YORK, Inglaterra – Nueva Zelanda inició la defensa de su corona en la Copa Mundial de Rugby Femenino con una victoria 54-8 sobre España el domingo.
A pesar del marcador, que sugiere una tarde relativamente tranquila para las Black Ferns, el encuentro fue todo menos eso, con los 7,458 espectadores presentes disfrutando de una entretenida tarde de rugby.
España igualó la intensidad física de Nueva Zelanda y dificultó el desempeño de las campeonas defensoras con una serie de pequeñas victorias durante la primera mitad. Su defensa en la línea de try fue resiliente, y jugaron un rugby inteligente, eligiendo los momentos adecuados para patear y correr el balón.
Un try de Inés Antolinez Fernández en el minuto 80 provocó la mayor ovación de la tarde, deleitando a los aficionados españoles y neutrales.
Mónica Castelo realizó 22 placajes, mientras que Alba Campbell y Lourdes Alameda trabajaron arduamente en el breakdown, donde España tuvo éxito en algunos momentos.
Aunque las Black Ferns no parecieron estar en peligro real de ceder terreno en la primera mitad, se sintieron frustradas por algunos errores de manejo que interrumpieron su ritmo y evitaron más tries.
La estrella del Seven, Jorja Miller, impulsó a Nueva Zelanda con dos tries rápidos, el primero en el lado izquierdo, tras un buen juego de pies que dejó a la defensa española desorientada. Utilizó su velocidad para el segundo try, después de que Braxton Sorensen-McGee la encontrara en el espacio abierto en el ala derecha.
Liana Mikaele-Tu’u, nombrada Jugadora del Partido, añadió un tercer try para las Black Ferns, avanzando desde corta distancia. Los tres tries de la primera mitad fueron convertidos por Renee Holmes.
El entrenador Allan Bunting realizó cambios significativos en el descanso, con la entrada de Ruahei Demant, Kaipo Olsen-Baker, Risaleaana Pouri-Lane y Laura Bayfield. El banquillo tuvo un impacto inmediato, aportando energía y un rugby directo en la segunda mitad.
Ayesha Leti’-I’iga y Georgia Ponsonby añadieron dos tries más en los diez minutos posteriores al reinicio, asegurando el punto de bonificación para las Black Ferns.
El partido de Olsen-Baker, y posiblemente su participación en el torneo, se vio truncado por lo que pareció ser una lesión de tobillo. La jugadora de 23 años fue retirada en camilla entre lágrimas después de 50 minutos.
Sin embargo, el público pronto tuvo motivos para celebrar, con la entrada de Portia Woodman-Wickliffe, que anotó su primer try del campeonato.
Leti’-I’iga logró un doblete antes de ser también retirada por lesión, mientras que Theresa Setefano cerró la cuenta para Nueva Zelanda.
