La Alianza por la Diversidad en el Hockey Celebra Cinco Años de Impacto
Hace cinco años, un grupo de jugadores de la NHL de diversas etnias inició una conversación que eventualmente se transformaría en la Hockey Diversity Alliance (HDA). Este fin de semana, en el Canoe Landing Park de Toronto, la HDA llevará a cabo su Summer Fest, un evento comunitario diseñado para más de 2,200 personas de diversos orígenes socioeconómicos.
El evento contará con la presencia de jugadores de la NHL y celebridades deportivas, y tiene como objetivo principal promover el hockey entre las comunidades desfavorecidas. Akim Aliu, exjugador de los Calgary Flames y miembro fundador de la HDA, destacó la importancia del evento:
«Queremos seguir mostrando el increíble trabajo que estamos haciendo. Ninguno de nosotros se beneficia personalmente, financieramente, o de cualquier otra manera. Son las familias y las comunidades las que siguen floreciendo y creciendo a través de nuestro programa. Y eso es algo que, creo, el mundo debería ver.»
Akim Aliu
Wayne Simmonds, con 15 temporadas en la NHL y también miembro fundador de la HDA, describió el Summer Fest como la culminación del trabajo de los últimos cinco años. El evento incluirá hockey sobre ruedas, comida y actividades para niños.
Entre los jugadores de la NHL que apoyan a la HDA se encuentran Aliu, Simmonds, Nazem Kadri de los Calgary Flames, Anthony Duclair de los New York Islanders, Matt Dumba de los Pittsburgh Penguins, y los jugadores retirados Chris Stewart, Joel Ward y Trevor Daley. También se espera la participación de figuras como Marshawn Lynch y Colin Kaepernick, quien ha colaborado con la HDA desde sus inicios.
Kaepernick, ahora activista por los derechos civiles, ofreció su apoyo y experiencia a los fundadores de la HDA. Simmonds resaltó la importancia de sus consejos:
«Fue bueno escuchar su perspectiva sobre cómo fue su lucha y cómo la superó. Dijo que si íbamos a hacer esto, obviamente teníamos que permanecer unidos sin importar qué.»
Wayne Simmonds
La HDA se fundó en junio de 2020, en medio de las protestas por la muerte de George Floyd. Inicialmente, un grupo de jugadores actuales y retirados de la NHL se unieron para abordar el racismo y la intolerancia en el hockey. Evander Kane, ahora con los Vancouver Canucks, y Aliu fueron los co-líderes de esta iniciativa.
En una carta de presentación, los fundadores de la HDA expresaron su deseo de erradicar el racismo y la intolerancia en el hockey y su esperanza de colaborar con la NHL para lograr cambios significativos. La organización estuvo presente durante los playoffs de la Copa Stanley de 2020, donde se exhibieron mensajes de apoyo a la comunidad negra.
Matt Dumba, en ese momento jugador de los Minnesota Wild y miembro fundador de la HDA, pronunció un discurso contra la injusticia racial y se arrodilló durante el himno nacional estadounidense. La HDA también presentó una serie de propuestas a la NHL, incluyendo objetivos de contratación y financiamiento para iniciativas comunitarias.
Tras meses de negociaciones, la HDA decidió operar de forma independiente de la NHL, que a su vez creó su propia Coalición de Inclusión de Jugadores. Simmonds explicó que las diferencias de opinión impidieron una asociación inicial.
Aliu señaló que el mayor desafío para la HDA ha sido la disminución del apoyo corporativo, lo que ha limitado la expansión de sus programas. A pesar de esto, la organización ha logrado un impacto significativo, especialmente a través de sus programas de hockey para jóvenes.
La HDA se enfoca en promover la diversidad y romper las barreras económicas que impiden a los jóvenes desfavorecidos acceder al hockey. Sus programas incluyen un 40% de niñas y un 30% de niños blancos, entre otros. Kadri destacó el impacto positivo de la HDA en las familias:
«He escuchado a personas decirme que la HDA ha ayudado a sus hijos a hacer amigos debido al aspecto de camaradería de jugar un deporte que aman. Solo ver la emoción en los rostros de los padres cuando nos cuentan estas historias, te hace darte cuenta de, ‘OK, por esto estamos haciendo esto’.»
Nazem Kadri
La HDA opera programas en el área de Toronto, Montreal, Halifax y está lanzando uno en Vancouver. Aliu mencionó que se están considerando opciones para Chicago. La organización reporta una tasa de retención del 80% en sus programas.
La publicación de Hockey Diversity Alliance (@theofficialhda)
La HDA busca llevar el hockey a más personas y mejorar el deporte. Simmonds enfatizó la importancia de expandir el juego para hacerlo mejor. Aliu reconoce que el futuro de la HDA depende de factores externos, pero la organización seguirá esforzándose por encontrar apoyo financiero y promover sus objetivos comunitarios.
Aunque no existe una relación formal con la NHL, Aliu espera que algún día puedan colaborar, destacando que ambos tienen objetivos similares. Kadri, con 16 temporadas en la NHL, no ha experimentado fricciones con la liga y cree en la posibilidad de una futura asociación.
