Los Carolina Hurricanes, conocidos por generar la mayor cantidad de intentos de tiro en la NHL, se encontraron en una situación inusual en el Juego 2 de la Final de la Conferencia Este. Sus propios fanáticos coreaban «¡tiren al disco!» durante el segundo período, un reflejo de la abrumadora dominación de los Florida Panthers, quienes se llevaron la victoria con un marcador de 5-0 y una ventaja de 2-0 en la serie.
Esta noche no fue buena. Tendremos que asumir un juego pésimo.
Jordan Staal, capitán de los Hurricanes
Después de registrar 33 tiros contra el portero Sergei Bobrovsky en el Juego 1, los Hurricanes solo lograron 17 tiros en el Juego 2, empatando el tercer total más bajo en la historia de los playoffs de la Copa Stanley para la franquicia. La diferencia fue notable: 78 intentos de tiro en el primer juego contra solo 53 en el segundo.
Aunque el intenso forecheck de Florida contribuyó a la supresión de tiros, el extremo de Carolina, Taylor Hall, admitió que los Panthers generaron dudas en el ataque ofensivo de los Hurricanes.
Tuvimos oportunidades de tirar. Y no lo hicimos. Creo que todos estamos un poco perdidos. Cuando miramos el reloj de tiros y vemos el total, eso simplemente no es nuestro juego. Simplemente no es cómo jugamos. Generamos ofensiva tirando discos y recuperándolos, y luego provocamos una penalización o conseguimos un rebote. Generamos impulso haciendo eso. Y simplemente no pudimos hacerlo.
Taylor Hall, extremo de los Hurricanes
Los Panthers fueron implacables en el Juego 2, tomando una ventaja de 3-0 en el primer período y manteniendo el control. El entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour, expresó su sorpresa por el desempeño de su equipo.
No sabía lo que estaba viendo en el primer período. Eso no salió bien. No vamos a vencer a este equipo si no estamos en la misma sintonía. Las intenciones eran buenas. Todos están intentando. Pero así no es como lo hacemos y simplemente salió mal.
Rod Brind’Amour, entrenador de los Hurricanes
El catalizador de ese déficit del primer período fue el extremo de Carolina, Andrei Svechnikov, su máximo goleador en los playoffs con ocho tantos, quien fue marcado por la línea de Sam Bennett, Carter Verhaeghe y Matthew Tkachuk de los Panthers.
Los Panthers tomaron la delantera 1-0 a solo 1:17 del juego, cuando la línea central de Bennett creó caos en la zona de ataque con un forecheck que forzó una pérdida de balón de Svechnikov. El defensa Gustav Forsling se deslizó hacia el área y venció a Frederick Andersen para su primer gol de los playoffs.
Esa misma línea creó el segundo gol de Florida poco más de 10 minutos después. Una vez más, presionaron con el cuerpo en el forecheck. Una vez más, Svechnikov perdió el disco en su propia zona. El defensa Niko Mikkola lo deslizó detrás de la red a Verhaeghe, quien notó que el defensa de Carolina Dmitry Orlov estaba arriba en el hielo, creando un 2 contra 1 a quemarropa con Tkachuk. Verhaeghe desvió el disco en el patín de Tkachuk para el 2-0.
Fue un comienzo irreal por nuestra parte. Aparte de los goles, la forma en que jugamos en el primer período fue lo mejor que pudimos hacer. Ese es un viaje infernal en la carretera.
Matthew Tkachuk, jugador de los Panthers
La línea de Bennett volvió a hacer perder los estribos a los Hurricanes. Tkachuk propinó un golpe inverso a Svechnikov, quien luego lo golpeó contra las tablas. Tkachuk le dio un golpe cruzado en la espalda. Svechnikov reaccionó cerca de los banquillos y fue sancionado por juego brusco. Al igual que en el Juego 1, cuando Sebastian Aho recibió una penalización por juego brusco en respuesta a un golpe cruzado de Anton Lundell, los Panthers hicieron pagar a Carolina con un gol de power-play de Bennett para poner el marcador 3-0.
Brind’Amour dijo antes del Juego 2 que solo se necesita un desliz en el juicio causado por la agitación de los Panthers para perjudicar a los Hurricanes. Svechnikov tuvo ese desliz en el Juego 2.
Tuvo una noche difícil. Lo está intentando, pero tienes que estar en la misma sintonía, y él estaba en su propia sintonía. No funcionó.
Rod Brind’Amour, entrenador de los Hurricanes, sobre Andrei Svechnikov
Bennett volvió a marcar con menos de un minuto para el final del segundo período, su noveno de la postemporada. El gol de power-play de Aleksander Barkov en el tercer período, anotado contra Pyotr Kochetkov, quien reemplazó a Andersen en el juego, completó la paliza 5-0.
Staal afirmó que el desafío para Carolina es no tener pensamientos negativos sobre sus posibilidades de vencer a los Panthers.
Este juego es mental. Se trata del cerebro y tu concentración y los pensamientos que pueden entrar. Cuando dejas que esos pensamientos como ese entren, nunca se ve bien. Creo que tenemos que creer en el grupo y en lo que tenemos y en lo que hemos hecho todo el año e ir a robar uno.
Jordan Staal, capitán de los Hurricanes
Hall enfatizó la importancia de recordar que los Panthers no son invencibles, a pesar de haber ganado los dos primeros partidos en Carolina con un marcador combinado de 10-2.
Quiero decir, jugaron siete partidos contra los Leafs, ¿verdad? No son un equipo de hockey perfecto. Sabemos que hay áreas que explotar, como cualquier equipo. Obviamente, están explotando nuestras debilidades.
Taylor Hall, extremo de los Hurricanes
El Juego 3 se jugará el sábado por la noche en Sunrise. Los Hurricanes han perdido 14 juegos consecutivos en las Finales de la Conferencia Este, los últimos seis contra los Panthers. Dos derrotas más, y su temporada habrá terminado.
Brind’Amour se mostró sorprendido de que no hubiera más urgencia en el juego de su equipo, considerando las circunstancias.
No sentí que fuéramos tan intensos para el momento que necesitábamos. Sentí que en realidad éramos un poco demasiado casuales.
Rod Brind’Amour, entrenador de los Hurricanes
