La leyenda del hockey, Bernie Parent, guardameta del Salón de la Fama y pieza clave en los únicos dos campeonatos de la Copa Stanley de los Flyers, ha fallecido a la edad de 80 años.
La noticia fue confirmada por los Flyers, aunque no se proporcionaron detalles inmediatos. Parent murió mientras dormía, según Joe Watson, defensa estrella de los equipos de la Copa Stanley de los Flyers.
Watson recordó haber visto a Parent y a otros exjugadores de los Flyers en un evento el viernes por la noche en Delaware.
Bernie tenía mucho dolor, apenas podía caminar. Pasamos un buen rato, pero me sentí mal porque estaba sufriendo mucho. Es muy triste ver esto.
Joe Watson
Parent, con su mirada de acero a través de su máscara de hockey de la vieja escuela, apareció en la portada de la revista Time en 1975, cuando los Flyers eran uno de los equipos más destacados del deporte. Ganó la Copa Stanley, los trofeos Conn Smythe y Vezina en temporadas consecutivas, cuando los Flyers ganaron el título en 1974 y 1975, siendo el primer equipo de expansión de la NHL en ganar el campeonato.
Los Flyers emitieron un comunicado destacando el impacto de Parent más allá del hielo:
La leyenda de Bernie Parent trascendió el hielo y sus logros. Bernie sentía un profundo amor por Filadelfia y los fanáticos de los Flyers. Le apasionaba su papel como embajador de Ed Snider Youth Hockey & Education e inspiró a toda una generación de fanáticos del hockey. Dedicó su tiempo, energía y entusiasmo no solo a hacer crecer el juego, sino también a llevar alegría a todos los que se encontraba.
Comunicado de los Flyers
Después de debutar en la NHL con Boston en 1965, Parent fue seleccionado por los Flyers en el draft de expansión de 1967. Tras 3 temporadas y media, fue traspasado a Toronto, pero regresó a Filadelfia antes de la temporada 1973-74. Esa temporada ganó 47 partidos, liderando la NHL en victorias, y repitió la hazaña la temporada siguiente con 44.
Se retiró con los Flyers en 1979 después de 271 victorias, 231 de ellas con los Flyers, en una carrera de 13 años. En 1979, Parent fue golpeado accidentalmente en el ojo derecho con un palo y quedó temporalmente ciego, lo que puso fin a su carrera.
Los Flyers vencieron a los Bruins en seis partidos para ganar la Copa Stanley en 1974 y a los Sabres en 1975.
Con Parent como un muro en la portería, el lema «Solo el Señor salva más que Bernie Parent» se convirtió en un grito de guerra en Filadelfia.
Gary Dornhoefer, un extremo en los equipos de la Copa, recordó el ambiente en el vestuario:
Solíamos bromear en el vestuario. Decíamos: ‘Bernie, ¿cuántos goles necesitas?’. Él decía: ‘Uno, dos, eso es todo, y ganaremos el partido’.
Gary Dornhoefer
Parent, junto con el capitán del equipo Bobby Clarke y Dave «The Hammer» Schultz, se convirtieron en estrellas de los Flyers en una época en la que el equipo era conocido por su estilo de juego rudo, lo que les valió el apodo de «Bullies». Abrazaron su apodo como el equipo más odiado de la NHL y se ganaron el corazón de los fanáticos de los Flyers. Más de 2 millones de fanáticos abarrotaron las calles de la ciudad para cada uno de sus desfiles de campeonato.
Bob Kelly, ex extremo y defensor de los Flyers, destacó el espíritu de equipo de Parent:
Siempre nos sentíamos cómodos con Bernie en la portería. Desafiaba a los muchachos en los entrenamientos. Paraba el disco y te lo devolvía y decía: ‘Adelante, intenta atrapar este’. Era el primero en la fila para ayudar a un compañero si lo necesitaba. Era un verdadero ejemplo de lo que es un jugador de equipo.
Bob Kelly
El número 1 de Parent fue retirado por los Flyers y aún cuelga en las alturas de su estadio. En 1984, se convirtió en el primer jugador de los Flyers en ser incluido en el Salón de la Fama del Hockey. Parent sigue siendo el líder histórico de los Flyers en blanqueadas, con 50.
Parent fue uno de los Flyers más queridos y mantuvo su conexión con el equipo a lo largo de los años como embajador.
Watson comentó sobre la conexión de Parent con los aficionados:
Era muy bueno con la gente. Muchos atletas no lo entienden o no les dan tiempo a los fanáticos. Bernie le daba tiempo a todos. Siempre llevaba sus anillos. Se los mostraba a la gente y a la gente le encantaba verlos. Este viernes pasado en Delaware, la gente se acercaba, quería ver los anillos. La gente estaba muy emocionada de verlo. Tenía un gran sentido del humor. Bernie era un tipo divertido.
Joe Watson
Rick Tocchet, entrenador de los Flyers, quien jugó 11 temporadas en dos etapas con el equipo, describió la influencia de Parent:
Cuando era niño, estaba estresado tratando de entrar en el equipo. Cuando él entraba, simplemente rompía el ambiente. Realmente me ayudó con eso. Parecía que todos los días eran geniales para él. No sé si alguna vez tuvo un mal día. Pero ese grupo (de la Copa Stanley) era muy unido, y Bernie era como el pegamento. Bob Clarke obviamente irreal, y Billy Barber y todos esos muchachos, venían mucho. Bernie era uno de esos tipos, simplemente, perdíamos tres seguidos, de alguna manera él entraba y nos relajaba a la manera de Bernie.
Rick Tocchet
El último momento destacado de su carrera llegó en 2011, cuando Parent estuvo en la portería para un partido de ex alumnos al aire libre en el Citizens Bank Park antes del NHL Classic. «¡Bernie! ¡Bernie! ¡Bernie!» resonó por todo el parque para el afable portero, que jugó 5 minutos y 32 segundos y detuvo los seis tiros. Cada parada hizo que los cánticos de «¡Bernie!» regresaran.
Parent fue el tercer portero del Salón de la Fama en morir este mes. Ken Dryden, que ayudó a los Montreal Canadiens a ganar seis títulos de la Copa Stanley en la década de 1970, murió a los 78 años después de luchar contra el cáncer. Ed Giacomin, uno de los rostros de la franquicia de los New York Rangers en las décadas de 1960 y 1970, murió a los 86 años por causas naturales.
Kelly lamentó la pérdida de estos grandes porteros:
Son grandes pérdidas. Eran porteros de primera, súper.
Bob Kelly
