Las Valkirias de Golden State: Un Inicio de Ensueño en la WNBA
Kayla Thornton, con una jugada espectacular, encendió la llama de la afición. Un euro-step, un layup y el Chase Center estalló. La jugadora de las Valkirias de Golden State, en un encuentro contra las Chicago Sky, demostró que la conexión entre el equipo y la afición es real. Las gradas vibran, anticipando un resurgimiento en la segunda mitad. Joe Lacob, propietario de Golden State, se unió a la celebración, compartiendo la euforia con Thornton.
El ambiente en el Chase Center se ha convertido en algo habitual para la primera franquicia de expansión de la WNBA en 17 años. Con todas las entradas agotadas en sus 11 partidos en casa esta temporada, las Valkirias lideran la liga en asistencia.
El nombre «Ballhalla», apodo que las Valkirias han dado a su cancha, evoca la energía que se ha gestado en el Área de la Bahía desde que se les otorgó el equipo hace 20 meses. La ciudad se volcó con el equipo, y a mitad de su temporada inaugural, las Valkirias están en camino de lograr la mayor asistencia promedio en casa en la historia de la WNBA.
Joe Lacob, propietario de Golden State, celebra con Kayla Thornton tras una canasta que culminó una racha de 10-2 de las Valkirias, borrando una desventaja de tres puntos.
Los logros de Golden State en la cancha han superado las expectativas. A pesar de las dificultades recientes, las Valkirias (10-12) buscan ser el primer equipo de expansión de la WNBA en llegar a la postemporada en su primer año. Su defensa se encuentra entre las cinco mejores de la liga, limitando a sus oponentes a la segunda menor cantidad de puntos.
Kayla Thornton, en una entrevista, destacó la alegría y el juego desinteresado del equipo como factores clave para su éxito. Su compañera de equipo, Temi Fagbenle, describe al equipo como un conjunto de «sextas mujeres», donde cada jugadora tiene la oportunidad de brillar.
La entrenadora Natalie Nakase enfatizó la importancia de la conexión entre las jugadoras, algo que aprendió durante su tiempo en la NBA. Nakase buscó jugadoras con mentalidad de equipo y determinación, creando un estándar que va más allá de una sola estrella. El equipo no tiene una cara visible, sino que las 12 jugadoras forman su identidad.
Necesitábamos elegir jugadoras con esa mentalidad de equipo por encima de todo; con esa espina clavada.
Natalie Nakase
El éxito inicial de las Valkirias, superando a equipos de expansión anteriores, demuestra su enfoque en el trabajo en equipo y la oportunidad que han tenido las jugadoras de demostrar su valía. Thornton, que ha pasado de ser una jugadora de rol a una All-Star, es un ejemplo de este crecimiento.
Natalie Nakase, junto a Kaitlyn Chen y las Valkirias, en su primer partido tras el parón del All-Star.
La gerenta general Ohemaa Nyanin seleccionó cuidadosamente a las jugadoras y al personal, dejando claro que el objetivo era construir algo desde cero. Tiffany Hayes, veterana de la WNBA, destaca la importancia de ser valiente y estar dispuestas a enfrentar los desafíos.
Nakase exige intensidad constante, y Thornton reconoce que esto ha sido un cambio de mentalidad. Las Valkirias creen que esta mentalidad competitiva les ha permitido ser competitivas en casi todos los partidos. Desde el 5 de junio, Golden State no ha perdido por más de nueve puntos.
Las Valkirias, con todas las entradas agotadas en sus 11 partidos en casa, están en camino de lograr la mayor asistencia promedio en casa en la historia de la WNBA.
En octubre de 2023, Lacob anunció el objetivo de ganar un campeonato en cinco años. Si bien las expectativas iniciales eran bajas, el equipo se encuentra en plena carrera por los playoffs. Nakase se enfocó en el desarrollo y la adaptabilidad de las jugadoras.
La meta de Lacob sigue siendo una motivación para construir sobre lo logrado. Nyanin destaca la importancia de tener un equipo de personas con un objetivo común: un campeonato.
