El ganador del premio Hobey Baker, Isaac Howard, se une a las filas de los Edmonton Oilers tras un intercambio realizado por los Tampa Bay Lightning el martes.
En este movimiento, los Lightning obtuvieron al prometedor centro Sam O’Reilly. Howard, de 21 años, quien recientemente finalizó su temporada junior en la Universidad Estatal de Michigan, también firmó un contrato de nivel de entrada con los Oilers.
Howard fue seleccionado por los Lightning en la primera ronda del draft de 2022, proveniente del prestigioso Programa de Desarrollo de la Selección Nacional de Estados Unidos. Previamente, jugó una temporada en Minnesota Duluth, donde acumuló seis goles y 17 puntos en 35 partidos antes de transferirse a MSU.
En East Lansing, Howard promedió un punto por juego en 36 encuentros, contribuyendo a que los Spartans ganaran el campeonato de la Big Ten y avanzaran al torneo nacional masculino de la División I por primera vez desde la temporada 2011-12.
Su destacada temporada de segundo año preparó el terreno para una campaña junior en la que registró 26 goles y 52 puntos en 37 partidos. Howard se posicionó tercero a nivel nacional en goles y quinto en puntos, liderando a los Spartans hacia su segundo título de conferencia consecutivo y una nueva participación en el torneo, donde fueron eliminados en la primera ronda.
La obtención del premio Hobey Baker, como el mejor jugador de hockey masculino del país, solo aumentó el atractivo de Howard como prospecto. La incorporación de un joven delantero como Howard representa para una organización en busca del campeonato, la posibilidad de contar con un jugador de primer nivel con un contrato favorable.
Sin embargo, los Lightning no lograron asegurar su firma, ya que se informó en abril que Howard no firmaría con el equipo que lo seleccionó y regresaría a la universidad para su último año.
De haber regresado a la universidad y no haber firmado, Howard se habría convertido en agente libre sin restricciones en agosto de 2026, lo que habría significado que los Lightning perderían a un prospecto de alto calibre sin obtener nada a cambio.
Ahora, los Lightning han adquirido a O’Reilly, quien anotó 28 goles y 71 puntos en 62 partidos con los London Knights en la OHL.
La firma de Howard con un contrato de nivel de entrada (ELC) proporciona a los Oilers, con problemas de tope salarial, otro jugador con un acuerdo económico en una temporada baja en la que se despidieron de Viktor Arvidsson, Connor Brown, Evander Kane, John Klingberg y Corey Perry para obtener flexibilidad financiera.
La llegada de Howard a los Oilers se suma a un día activo para el hockey universitario en julio, que comenzó con Gavin McKenna, el prospecto número 1 proyectado para 2026, anunciando su incorporación a Penn State.
