La Rebelde Liga R360 de Rugby: ¿Una Amenaza para el Deporte?
Los rumores sobre la nueva liga de rugby R360 continúan generando expectación. Se ha confirmado que la liga ha asegurado financiamiento para tres años, con la intención de iniciar en 2026. Inicialmente, se establecieron condiciones de pre-contrato que exigían fondos disponibles para el 1 de octubre, fecha en la que se informó a 200 jugadores contratados que se había cumplido el plazo.
Sin embargo, la liga ha sufrido un revés significativo. Varias uniones importantes han anunciado que los jugadores que participen en la liga rebelde no serán elegibles para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los excluiría de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado su probable rechazo a unirse a la competencia si esto implica perderse la Copa del Mundo en su país.
El apertura de Northampton e Inglaterra, Fin Smith, aunque renovó con su club, simpatiza con los jugadores tentados por las ofertas económicas.
Mi prioridad era quedarme en Inglaterra y tener la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de permanecer en Northampton.
Fin Smith
¿Qué es Rugby360?
Liderada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors de Wasserman, una agencia de marketing deportivo de EE. UU., y John Loffhagen, ex abogado de LIV Golf, esta competencia busca superar el nivel del rugby de clubes.
La liga planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada. Los partidos se jugarán en eventos estilo «Gran Premio» alrededor del mundo, con una competencia de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf, consideradas disruptoras en el deporte. La liga ha despertado interés de inversores de la Premier League, la Fórmula Uno y la NFL.
Fuentes de Financiamiento
La financiación de la competencia proviene de fondos de inversión dedicados al deporte y de inversiones privadas de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido.
Según informes, la liga ya ha recibido la financiación necesaria para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable para 2027.
Se informa que un inversor de Baller League y la Professional Fighters League está contribuyendo a la financiación del lanzamiento.
Objetivos y Potenciales Ganancias
Jugadores de rugby y rugby league de todo el mundo han sido contactados, con ofertas que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos durante un período de tres años.
Según informes, algunos pre-contratos podrían valer hasta 750,000 libras esterlinas (1.5 millones de dólares australianos).
La competencia también está buscando jugadores de la liga australiana NRL, incluyendo a Reece Walsh y Nathan Cleary. Otros jugadores de la NRL, como Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen, Xavier Coates, Payne Haas y Deine Mariner, también han sido contactados. El fullback de los New Zealand Warriors, Roger Tuivasa-Sheck, y Zac Lomax y Jye Gray de los Parramatta Eels y South Sydney Rabbitohs, respectivamente, también están en la mira.
Haas supuestamente tenía una reunión programada en octubre para discutir un posible cambio, solicitando al menos 3 millones de dólares australianos. Sin embargo, la reunión se retrasó mientras su equipo de gestión buscaba aclarar sus obligaciones con la NRL.
La NRL ha tomado medidas drásticas, implementando prohibiciones de 10 años para cualquier jugador que se una a R360, así como para cualquier agente que facilite el traspaso de sus clientes.
El directivo de Canterbury-Bankstown, Phil Gould, publicó en redes sociales:
Esta mañana, la Comisión de la Liga de Rugby de Australia se reunió para discutir R360. Esta reunión siguió a discusiones anteriores con el Comité Consultivo del Club y a llamadas recientes donde los clubes expresaron su preocupación por el impacto de R360 en nuestro juego y respaldaron la postura firme de la ARLC en respuesta a esta amenaza.
Phil Gould
También se habrían acercado al medio scrum francés Antoine Dupoint, así como al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas también han sido contactadas.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de fanáticos a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Un desarrollo clave es que ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) emitieron una declaración conjunta, indicando que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no sería elegible para la selección internacional.
En su declaración, instaron a los jugadores y al personal de apoyo a ser extremadamente cautelosos al considerar unirse a la competencia R360 propuesta. Acusan a la liga de buscar ganancias para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del juego.
La Unión de Rugby de Gales, aunque no firmó la declaración, afirmó que los jugadores que se unan a la liga podrían perder la elegibilidad para la selección nacional.
La liga rebelde criticó la declaración conjunta y afirmó que quieren colaborar con el calendario global.
Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deberían tener esa oportunidad. ¿Por qué las uniones se interpondrían en su camino? A muchos jugadores les encanta lo que R360 puede hacer por ellos y por el juego.
Declaración de R360
También declararon que quieren trabajar en colaboración como parte del calendario global de rugby.
Sedes de R360
R360 planea llevar a cabo sus eventos en todo el mundo, incluyendo el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou de Barcelona y el MorumBIS de Sao Paulo. También se han mencionado Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las franquicias tengan su sede en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
Fechas de R360
Inicialmente, la competencia tenía como objetivo dos ventanas de juego de abril a junio y de agosto a septiembre, pero esto ha cambiado. La liga ahora está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse, ya que la competencia aún no ha obtenido la sanción de World Rugby.
Si bien la competencia ha asegurado financiamiento para al menos tres temporadas, el inicio en octubre podría coincidir con la nueva serie global femenina WXV, y las ediciones futuras podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con los partidos previos a la Copa del Mundo de Rugby 2027.
Una solicitud de aprobación oficial que se iba a discutir el 23 de septiembre fue retirada, y la competencia aplazó su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre si podrá lanzarse a tiempo.
Motivación detrás de R360
Es evidente que el rugby a nivel mundial enfrenta dificultades, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluyendo a los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership. Además, siete de cada diez equipos en el Reino Unido deben más de lo que poseen.
Los acuerdos de transmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han relegado el rugby a un modelo de pago, reduciendo la participación de los espectadores.
Según Tindall, el rugby «está sintiendo las consecuencias de los últimos años con la mala gestión financiera, la disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar».
«Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo sostenidos por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad de cambiar por parte del rugby corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
