Los Vikings se enfrentan a un desafío sin precedentes con partidos internacionales consecutivos
La NFL expandió su alcance global esta primavera, presentando un desafío único: por primera vez, un equipo jugaría partidos internacionales consecutivos en diferentes países. Los Minnesota Vikings fueron seleccionados para esta tarea, con partidos programados en Irlanda y Inglaterra en las semanas 4 y 5, respectivamente.
La noticia generó reacciones en toda la liga. El vicepresidente de salud y rendimiento de los Vikings, Tyler Williams, comentó que muchos en la NFL se preguntaban qué habían hecho para merecer esta asignación. El equipo reconoce el desafío logístico que representa, pero lo ven como una oportunidad.
“Mucha gente se acercó y dijo: ‘¿Qué le hicieron a la NFL para obtener esto?'» dijo Williams.
Tyler Williams, Vicepresidente de salud y rendimiento de los Vikings
A pesar de ser el equipo visitante en ambos partidos, contra los Steelers en Dublín y los Browns en Londres, los Vikings esperan un fuerte apoyo local en ambas ciudades. Keisha Wyatt, directora de marketing internacional de los Vikings, estima que el 40% de la afición en el Croke Park de Dublín y hasta el 60% en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres serán seguidores de los Vikings. Este apoyo podría neutralizar dos de los nueve partidos de visitante que los Vikings jugarían en 2025.
Los propietarios Zygi y Mark Wilf han impulsado activamente la expansión internacional, y aceptaron con entusiasmo la propuesta de la liga. Mark Wilf destacó la importancia del crecimiento del deporte y el entusiasmo que genera. El equipo ha invertido tiempo y recursos en preparar a los jugadores para este desafío.
“Estamos enfocados en el club, pero también en el crecimiento de la liga y el deporte”, afirmó Mark Wilf. «Cuanto más crece el negocio, más crece la afición, y eso emociona a todos».
Mark Wilf, Propietario de los Vikings
Los Jacksonville Jaguars han jugado partidos consecutivos en Londres, pero la NFL buscaba probar una experiencia europea más extensa, y encontró en los Vikings un socio dispuesto.
“Ciertamente son un club que se ha involucrado en la oportunidad internacional”, dijo Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes, eventos internacionales y de la liga.
Peter O’Reilly, Vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes, eventos internacionales y de la liga.
En la temporada pasada, los Vikings se enfrentaron a los Jets en Londres. Esta vez, se medirán a los Browns en la Semana 5, después de jugar contra los Steelers en Dublín la semana anterior.
Desde la llegada del entrenador Kevin O’Connell en 2022, los Vikings han jugado dos veces en Londres, ganando ambos partidos. El equipo ha desarrollado una rutina que incluye una llegada tardía durante la semana y un período de adaptación al huso horario. Los jugadores y entrenadores reciben apoyo con melatonina y otras ayudas para dormir, además de fomentar el consumo de cafeína y la exposición a la luz solar. Luego, realizan una práctica de reconocimiento por la mañana.
La principal diferencia es que los Vikings no regresarán a Minnesota después del partido contra los Steelers. Permanecerán en Dublín, viajarán a Londres el lunes por la tarde y seguirán su horario de práctica normal. La transición entre Dublín y Londres, y la semana completa allí, ocuparon gran parte de la planificación del personal de los Vikings.
El director de operaciones del equipo, Paul Martin, será responsable de la recolección y distribución de pasaportes, así como de las visas de autorización de viaje electrónico necesarias para ingresar a Inglaterra. Además, Ben Hawkins, dietista principal del equipo, estima que proporcionarán 7,000 comidas durante el viaje. El equipo enviará alimentos no perecederos y combinará con ingredientes frescos locales. Se utilizarán camiones de comida en los hoteles y las instalaciones de entrenamiento.
Mike Parson, el gerente de equipamiento, se encargará de la logística de las instalaciones de entrenamiento y vestuarios en ambos lugares. El personal de Parson empacó dos semirremolques llenos de suministros, que llegaron a un barco de carga en Nueva York el 30 de junio. Parte del equipo estará en Dublín y el resto será transferido a Hanbury Manor, su base en Londres. Algunos equipos se enviarán de Dublín a Londres por ferry.
El equipo también debe estar preparado para posibles cambios en la plantilla. El personal de los Vikings normalmente utilizaría las herramientas de la oficina de equipamiento para coser una placa con el nombre en la camiseta de un jugador. Si esto ocurriera en Londres, la NFL ha ofrecido recomendaciones de sastres locales.
“La planificación para esto consume nuestra vida hasta que termina el viaje», dijo Parson.
Mike Parson, Gerente de equipamiento
Justin Jefferson logró seis de 14 objetivos para 92 yardas la temporada pasada, cuando los Vikings jugaron contra los Jets en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres.
Este viaje ofrece ventajas comerciales para la propiedad del equipo y la liga, y podría brindar una ventaja competitiva en el campo. Sin embargo, también alejará a los jugadores y entrenadores de casa por un período más largo que en cualquier otra temporada en la historia de la NFL. Muchos jugadores encuentran consuelo en tener a sus familias en los partidos de visitante, pero este año tendrán que viajar más.
El ala defensiva Jonathan Greenard comentó sobre el anuncio del calendario en las redes sociales. Greenard aclaró que se refería a la logística de viaje para su familia.
Los funcionarios del equipo han buscado formas de presentar el viaje de la manera más positiva posible.
“Puedes verlo como un vaso medio vacío o medio lleno y tratar de convertirlo en una ventaja», dijo Williams.
Tyler Williams, Vicepresidente de salud y rendimiento de los Vikings
Los Vikings contarán con tiempo para descansar después del viaje debido a su semana de descanso.
En última instancia, los Vikings han hecho una apuesta calculada de que cuentan con la infraestructura y el talento detrás de escena para apoyar las ambiciones de sus propietarios y de la NFL en general.
“Saber que este grupo no solo existe, sino cómo trabajan juntos, cómo se toma cada decisión y, en última instancia, cómo sé que cada decisión que se está tomando se toma en el mejor interés de nuestros jugadores, eso es lo que creo que nos convierte en el equipo adecuado para hacer esto”, dijo O’Connell.
Kevin O’Connell, Entrenador de los Vikings
