El Futuro de Amorim en Juego: La Final de la Europa League y la Presión en el Manchester United
La presión se siente en el Manchester United. La final de la Europa League contra el Tottenham Hotspur en Bilbao, España, representa una lotería de 100 millones de libras para Ruben Amorim y su equipo. Fuentes cercanas a la situación revelan que Amorim ha estado trabajando jornadas de 14 horas en el campo de entrenamiento de Carrington en las últimas semanas, llegando a las 7 a.m. diariamente, en un intento por controlar una situación que ha amenazado con consumirlo durante sus turbulentos seis meses como entrenador.
Los primeros meses de Amorim en el cargo han sido difíciles, con el club alcanzando profundidades históricamente bajas, lo que lo ha dejado «realmente avergonzado». A pesar de esto, el United, ubicado en el puesto 16 de la Premier League, a solo dos lugares de la zona de descenso, ha logrado llegar a la final de la Europa League. El equipo se encuentra en una posición crucial en Bilbao.
Si el United vence al Tottenham en el Estadio San Mamés el miércoles, asegurará un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada y una ganancia financiera de al menos 100 millones de libras. Además, está el prestigio de recuperar un lugar entre la élite europea, lo que podría hacer que el United sea mucho más atractivo para posibles nuevos fichajes en el mercado de verano.
¿Qué pasa si el United pierde? Se desvanecen las esperanzas, y se abre un año de incertidumbre, tanto financiera como en términos de reconstrucción del equipo. La continuidad de Amorim también estaría en duda.
Amorim, de 40 años, llegó procedente del Sporting CP portugués en noviembre pasado, tras el despido de Erik ten Hag. La semana pasada, afirmó que estaba «lejos de renunciar» después de sufrir 13 derrotas en 25 partidos de la Premier League, agregando que sería «normal» que el club «nos cambie» si el United continúa fracasando bajo su liderazgo. En el mismo sentido, Amorim descartó irse antes de plantear la posibilidad de que pudiera hacerlo. Fuentes cercanas a la situación aseguran que, mientras Amorim ha estado gestionando el equipo, la jerarquía del United ha tenido que gestionar al entrenador para asegurarle que contará con el apoyo necesario para cambiar el rumbo del club.
Cuando asumió el cargo en el United en noviembre, Amorim, quien había sido considerado por el Liverpool como sucesor de Jurgen Klopp hace 12 meses, inicialmente quería terminar la temporada en el Sporting y luego hacerse cargo en Old Trafford este verano debido a las dificultades de imponer sus métodos tácticos a un equipo con bajo rendimiento a mitad de temporada. Sin embargo, el United se mantuvo firme, insistiendo en que no podían esperar hasta el verano, por lo que Amorim se mudó antes de lo que deseaba.
Sus peores temores se han confirmado, y la tarea que asumió ha resultado ser mucho mayor de lo que jamás imaginó. Fuentes cercanas al club revelaron que Amorim se había desencantado tanto con la vida en el United en enero (después de una racha de una victoria en ocho partidos que culminó con una derrota en casa por 3-1 ante el Brighton) que estaba dispuesto a renunciar, pero sus asociados lo convencieron de no hacerlo.
Aunque una fuente del United afirmó que no hubo un movimiento formal de Amorim para renunciar, se reconoció que tuvo que ser tranquilizado por figuras importantes del club, incluido el director ejecutivo Omar Berrada, de que contaría con el apoyo para cambiar el rumbo del equipo. Además, la nueva jerarquía futbolística del United, liderada por el propietario minoritario Sir Jim Ratcliffe, se mantuvo firme en su creencia de que Amorim era el hombre adecuado para el trabajo, a pesar de las dificultades del equipo en el campo.
Una fuente reveló que Amorim estaba «visiblemente gris» durante un sombrío enero, y cuando celebró su cumpleaños número 40 con una victoria por 1-0 en Fulham a fines de mes, el entrenador del United dijo: «Tengo 40 hoy… bueno, ¡tengo 50 después de pasar dos meses en el Manchester United!»
En marzo, Ratcliffe incluso salió públicamente con su apoyo a Amorim en una serie de entrevistas en las que afirmó: «Ruben es un joven entrenador excepcional y creo que estará [en el United] durante mucho tiempo».
Esa fe en Amorim lo llevó a respaldar su decisión de excluir a Marcus Rashford del equipo durante el invierno y buscar un nuevo club para el delantero, quien ha estado cedido en el Aston Villa desde enero. Rashford sigue siendo el jugador mejor pagado del United, con tres años restantes de su contrato de 325.000 libras esterlinas semanales, pero la directiva del club continúa respaldando la postura de Amorim sobre el jugador de 27 años.
Amorim ha enfrentado dificultades desde que asumió el cargo en el Manchester United, pero las tensiones no han desaparecido por completo, a pesar de que el club ha llegado a una importante final europea que podría allanar el camino a la Liga de Campeones si gana.
A pesar del apoyo de sus superiores en el United, fuentes dentro y alrededor del club han afirmado que Amorim se ha cuestionado continuamente a sí mismo, y también la capacidad del club para renovar la plantilla del primer equipo a su satisfacción. También compartieron que sus primeras semanas en Old Trafford se vieron afectadas por las dificultades experimentadas por algunos miembros de su personal, quienes habían dejado atrás un equipo ganador en Lisboa solo para encontrar difícil su adaptación, dentro y fuera del campo, en Manchester.
En febrero, se informó que algunos jugadores del primer equipo no estaban impresionados con el cuerpo técnico de Amorim, una afirmación rechazada por una fuente como «ruido de fondo» de conexiones con jugadores que no podían entrar en el equipo. Pero con el equipo pasando de un mal resultado a otro, Amorim hizo comentarios repetidos en conferencias de prensa sobre sus propias deficiencias y las de sus jugadores, habiendo descrito al equipo como el «peor equipo en la historia del United» después de la derrota ante el Brighton a mediados de enero.
La discordia fuera del campo en Old Trafford, alimentada por una serie de despidos y medidas de reducción de costos en todos los niveles del club, se ha sumado a los problemas de Amorim. El esfuerzo de ahorro de dinero en el United, impulsado por el Grupo INEOS de Ratcliffe, ensombreció la victoria en la final de la FA Cup contra el Manchester City la temporada pasada. Luego, la semana pasada, se informó que Amorim tuvo que pagar para que 30 miembros de su personal tuvieran dos entradas cada uno para que amigos y familiares asistieran al partido en Bilbao debido a que el club se negó a pagar la factura. Fuentes familiarizadas con la situación informan que el primer equipo también ha pagado conjuntamente un vuelo chárter al norte de España para permitir que amigos y familiares viajen al partido.
En contraste, el Paris Saint-Germain anunció a principios de este mes que pagará para que los 600 empleados del club asistan a la final de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán en Múnich el 31 de mayo.
Fuentes han revelado que a un jugador importante que termina contrato este verano aún no se le ha comunicado si será renovado o liberado, mientras que otro ha dicho a sus asociados que cree que sus apariciones están siendo restringidas en un esfuerzo por obligarlo a buscar un traslado.
Un miembro establecido del equipo quedó consternado por los comentarios críticos de Ratcliffe en marzo con respecto a su contrato y salario en el club, según fuentes. Ratcliffe había criticado la contratación de jugadores del régimen anterior, incluidos Casemiro, Antony y Rasmus Højlund, diciendo que estaban «sobrepagados y con bajo rendimiento».
0:58 Laurens: Amorim tiene derecho a estar avergonzado por la temporada del Manchester United. Gab Marcotti y Julien Laurens cuestionan la respuesta de Ruben Amorim a otra derrota del Manchester United en la Premier League.
A pesar de la disputa entre bastidores, las lesiones de jugadores clave a lo largo de la temporada (Luke Shaw, Matthijs De Ligt, Mason Mount, Kobbie Mainoo), las medidas de reducción de costos y, lo más importante, la abundancia de resultados y actuaciones sombrías en la Premier League, Amorim ha guiado al United a la final de la Europa League, donde estará a 90 minutos de ganar un gran trofeo y regresar a la Liga de Campeones.
Una fuente reveló que, en las últimas semanas, Amorim ha comenzado a «amar» el desafío de revivir al United, pero que todavía está luchando por «tener la mentalidad correcta». Esas frustraciones se han puesto de manifiesto en sus comentarios de los últimos días, después de la derrota en Old Trafford contra el West Ham y cuando habló en el día de prensa de la Europa League del United el miércoles pasado.
Pero después de advertir que «vendrá una tormenta» después de un inicio de tres partidos sin perder como entrenador en diciembre pasado, Amorim de alguna manera ha superado los días más oscuros para poner al United al borde de un gran trofeo. Todo se reduce a un partido en Bilbao.
