Las Vegas Aces: De la Humillación a la Reivindicación en la WNBA
Las Vegas Aces, tras una dolorosa derrota en casa, demostraron su resiliencia en la WNBA. El equipo, herido y avergonzado por una histórica paliza de 53 puntos ante Minnesota Lynx, se enfrentó a los Golden State Valkyries buscando redimir su honor.
“Canalizamos toda nuestra energía en eso”, declaró Chelsea Gray, base de las Aces.
Chelsea Gray
Las Aces igualaron un récord de franquicia con 18 triples y vencieron a las Valkyries por 24 puntos, el mayor cambio en resultados en partidos consecutivos en la historia de la WNBA, según registros.
“Cuando las cosas no van bien, te cuestionas cosas en las que tal vez pensabas que eras muy fuerte”, comentó la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon.
Becky Hammon
El equipo, que luchó por entrar en los playoffs durante los primeros dos meses de la temporada, sufrió una racha de tres derrotas y se mantuvo en .500 al llegar el parón del All-Star. Las Aces, que habían ganado títulos consecutivos en los últimos 20 años, no cumplieron con las expectativas previas a la temporada. Sin embargo, tras la derrota ante Minnesota el 2 de agosto, las Aces iniciaron una racha de siete victorias consecutivas, empatando con Phoenix Mercury en el cuarto lugar de la clasificación de la WNBA. A’ja Wilson, la MVP reinante de la liga, ha sido fundamental en este resurgimiento, promediando 26.1 puntos y 13.3 rebotes durante la racha ganadora, y anotando al menos 30 puntos en tres de los últimos cuatro partidos.
Las Aces muestran potencial para competir y podrían ser sede de una serie de playoffs de primera ronda. El desafío ahora es mantener el impulso.
“Te entusiasmas porque ves el potencial. Ves de lo que son capaces”, dijo Hammon. “Ahora, es esa consistencia. En el baloncesto, cualquiera puede ser bueno por una noche. Pero los grandes, son buenos todas las noches”.
Becky Hammon
A’ja Wilson promedia 26.1 puntos y 13.3 rebotes, con un 48.8% de efectividad durante la racha de siete victorias consecutivas de las Aces, anotando más de 30 puntos en tres de los últimos cuatro partidos.
Después de la derrota ante las Lynx, Hammon asignó una nueva tarea al equipo: los jugadores debían crear sus propios informes de exploración. Antes de cada sesión de práctica, las Aces, lideradas por Wilson, compartían sus emparejamientos, esquemas y el flujo del juego preferidos. Hammon analizaba las presentaciones y animaba a las Aces a cuestionar su preparación.
Hammon esperaba que esta colaboración generara un nuevo nivel de compromiso y atención al detalle, lo cual condujo a un éxito inmediato.
“Esto nos ha ayudado a cohesionarnos para que todos podamos rendirnos cuentas mutuamente”, afirmó Wilson.
A’ja Wilson
Tras la derrota ante las Lynx, Hammon calificó la defensa de Las Vegas como «atroz». Desde entonces, las Aces han tenido una defensa entre las cinco mejores y han sido el segundo mejor equipo de rebotes de la liga. Esto ayudó a desbloquear la ofensiva de Las Vegas, que ha liderado la liga en eficiencia ofensiva durante las últimas dos semanas.
La nueva tarea de Hammon también ha ayudado a crear familiaridad y química, algo que las Aces necesitaban desarrollar tras la salida de Kelsey Plum a Los Ángeles en la agencia libre, y la marcha de Natalie Nakase y Tyler Marsh, los dos principales entrenadores asistentes de las Aces, a puestos de entrenadores en jefe en Golden State y Chicago, respectivamente. Este trío había ayudado a Las Vegas a ganar títulos de la WNBA en 2022 y 2023.
Con la incorporación de Jewell Loyd, seis veces All-Star, y otros cuatro jugadores nuevos al equipo, el equipo de este año lucía y operaba de manera diferente. Sin embargo, las Aces no anticiparon cuánto tiempo les llevaría consolidarse.
“Nuestra ofensiva y defensa son tan fluidas que tuvimos que tomarnos un tiempo para aprender y comprender los nuevos hábitos”, dijo Gray. “Es solo cuando aprendes esos hábitos que puedes empezar a formarte como equipo”.
Chelsea Gray
Loyd, quien estableció un récord de anotación en una sola temporada con Seattle, tuvo dificultades para encontrar su ritmo con las Aces. Estuvo limitada a un solo dígito en seis de 11 partidos en julio, con un 33.6% de acierto. Hammon experimentó con diferentes combinaciones en la alineación titular, pero nada funcionó. Loyd sugirió salir desde el banquillo, pero Hammon se mostró reacia a hacer el cambio.
Después de que Loyd no anotara en una derrota el 25 de julio, la escolta insistió en ser removida de la alineación titular.
“No quería que sintiera que me estaba rindiendo con ella o perdiendo la confianza en ella, porque ese no era el caso”, dijo Hammon. “Se lo dejé muy claro. … Como entrenadora, cuando una jugadora dice que necesita un cambio, tienes que encontrar un cambio”.
Becky Hammon
Aunque Loyd juega cinco minutos menos, está anotando cinco puntos más por partido saliendo desde el banquillo, promediando 14.6 puntos en 25 minutos durante sus 10 partidos como suplente.
“Sabemos cómo capear las tormentas en este momento. Al principio, no podíamos conseguir eso. No entendíamos que tenemos un grupo completamente nuevo, de arriba a abajo”, dijo Wilson. “Eso lleva tiempo y requiere que nos demos mucha gracia y mucha comunicación”.
A’ja Wilson
Después de la derrota del 2 de agosto ante Minnesota, Wilson envió un mensaje de texto grupal a sus compañeras de equipo. El mensaje fue simple: olvidar este partido y seguir adelante, pero no olvidar cómo hizo sentir a todos.
No fue su primer discurso motivacional de la temporada. Las dificultades de las Aces al principio de la temporada llevaron a Wilson a convertirse en una líder más vocal, lo que ha sido uno de los desarrollos más importantes de la temporada de Las Vegas.
“Es fácil liderar cuando estás ganando. Ganar disfraza muchas cosas diferentes”, dijo Wilson. “Pero cuando estás en las trincheras y las cosas no van bien, cuando sientes que todos tienen algo que decir sobre este equipo de las Aces, ¿cómo lideras eso? ¿Cómo consigues que todas estas mentes estén de acuerdo para mantener la calma a pesar del ruido?”.
A’ja Wilson
Durante la mayor parte de su carrera, Wilson construyó su estilo de liderazgo en base a sus habilidades de juego. La tres veces MVP de la WNBA puede dominar los partidos. La semana pasada, se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA en registrar un partido de 30 puntos y 20 rebotes. Esta temporada promedia 22.3 puntos, 10.0 rebotes, 3.3 asistencias, 2.1 bloqueos y 1.6 robos, y ha anotado al menos 27 puntos en cinco de los últimos seis partidos. Sin embargo, Wilson se está asegurando de no forzar la acción.
“Me dije a mí misma, después del parón del All-Star, que dejara que el juego viniera a mí”, dijo Wilson después de una victoria sobre Phoenix el viernes. “Va a ser lo que tenga que ser. Si trato de insistir en ello o forzarlo porque quiero mucho esta victoria para mi equipo, es como forzar un pedo. Lo único que obtienes es mierda”.
A’ja Wilson
Según Hammon, el crecimiento de Wilson en su juego y liderazgo ha mantenido intacto el vestuario de las Aces.
“Muchas veces puede desmoronarse cuando hay momentos difíciles tras momentos difíciles o estás tan cerca y pierdes otro. Es fácil perder el vestuario, no solo conmigo, sino con ellos entre sí”, dijo Hammon. “No lo han hecho. Han perseverado. Mis líderes han liderado cuando es difícil y complicado”.
Becky Hammon
Mantener la confianza permitió a las Aces seguir confiadas mientras resolvían sus problemas. Con nueve partidos restantes en la temporada regular, están en la racha de victorias más larga de la liga y compiten por asegurar la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs, que comienzan el 14 de septiembre.
“Esto es lo que se necesita para ganar campeonatos. Tienes que hacerlo bien nueve de cada 10 veces, 10 de cada 10 veces”, dijo Hammon. “Simplemente sigue exigiendo esa grandeza”.
Becky Hammon
