan altas para Seattle sin Loyd y un trío de jugadoras lesionadas. Las Storm están preparadas para llegar a los playoffs, pero ganar una serie por primera vez desde 2022 será un desafío.
El destino de traspaso deseado por Loyd era Las Vegas. Esto estableció un marco de tres equipos en el que Seattle pudo obtener la segunda selección de Los Angeles, mientras que Las Vegas consiguió a Loyd como reemplazo de Kelsey Plum, quien pudo elegir su destino en la agencia libre a pesar de que las Aces aplicaron la designación de núcleo.
Las Sparks adquieren a Kelsey Plum en un traspaso a tres bandas
El 26 de enero, las Sparks anunciaron el traspaso de Kelsey Plum. Al unirse a un equipo que contrató a Lynne Roberts como su nueva entrenadora y que se está construyendo alrededor de las selecciones del draft de 2024 Cameron Brink y Rickea Jackson, así como de las veteranas Dearica Hamby y Azura Stevens, Kelsey Plum dijo que su llegada es otra señal de un nuevo comienzo en Los Angeles.
Plum está lista para convertirse en agente libre en 2026 bajo un nuevo convenio colectivo, pero según informes, quiere quedarse en Los Angeles, lo que daría a las Sparks otra piedra angular mientras intentan regresar a la contienda después de perderse las últimas cuatro postemporadas.
Plum no solo aporta anotación y creación de juego, sino que, lo que es más importante, aporta liderazgo y experiencia de campeonato para ayudar a construir una nueva cultura en Los Angeles.
Después de terminar últimas en la clasificación de 2024, las Sparks entraron en la temporada baja buscando jugadoras que pudieran impulsarlas de nuevo a los playoffs por primera vez desde 2020. Conseguir a una jugadora del calibre de Plum, tanto por su producción en la cancha como por su voz en el vestuario, podría lograrlo.
La agencia libre fue tranquila hasta que este traspaso a tres bandas envió a Loyd a Las Vegas y a Plum a Los Angeles. Las Sparks enviaron su selección número 2 a Seattle como parte del acuerdo, y en ese momento dijeron que no sabían quién estaría disponible en ese puesto. La selección terminó siendo Dominique Malonga, quien se considera que tiene uno de los techos más altos en la clase del draft de 2025.
Las Fever incorporan a un trío de veteranas
El 31 de enero, las Fever ficharon a Natasha Howard y el 2 de febrero a DeWanna Bonner. Después de obtener las selecciones número 1 del draft consecutivas Aliyah Boston (2023) y Caitlin Clark (2024), Indiana llegó a los playoffs la temporada pasada por primera vez desde 2016.
Clark ayudó a impulsar a las Fever al liderazgo de asistencia de la liga y provocó el regreso de la presidenta del equipo durante mucho tiempo, Kelly Krauskopf, además de la contratación de Amber Cox como gerente general y el regreso de Stephanie White como entrenadora.
Kelsey Mitchell recibió la designación de jugadora central y volvió a firmar con Indiana en enero. Con las All-Stars de 2024 Mitchell, Boston y Clark regresando, las Fever querían añadir más experiencia veterana para la posibilidad de una carrera más profunda en los playoffs.
DeWanna Bonner está entrando en su 16ª temporada, Natasha Howard en la 12ª y Sophie Cunningham en la séptima. Bonner y Howard son campeonas anteriores de la WNBA.
La directiva de Indiana no tuvo que decirlo en voz alta: Era obvio que las Fever querían jugadoras veteranas que no solo tuvieran talento, sino que también impulsaran su energía, liderazgo y camaradería.
Las defensas contrarias fueron lo más físicas posible con Clark la temporada pasada, una táctica estándar contra las novatas. Ahora es un año mayor, más fuerte, más sabia, y tiene jugadoras con experiencia que son conocidas por respaldar a sus compañeras.
Clark, que lideró la liga en asistencias la temporada pasada, ahora tiene tres jugadoras más que corren muy bien la cancha a las que puede pasar el balón. Y los aficionados de las Fever, que se enamoraron del equipo la temporada pasada, ya han acogido a las recién llegadas.
Las Mercury causan sensación en la era post-Taurasi
El 28 de enero, Brittney Griner firmó con Dream, y el 25 de febrero, Diana Taurasi se retiró. Las Mercury son casi irreconocibles desde hace unos años. Se han ido las pilares de la franquicia Diana Taurasi y Brittney Griner. Incluso Natasha Cloud, Sophie Cunningham y Rebecca Allen encontraron nuevos equipos después de ser traspasadas inesperadamente esta temporada baja.
Pero la base de aficionados, conocida como el X-Factor, debería seguir siendo optimista sobre la dirección de la franquicia. El gerente general Nick U’Ren estuvo ocupado este invierno adquiriendo a la candidata perenne al MVP Alyssa Thomas y a la estrella Satou Sabally (ambas fueron agentes libres que recibieron la designación de núcleo) para rodear a la MVP de las Finales de 2021 Kahleah Copper. Aunque la profundidad del equipo no es estelar sobre el papel, su Big Three se encuentra entre los grupos más talentosos, versátiles y dinámicos de la liga.
Las Mercury han experimentado mucha agitación desde su última aparición en las Finales en 2021 con Sandy Brondello, yendo sin victorias en sus dos apariciones consecutivas en los playoffs (2022 y 2024).
Han probado varias iteraciones diferentes de construcciones de super equipos, trayendo previamente a Skylar Diggins y Tina Charles. Pero aunque la agitación reinó de nuevo esta temporada baja, Phoenix espera que las adquisiciones de Thomas y Sabally, más el año de experiencia que ahora tiene la entrenadora Nate Tibbetts, conduzcan a más estabilidad (y más victorias). Aún así, el techo de las Mercury probablemente estará determinado por lo que puedan sacar de sus jugadoras no superestrellas.
La marcha de Thomas a Phoenix fue indicativa de una mayor reconstrucción para las Sun, mientras que Dallas simplemente se reajustó después de la salida de Sabally. La llegada de Griner a Atlanta eleva el techo de las Dream. Y equipos como las Liberty, Fever y Sky ganaron jugadoras de profundidad clave en Cloud, Cunningham y Allen.
Las Dream fichan a Brittney Griner y Brionna Jones
El 28 de enero, Griner firmó un contrato de un año y el 30 de enero, Jones firmó un contrato de un año. Las Dream necesitaban reforzar su presencia en el poste esta temporada baja, y lo hicieron añadiendo a Brittney Griner y Brionna Jones, dos de las mayores adquisiciones en la historia de la franquicia.
Los esfuerzos de Atlanta por hacer este cambio sísmico no fueron sorprendentes. Cuando las Dream anunciaron a Karl Smesko como nuevo entrenador principal, el gerente general Dan Padover habló de ganadores probados y de aquellos con grandes mentes para el baloncesto. De cara a la agencia libre, dijo que Atlanta sería agresiva en la búsqueda de todas las oportunidades.
Que las Dream pudieran sacar a Griner de las Mercury y a Jones de las Sun es una prueba de que esta franquicia está intentando dar el siguiente paso.
Fichar a Griner, Jones y Shatori Walker-Kimbrough debería poner a Atlanta en una trayectoria ascendente. Pero la forma exacta en que estos movimientos se traducirán en la cancha sigue siendo una incógnita.
Smesko dirigió un sistema de cinco salidas en Florida Gulf Coast que dependía en gran medida de la defensa y el tiro de 3 puntos, pero ahora tiene dos pívots que esencialmente no lanzan triples – aunque vale la pena señalar que Griner tiró un récord personal de 9 de 18 más allá del arco la temporada pasada – por lo que esto será un ajuste. Atlanta todavía tiene a Rhyne Howard y Allisha Gray para impulsar su anotación y ofensiva, y todavía debería haber optimismo para un equipo que llegó a los playoffs las dos últimas temporadas.
La salida de Griner de las Mercury fue otro símbolo de una nueva era en Phoenix, pero la salida de Jones de las Sun podría haber sido más dura para Connecticut, que perdió a toda su alineación titular. Aunque fue sorprendente dado el sistema de Smesko en la universidad, la adquisición de la pareja no necesariamente desencadenó una reacción en cadena en el resto de la plantilla. Pero, junto con la adición de Shatori Walker-Kimbrough, las adiciones dieron a las Dream un núcleo veterano bien equilibrado.
Las Wings inician la reconstrucción de la franquicia
El 17 de noviembre de 2024, las Wings ganaron la lotería del draft y el 14 de abril, las Wings seleccionaron a Paige Bueckers con la primera selección general. Las bolas cayeron a favor de las Wings en noviembre, cuando ganaron la lotería del draft, marcando el inicio no oficial de la era Paige Bueckers en Dallas.
Hay motivos para entusiasmarse con la forma en que Bueckers se emparejará con Arike Ogunbowale en la línea de fondo, pero ha habido mucha rotación. DiJonai Carrington, Tyasha Harris y NaLyssa Smith fueron adquiridas en el traspaso que envió a Satou Sabally a Phoenix, mientras que Myisha Hines-Allen firmó como agente libre, lo que significa que solo tres jugadoras de la plantilla de 2024 han regresado.
Las Wings también contrataron a un nuevo entrenador principal (Chris Koclanes) y a un gerente general (Curt Miller).
Las Wings podrían llegar a los playoffs, pero con tanta novedad, el impacto más importante está en los pasos que están dando para un futuro liderado por Bueckers.
Phoenix adquirió a Sabally como parte de la renovación de su plantilla. Con tanto reajuste, Natasha Howard (Indiana), Jacy Sheldon (Connecticut) y Kalani Brown (Phoenix) encontraron nuevos equipos. Después de que Dallas obtuviera la primera selección, Los Angeles y Chicago intercambiaron sus selecciones de lotería número 2 y número 3 por Kelsey Plum y Ariel Atkins, respectivamente.
Las Sky añaden guardias experimentadas a su juego de poste más joven
El 29 de enero, las Sky firmaron a Courtney Vandersloot y el 23 de febrero, las Sky adquirieron a Ariel Atkins a través de un traspaso. A pesar de tener selecciones del equipo de novatas Angel Reese y Kamilla Cardoso, las Sky se perdieron los playoffs de 2024 después de una racha de 13-27 que llevó al despido de Teresa Weatherspoon después de una temporada. También optaron por no traer de vuelta a la máxima anotadora Chennedy Carter, allanando el camino para traer a Courtney Vandersloot y Ariel Atkins.
Vandersloot pasó las primeras 12 temporadas de su carrera con las Sky, luego las dos últimas con las Liberty, ganando el campeonato de 2024. Ahora está de vuelta con la franquicia que la seleccionó y con la que ganó el título de 2021.
Atkins también ha ganado un campeonato, con Washington en 2019.
Vandersloot es la líder de asistencias de carrera activa de la WNBA (2.849); solo la ex estrella retirada de Seattle Sue Bird (3.234) tiene más. Vandersloot tiene seis de las siete mejores temporadas en asistencias, incluyendo ser la única jugadora en promediar dobles dígitos (10.0 en 2020). Atkins ha promediado anotaciones de dobles dígitos en sus siete temporadas en la WNBA, tuvo un récord personal en asistencias (3.1) el año pasado y ha estado en los equipos defensivos del primer o segundo equipo de la liga cinco veces.
Vandersloot y Atkins son la definición de profesionales: Han hecho bien su trabajo durante mucho tiempo. Pueden ayudar a sacar lo mejor de Reese y Cardoso, con la esperanza de devolver a las Sky a los playoffs.
Las Sky canjearon la selección número 3 en el traspaso por Atkins, que los Mystics utilizaron para seleccionar a la base de Notre Dame Sonia Citron. Chicago todavía consiguió una base novata en la primera ronda, con Hailey Van Lith. Puede aprender mucho de jugadoras como Vandersloot y Atkins.
Las Sun inician la renovación de la plantilla
El 30 de enero, Brionna Jones firmó con Dream y el 2 de febrero, DeWanna Bonner firmó con Fever.
