El futuro de las Sun de Connecticut en la WNBA: Incertidumbre tras la venta fallida
La propiedad de las Connecticut Sun está explorando múltiples opciones para la WNBA con el objetivo de salvar lo que habría sido una venta récord de la franquicia por 325 millones de dólares. La tribu Mohegan, propietaria de la franquua desde 2003, busca claridad sobre el camino a seguir para la organización, después de que un acuerdo para vender el equipo a un grupo liderado por el ex propietario minoritario de los Boston Celtics, Steve Pagliuca, encontrara resistencia por parte de la liga.
Tras el anuncio del acuerdo y el plan de Pagliuca de trasladar la franquicia a Boston, la liga emitió un comunicado enfatizando que las decisiones de reubicación son tomadas por la Junta de Gobernadores de la WNBA y no por equipos individuales. Además, se señaló que las ciudades que ya han pasado por el proceso de expansión tienen prioridad sobre Boston, que no presentó una propuesta en ninguna de las tres rondas de expansión recientes.
Entre las propuestas que la tribu Mohegan podría presentar a la liga, se encuentran:
- Venta completa de la franquicia al grupo de Pagliuca.
- Venta a un grupo encabezado por el ex propietario de los Milwaukee Bucks, Marc Lasry, quien trasladaría el equipo a Hartford.
- Venta de una participación minoritaria en la organización.
- Permitir que la liga compre la franquicia por 325 millones de dólares y la reubique fuera del mercado más pequeño de la WNBA.
Una fuente cercana al grupo propietario afirma que la tribu se siente frustrada y considera que la liga está presentando una única opción: la reubicación del equipo en un mercado de su elección y por un valor determinado por ellos.
Fuente cercana al grupo propietario
En las últimas semanas, la liga ofreció comprar las Sun por 250 millones de dólares sin cobrar una tarifa de reubicación adicional, lo que permitiría facilitar la venta a una de las ciudades de expansión preferidas, según fuentes. Esta oferta se presentó antes de la oferta de Pagliuca de 325 millones de dólares.
La tribu informó a la liga que había llegado a un acuerdo con Pagliuca para comprar el equipo y presentó un resumen ejecutivo general con los términos del acuerdo. Sin embargo, el grupo propietario no presentó una hoja de términos firmada en ese momento, según las fuentes, siguiendo las indicaciones de su firma de inversión Allen & Co.
Aunque el acuerdo no mencionaba específicamente a Boston, la intención de Pagliuca era trasladar el equipo allí, sujeto a la aprobación de la Junta de Gobernadores de la WNBA, tan pronto como para la temporada 2027. Pagliuca también se ha comprometido a construir una instalación de práctica de 100 millones de dólares.
Las Sun jugaron con entradas agotadas en el TD Garden de Boston durante dos años consecutivos, con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, presente. La liga teme que el TD Garden no pueda albergar una serie completa de partidos debido a problemas de programación, lo que significa que algunos juegos en casa tendrían que jugarse a 50 millas de distancia, en el Amica Mutual Pavilion de Providence, Rhode Island.
El grupo de Pagliuca no cree que eso sea un problema significativo.
El mayor problema que la liga ha planteado con la tribu respecto a la reubicación de las Sun a Boston fue que Boston no presentó una propuesta de expansión. Sin embargo, después de operar la franquicia con pérdidas durante las últimas dos décadas, la tribu cree que debería poder vender la franquicia por el precio más alto posible. También ve el valor de mantener al equipo en Nueva Inglaterra y en manos de un socio minoritario de la NBA con experiencia.
El equipo de las Sun llegó a un acuerdo el mes pasado para vender la propiedad del equipo al ex propietario minoritario de los Celtics, Steve Pagliuca, quien buscaría reubicar la franquicia en Boston.
La liga consideraría un posible equipo de Boston en una ronda posterior de expansión, y el nuevo propietario de los Celtics, Bill Chisholm, sería el propietario preferido de la liga para una franquicia de la WNBA. La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, que jugó en Harvard y ha estado tratando de ayudar a traer un equipo de la WNBA a Boston, ya ha estado en comunicación con Chisholm.
La posible venta de las Sun llega en un momento crucial para la liga, donde las valoraciones de las franquicias, la audiencia televisiva y la popularidad de los jugadores están aumentando, mientras que, al mismo tiempo, se espera que los nuevos acuerdos de derechos de medios hagan que la liga sea rentable por primera vez en sus 29 años de existencia.
También coincide con el mayor esfuerzo de expansión de la liga desde sus primeros años, que verá a la WNBA alcanzar un récord de 18 equipos en 2030. A finales de junio, la liga anunció que había otorgado nuevas franquicias a Detroit, Cleveland y Filadelfia a un costo de 250 millones de dólares cada una.
En el centro de atención se encuentra uno de los grupos propietarios con más tiempo en la WNBA, de hecho, su primer propietario que no es de la NBA, que busca mantenerse al día con un panorama en rápida evolución donde los estadios más grandes, la inversión en jugadores y, en particular, las instalaciones de práctica de última generación se están convirtiendo cada vez más en el estándar en toda la liga.
Las Sun decidieron iniciar un proceso para explorar opciones de inversión la temporada pasada, con la intención inicial de evaluar las oportunidades para una venta de asociación limitada para la construcción de infraestructura, manteniendo abierta la posibilidad de una venta completa.
Después de informar a la WNBA de sus planes, la liga solicitó a la tribu que permitiera a la propiedad de los Cleveland Cavaliers presentar una oferta antes de iniciar su proceso de exploración de ventas, ya que Cleveland era considerado uno de los candidatos de expansión más fuertes y podría facilitar una reubicación en un corto plazo.
Vender las Sun a Cleveland también habría abierto presumiblemente otra plaza de expansión a una ciudad como Houston, que Engelbert destacó como «la que tenemos en la mira» en el anuncio de expansión de la liga en junio.
Cathy Engelbert ha propuesto a Houston como una posible ciudad de expansión de la WNBA si las Sun se venden al grupo de expansión de Cleveland. La liga teme que el TD Garden de Boston no pueda albergar una serie completa de partidos.
Houston tiene una rica historia en la WNBA con la franquicia de las Houston Comets y un grupo propietario de la NBA existente listo para apoyar. Finalmente, también aumentó su oferta a la misma tarifa de 250 millones de dólares que las tres ciudades a las que se les otorgaron equipos en junio, según fuentes.
Sin embargo, la propiedad de las Sun rechazó la oferta de Cleveland, que, según fuentes, fue ligeramente inferior a la posterior tarifa de expansión, después de que se les aconsejara que podían obtener más dinero de otras ofertas.
Una fuente cercana al grupo propietario dice que la tribu siente que la liga se volvió antagónica hacia la venta después de que rechazaron la oferta de Cleveland y optaron por explorar otras partes interesadas.
En abril, la liga envió una carta a las Sun indicando que cualquier venta estaría sujeta a la aprobación de la Junta de Gobernadores de la WNBA y que la tribu «no tiene el derecho… de cambiar el sitio de juego de los partidos en casa del Equipo de Mohegan Sun Arena ni de llevar a cabo ninguna operación del Equipo fuera del Territorio del Miembro del Equipo (que se define como el área de 75 millas alrededor de Montville, Connecticut y no incluye Boston)».
La liga envió una carta similar a la tribu en junio para subrayar que las reglas de la liga prohibían a las Sun cambiar su base de operaciones como parte de cualquier venta.
Esto es estándar tanto en la NBA como en la WNBA. Por ejemplo, los Golden State Warriors necesitaron la aprobación de la Junta de Gobernadores para trasladar sus partidos en casa del Oracle Arena en Oakland al Chase Center en San Francisco en 2019.
Después de que expirara el período de exclusividad de la oferta de Pagliuca, el grupo Lasry igualó la oferta de Pagliuca de 325 millones de dólares, pero fuentes dicen que la liga también le ha dicho a las Sun que no aprobaría un traslado a Hartford, que está a 45 millas de Uncasville y dentro del territorio del equipo.
Todavía existe un camino para que la tribu mantenga la propiedad del equipo. Podría vender una participación minoritaria en la franquicia y celebrar partidos tanto en Hartford como en Uncasville, o podría seguir su curso y mantener el control total. El grupo propietario podría autofinanciar una instalación de práctica o trabajar con el estado para financiar una y que el equipo la arriende.
