Aaron Rodgers: Un Regalo de Claridad para los Steelers
La reciente declaración de Aaron Rodgers, durante su aparición en «The Pat McAfee Show», sobre su probable retiro después de la temporada 2025, ha brindado a los Pittsburgh Steelers dos valiosos obsequios: claridad y tiempo.
Con su decisión ya establecida, los Steelers tienen la oportunidad de planificar estratégicamente la búsqueda de su próximo mariscal de campo franquicia, un objetivo que les ha eludido desde la jubilación de Ben Roethlisberger en 2021.
“Jugué 20 años. Ha sido una larga carrera. La he disfrutado, y no hay mejor lugar para terminar que en una de las franquicias más importantes de la NFL con Mike Tomlin y un gran grupo de líderes y grandes muchachos en una ciudad que espera que ganes”, dijo Rodgers.
Aaron Rodgers
Los Steelers no solo tienen más de un año para evaluar a los posibles candidatos de la clase de mariscales de campo de 2026, que podría incluir a jugadores como Cade Klubnik de Clemson, Garrett Nussmeier de LSU, Drew Allar de Penn State y LaNorris Sellers de South Carolina, sino que también están bien posicionados para ascender en el draft gracias a las selecciones compensatorias obtenidas por las salidas de agentes libres. Esto podría llevar al equipo a seleccionar a su próximo mariscal de campo frente a su afición en el draft de la NFL de 2026, que se celebrará en Pittsburgh en abril.
Otra opción sería explorar el mercado de agentes libres. Aunque los mariscales de campo de alto nivel rara vez llegan a la agencia libre, la clase de 2026 podría tener algunas opciones interesantes. Daniel Jones, ex primera selección del draft, que firmó un contrato de un año con Indianápolis, es el agente libre más destacado disponible hasta el momento. Además, otros mariscales de campo podrían estar disponibles a través de traspasos o liberaciones. Anthony Richardson, también de Indianápolis, está compitiendo con Jones por el puesto de titular, y el que no gane podría estar disponible.
Los traspasos de mariscales de campo titulares son menos frecuentes y más costosos en la actualidad, pero no imposibles. Los Steelers podrían considerar a ex primeras selecciones del draft que no hayan cumplido con las expectativas, como Kyler Murray de Arizona, quien tendrá dos años y una opción de club en su contrato actual después de la temporada 2025. Trevor Lawrence de Jacksonville, que firmó un contrato de cinco años y 275 millones de dólares antes de la temporada 2024, también podría ser una opción.
Esta ventaja de contar con Rodgers, y su anuncio anticipado de sus intenciones, permite a los Steelers evitar prisas y planificar estratégicamente.
Los Steelers no tuvieron esta misma ventaja en la transición después de Roethlisberger.
Después de una lesión en el codo que puso fin a su temporada, Roethlisberger acordó un nuevo contrato de un año antes de la temporada 2021, reduciendo su salario y el impacto en el tope salarial. La decisión de reestructurar su contrato final en lugar de extenderlo más allá de 2021 sugirió que esa temporada sería la última de Roethlisberger. Sin embargo, el mariscal de campo no lo confirmó hasta enero de 2022.
Roethlisberger había coqueteado con el retiro en varias ocasiones, incluso después de la derrota en el campeonato de la AFC de 2016 contra los New England Patriots.
“Voy a tomar este descanso para evaluar, para considerar todas las opciones”, dijo Roethlisberger, entonces de 34 años, en enero de 2017.
El entrenador Tomlin dijo en ese momento que se tomaba en serio la consideración del retiro y que el equipo «planificaría en consecuencia».
En lugar de retirarse, Roethlisberger continuó jugando y firmó una extensión en 2019. En los dos años posteriores a su primera consideración de retiro, lanzó para 4,251 yardas con 28 touchdowns y 14 intercepciones, con un récord de 12-3 en 2017, y lideró la liga en yardas por pase (5,129), intentos de pase (452) y yardas por juego (320.6).
En una entrevista con «The Pat McAfee Show» el 24 de junio, el mariscal de campo Aaron Rodgers dijo que probablemente concluirá una carrera de más de dos décadas con un último año en Pittsburgh. Foto de Justin Berl/Getty Images
Después de la victoria divisional de 2016 contra Kansas City, nunca ganó otro partido de playoffs, y los Steelers no han ganado un partido de playoffs desde su retiro.
Mientras Roethlisberger consideraba su futuro, los Steelers seleccionaron a dos mariscales de campo en sus últimas cinco temporadas: Josh Dobbs en la cuarta ronda de 2017 y Mason Rudolph en la tercera ronda un año después. Roethlisberger, que había informado al equipo antes del draft de 2018 que planeaba regresar para la temporada siguiente, expresó su frustración por la selección de Rudolph.
“Me sorprendió cuando tomaron a un mariscal de campo porque pensé que tal vez en la tercera ronda, ya sabes, puedes conseguir muy buenos jugadores de fútbol que pueden ayudar a este equipo ahora», dijo Roethlisberger en una entrevista de radio en 2018. «No tengo nada en contra de Mason… Simplemente no sé cómo ser suplente o ser el tercero [en la lista]… bueno, quién sabe dónde va a caer en la tabla de profundidad… nos ayuda a ganar ahora».
Los Steelers no seleccionaron a ningún mariscal de campo en ninguno de sus 24 selecciones de draft durante los siguientes tres años, hasta que seleccionaron a Kenny Pickett con la selección número 21 en 2022, meses después de que Roethlisberger se retirara oficialmente. Pickett, el primer mariscal de campo seleccionado en una clase débil, tuvo dificultades en dos temporadas y finalmente fue traspasado a los Philadelphia Eagles antes de la temporada 2024.
Más recientemente, el experimento de 2024 con Russell Wilson y Justin Fields generó incertidumbre en la posición y dificultó la elaboración de un plan a largo plazo. La etapa de dos años de Wilson en Denver terminó con su liberación, y firmó un contrato de un año y el salario mínimo para veteranos en Pittsburgh en un esfuerzo por reactivar su carrera. Poco después, el equipo adquirió a Fields en un traspaso con Chicago.
