El año 1 marcó un hito para la clase de novatas de la WNBA en 2024. ¿Qué nos deparará su segunda temporada?
En parte debido a la temporada regular extendida (la liga adoptó un calendario de 40 partidos en 2023), las novatas All-Stars Caitlin Clark y Angel Reese establecieron récords para novatas en puntos (Clark), rebotes (Reese) y asistencias (Clark). Tanto el promedio de asistencias de Clark como el promedio de rebotes de Reese también fueron los más altos para jugadoras de primer año en la WNBA, y en el caso de Reese, un récord de la WNBA independientemente de la experiencia.
Además de Clark y Reese, el draft de 2024 produjo a otras cuatro jugadoras que promediaron al menos siete puntos por partido la temporada pasada: el dúo de Los Angeles Sparks formado por Cameron Brink y Rickea Jackson, Kamilla Cardoso de las Chicago Sky, compañera de equipo de Reese, y Aaliyah Edwards de las Washington Mystics.
Con un año de experiencia en la WNBA y una temporada baja completa detrás de ellas, además de ayuda adicional de veteranas para varias de las mejores novatas del año pasado, veamos cómo podemos esperar que estas jugadoras crezcan y mejoren en los puntos débiles de su juego durante la campaña de 2025, que comienza el viernes.
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Más armas para Clark
Tras ser nombrada Novata del Año, obtener honores del primer equipo All-WNBA y llevar a las Indiana Fever a los playoffs por primera vez desde 2016, su equipo se convirtió en un destino favorito en la agencia libre. Indiana se reforzó con dos de las mejores jugadoras que cambiaron de equipo, la seis veces All-Star DeWanna Bonner y la Jugadora Defensiva del Año 2019, Natasha Howard.
Con estas incorporaciones, Clark comienza la temporada como la favorita para el MVP en ESPN BET, por delante de la tres veces MVP A’ja Wilson y la subcampeona del MVP de 2024, Napheesa Collier. Si Clark ganara el MVP, sería la ganadora con menos experiencia desde Candace Parker en su temporada de novata en 2008.
A Wilson y Breanna Stewart, que han ganado cinco de los últimos siete premios MVP, les tomó hasta el tercer año en la liga para alcanzar ese nivel. Y ninguna tuvo que derrotar a una ganadora en su mejor momento tan establecida como Wilson. El año anterior a que Stewart ganara por primera vez en 2018, Sylvia Fowles ganó su único MVP a los 31 años. Elena Delle Donne, la MVP el año anterior a que Wilson ganara por primera vez en 2020, no pudo participar durante esa temporada «wubble», con su escenario de sitio neutral, debido a problemas médicos.
Realistamente, consideraría que tanto Wilson como Collier tienen más probabilidades de ganar el MVP, pero el estatus de Clark como favorita es indicativo de las expectativas para su segunda temporada en la WNBA. Hasta cierto punto, el desempeño monstruoso de Clark en los últimos 20 partidos de su primer año (22.3 puntos, 10.0 asistencias, 5.7 rebotes por partido) podría ser difícil de mantener, por buenas razones.
Debido a que las Fever agregaron dos amenazas de anotación en Bonner (15.0 PPG la temporada pasada) y Howard (17.6 PPG) a su quinteto inicial, además de la sexta jugadora Sophie Cunningham (8.4 PPG en 2024 pero cifras dobles en las dos temporadas anteriores), habrá menos jugadas disponibles. Según mi rotación proyectada para Indiana, las tasas de uso de las jugadoras deberán disminuir un promedio del 3% de lo que esperaríamos de otra manera.
Aunque ese cambio podría no distribuirse equitativamente, las Fever seguramente quieren quitarle algo de carga a Clark, que ocupó el segundo lugar en la WNBA en minutos totales como novata (1,416), solo detrás de Arike Ogunbowale. Por otro lado, eso podría producir una mejor eficiencia para Clark. Lanzó un 39% en tiros de 3 puntos tras recibir el balón la temporada pasada, según el seguimiento de GeniusIQ, en comparación con el 32.5% en intentos de tiro en suspensión. Clark hizo más del doble de tiros en suspensión de 3 puntos (231, fácilmente la mayor cantidad en la liga) que los de recibir y tirar (114). Equilibrar esa proporción podría ayudar a Clark a mejorar en un área que ya era una fortaleza.
El mayor salto de Clark podría ser en los playoffs. Como sembrado número 6, Indiana fue barrido por las Connecticut Sun, sembradas número 3, sin obtener un partido en casa la temporada pasada. Con Bonner y Howard, las Fever ahora son favoritas para obtener la ventaja de jugar en casa en la primera ronda y ganar una serie de playoffs por primera vez desde que llegaron a las Finales de la WNBA de 2015. Clark siempre ha brillado en los escenarios más importantes y ahora tiene un equipo capaz de llevarla allí como profesional.
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Expectativas elevadas para Reese
Durante el año pasado, Reese se ha destacado por las bajas expectativas para ella individualmente y para sus equipos. Después de caer al puesto número 7 del draft de la WNBA, Reese se unió a un equipo de Sky que se esperaba que estuviera entre los peores de la liga después de intercambiar a la All-Star Kahleah Copper. Impulsada por el debut All-Star de Reese, Chicago se mantuvo en la búsqueda de un puesto en los playoffs hasta la última semana de la temporada.
Eso palideció en comparación con la sorpresa que el equipo Rose BC de Reese dio en Unrivaled esta primavera. Clasificado en último lugar en mis proyecciones de pretemporada, que se basaron en el juego de la WNBA y no en el formato de 3 contra 3 utilizado por Unrivaled, Rose tuvo un récord de 8-6 para terminar segundo en la clasificación y ganó el campeonato inaugural de Unrivaled. Aunque Reese no pudo competir en los playoffs debido a una lesión en la mano, ganó el premio a la Jugadora Defensiva del Año.
Ahora, Reese puede esperar llevar a las Sky de regreso a los playoffs después de una ausencia de dos años. Habiendo agregado a las veteranas escoltas Ariel Atkins y Courtney Vandersloot esta temporada baja, Chicago ha recibido probabilidades del 50-50 de terminar entre los ocho primeros en ESPN BET. Con Atkins y Vandersloot, además de las recién llegadas Rebecca Allen y Kia Nurse, las Sky pondrán un espaciamiento de piso más moderno alrededor de Reese y Cardoso en la zona delantera después de intentar solo 14.9 triples por partido la temporada pasada, más de tres menos que cualquier otro equipo de la WNBA.
En particular, la capacidad de creación de juego de Vandersloot debería beneficiar a Reese al prepararla para más finalizaciones fáciles. Reese convirtió el 44% de sus oportunidades de asistencia potencial la temporada pasada, según GeniusIQ. En tiros autogenerados sin una oportunidad de asistencia, Reese lanzó solo un 35%, produciendo el porcentaje de tiros de campo efectivos más bajo para cualquier jugadora con al menos 100 intentos, según GeniusIQ.
Kamilla Cardoso promedió 9.8 puntos, 7.9 rebotes y 1.4 bloqueos la temporada pasada como novata.
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El espaciamiento mejorado también ayudará a darle a Cardoso más espacio para operar en el poste. Según GeniusIQ, los 11.2 posteos de Cardoso por cada 100 posesiones como novata ocuparon el tercer lugar entre las jugadoras habituales de la WNBA, detrás de Brittney Griner y Tina Charles. Cardoso fue productiva en dos partidos de pretemporada contra las Minnesota Lynx, combinando para 23 puntos, 16 rebotes y cinco bloqueos en 42 minutos de acción.
El único inconveniente para Reese es que una ofensiva mejorada de Sky podría significar menos oportunidades de rebote después de que se uniera a Yolanda Griffith como la segunda jugadora en la historia de la liga en promediar al menos cinco rebotes ofensivos por partido la temporada pasada. Ese es un intercambio que Reese seguramente aceptará.
Parte del equipo All-Rookie de la WNBA de 2024, Rickea Jackson promedió 13.4 puntos y 3.9 asistencias la temporada pasada.
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Plum se une a Jackson, Brink
Al igual que Chicago e Indiana, Los Ángeles fue agresivo en la agencia libre, intercambiando la selección número 2 del draft como parte de un acuerdo de tres equipos que llevó a Kelsey Plum a las Sparks a través de un acuerdo de firma y traspaso. Eso podría significar un papel más pequeño en la ofensiva para Jackson, que terminó tercera entre las novatas con 13.4 PPG.
No obstante, Jackson es la favorita de la pretemporada para la Jugadora Más Mejorada en ESPN BET, con otras dos selecciones del draft de 2024 (Edwards y Cardoso) entre las cinco primeras. Eso marcaría un cambio con respecto al precedente reciente. Jonquel Jones en 2017 fue la última jugadora de segundo año en ser nombrada Jugadora Más Mejorada, aunque Jones fue la tercera estudiante de segundo año en ganar en un lapso de cuatro años en ese entonces.
Los Ángeles agrega a Plum a un equipo que regresa con seis de sus siete máximos anotadores, y solo falta Lexie Brown (traspasada a las Seattle Storm). Las Sparks también podrían obtener temporadas completas de Odyssey Sims, una incorporación de final de temporada, y Azura Stevens, que se perdió la mitad de 2024 debido a una cirugía en el brazo izquierdo. Los Ángeles también espera que Brink regrese alrededor del aniversario de un año de la rotura del ligamento cruzado anterior izquierdo que sufrió el 18 de junio. La selección número 2 el año pasado, Brink tuvo un comienzo lento en la ofensiva, lanzando un 40% desde el campo. Pero su tamaño convirtió a Brink, de 6 pies y 4 pulgadas, en una de las mejores protectoras de aro de la liga desde el primer día. El 9% de los intentos de 2 puntos del oponente que bloqueó Brink fue, por mucho, la mayor cantidad de la liga, sin que nadie más alcanzara siquiera el 7%. Tenerla de vuelta en la cancha debería ayudar a las Sparks a mejorar una defensa que ocupó el puesto 10 por posesión. Con Plum ofreciendo otra opción de manejo del balón, el desarrollo de Jackson como tiradora podría ser el centro de atención en el segundo año. Jackson convirtió el 35% de sus triples como novata, frente al 31% de su carrera universitaria y el 34% en su último año en Tennessee. Si Jackson puede mantener o mejorar ese lanzamiento, la ofensiva de Los Ángeles podría ser difícil de detener.
Aaliyah Edwards promedió 7.6 puntos y 5.6 rebotes la temporada pasada, lanzando un 49.0% desde el campo.
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Edwards, parte del movimiento juvenil
A diferencia de los otros equipos en la lotería de 2024, las Mystics no se reforzaron esta temporada baja. Washington fue en la otra dirección, intercambiando a Atkins a Chicago y a la veterana Karlie Samuelson a las Lynx. Sorprendentemente, Edwards ya tiene la quinta permanencia más larga de cualquier jugadora de las Mystics.
La renovación de la temporada baja ha dejado a Washington con una gran cantidad de jugadoras en la zona delantera. Las Mystics tienen dos pívots de calibre titular en Shakira Austin y Stefanie Dolson, quienes formaron equipo en el quinteto titular cuando Austin estuvo sana la temporada pasada, junto con selecciones de primera ronda consecutivas en el ala-pívot en Edwards y la novata Kiki Iriafen. Emily Engstler y Sika Kone, que jugaron bien al final de la temporada pasada, también están en la mezcla.
Desafortunadamente, esa profundidad ya ha sido puesta a prueba por las lesiones. Austin está día a día con una lesión en la pierna derecha, mientras que Edwards ha estado fuera desde principios de mayo debido a una contusión en la espalda baja. Las Mystics anunciaron que Edwards sería reevaluada en dos semanas, lo que pone en duda su disponibilidad para el partido inaugural de la temporada.
Asumiendo que Edwards regrese pronto, veremos si puede traducir las habilidades que la llevaron a una improbable carrera a las finales del torneo 1 contra 1 de Unrivaled. Edwards derrotó a dos cabezas de serie número 1, Stewart y Ogunbowale, en el torneo, así como a la All-Star Allisha Gray. Edwards también lanzó un 56% en los partidos de Unrivaled. Aunque su 49% de tiros fue el segundo en la WNBA la temporada pasada entre las novatas detrás de Cardoso, Edwards necesita lanzar un alto porcentaje para ser eficiente porque no hace triples (0 de 7 la temporada pasada) y rara vez llega a la línea de tiros libres.
