El Legado de Jacoby Jones Revive en Nueva Orleans: Un Campamento de Fútbol para Honrar su Memoria
NEW ORLEANS – El ex receptor abierto de la NFL, Torrey Smith, no dudó cuando se le propuso organizar un campamento de fútbol juvenil en Nueva Orleans este verano. «Dicho y hecho», repitiendo la frase que solía usar su difunto amigo y ex compañero de los Baltimore Ravens, Jacoby Jones.
Smith se propuso honrar los deseos de la madre de Jones, Emily London-Jones, quien buscaba retomar el campamento después de una década de ausencia. La Fundación Jacoby Jones fue la encargada de llevar a cabo el campamento desde 2009 hasta 2015, con el objetivo de retribuir a la comunidad donde Jones creció.
Jones, nativo de Nueva Orleans, quien conquistó el Super Bowl XLVII con los Baltimore Ravens en la temporada 2012, falleció de un ataque al corazón hace un año, poco después de cumplir 40 años.
Así, en un sábado de finales de mayo, Smith se encontró sudando bajo el calor de Nueva Orleans, tratando de guiar a un grupo de 317 niños de entre 8 y 14 años. Después de una tarde de ejercicios de fútbol en Pontchartrain Park, reunió a los jóvenes, abrazando a London-Jones, quien pasó el día cuidando a los niños, supervisando el desayuno y el almuerzo, y repartiendo zapatos y camisetas gratuitas del «campamento de fútbol Jacoby Jones».
Smith recordó al grupo la razón de su presencia, con una sonrisa nostálgica en el rostro de London-Jones.
Esta es Miss Emily, también conocida como Mama Jones. No estaríamos aquí, literalmente, si no fuera por ella y por dar a luz a una leyenda como Jacoby Jones. No saben por lo que ella pasó para que ustedes estuvieran aquí.
Torrey Smith
Luego rompieron el círculo: «¡1-2-3, Jacoby!». Los niños se dispersaron en todas direcciones, aún llenos de energía después de cinco horas de entrenamiento. Esa energía era familiar para el grupo de seres queridos que se reunieron para celebrar la memoria de Jones.
Pontchartrain Park fue el lugar donde Jones jugó fútbol juvenil y está a solo 15 minutos del Caesars Superdome, donde ganó un campeonato y estableció un récord de la NFL con una devolución de patada de 108 yardas en el Super Bowl.
Cuando sus amigos y familiares están en el parque ahora, recuerdan a su Jacoby: la risa, el baile, el dinamismo de la energía, como si él estuviera allí mismo.
Amigos y familiares de todas partes acudieron para honrar a Jones. Sus ex compañeros de los Ravens, Ray Rice y Bryan Hall, estuvieron entre los que aceptaron entrenar, con Smith supervisando la mayor parte del campamento.
Greg Fassitt, amigo de la escuela secundaria de Jones y ganador del Super Bowl con los New Orleans Saints en 2009, asistió por primera vez, una experiencia que describió como «agridulce».
También me permite participar realmente en lo que significa llevar su legado. Hay tantos niños que, como él y yo, crecimos aquí… No crecimos teniendo estas oportunidades en las que alguien pudiera venir y decirte, sí, es posible, y seguir el ejemplo.
Greg Fassitt
El primo de Jones, Cantrelle Larkins Jr., usó una réplica de la camiseta de fútbol de la escuela secundaria de Jones, representando a la antigua Marion Abramson High School. Muchos llevaban indumentaria de los Ravens, y en un momento del campamento, todos repartieron pañuelos con el número 12 a los niños, un guiño al aspecto característico de Jones en sus días de jugador.
Definitivamente demuestra el poder de un juego y el corazón, la energía y el amor que él dio. Impactando a tantas personas diferentes.
Torrey Smith
Jones ya no está, pero su madre y su familia están decididos a asegurarse de que su amabilidad y generosidad no sean olvidadas. Los actos desinteresados de Jones, como cuando se quitó los zapatos para dárselos a alguien que no tenía, son parte de ese legado.
Organizar el campamento gratuito fue su manera de retribuir a su comunidad, y ahora quieren mantener esa tradición.
Lo que sea necesario para que su nombre no se desvanezca. Porque él era bueno con la gente. Y amaba a la gente. Y quiero que esto continúe.
Emily London-Jones
La imagen más recordada de Jones suele ser su espectacular devolución de patada en el Super Bowl.
El 3 de febrero de 2013, se posicionó en la zona de anotación para recibir la patada inicial de la segunda mitad del Super Bowl XLVII para los Ravens. Jones optó por avanzar en lugar de hacer un touchback, y para cuando llegó a la yarda 30, había superado la cobertura de los San Francisco 49ers.
Jones recorrió las últimas 70 yardas por sí solo, logrando la devolución de patada inicial más larga en la historia del Super Bowl, lo que puso a los Ravens arriba 28-6. London-Jones estuvo presente con el hijo pequeño de Jones, Jacoby Jr., y varios miembros de la familia.
Estaba sosteniendo al pequeño Jacoby cuando corría con el balón. Estaba haciendo esto con el bebé en mis brazos. ‘¡Corre, bebé, corre!’ Siempre fue un corredor. Cuando corría, yo corría, pero no podía correr porque estaba sosteniendo a mi nieto… Cuando llegó a la zona de anotación y no hubo banderas, fue increíble.
Emily London-Jones
Fue un momento digno de película: el oriundo de Nueva Orleans regresando para ganar un campeonato en su amada ciudad natal.
Además, logró una recepción de touchdown de 56 yardas y sus 290 yardas totales establecieron otro récord del Super Bowl. Jones, quien fue seleccionado para su primer Pro Bowl en 2012, ayudó a los Ravens a defenderse de los Niners para ganar un partido que también fue infame por un apagón de 34 minutos.
El gerente general de los Ravens, Ozzie Newsome, una vez atribuyó el campeonato a Jones, diciendo: «No ganamos el Super Bowl XLVII sin Jacoby».
Jones también fue una pieza fundamental para que los Ravens llegaran al Super Bowl. En la ronda divisional de playoffs de la AFC, atrapó un pase de touchdown de 70 yardas del mariscal de campo Joe Flacco con 41 segundos restantes en el tiempo reglamentario, enviando el juego a doble tiempo extra, donde los Ravens vencieron a los Denver Broncos.
La semana siguiente, derrotaron a los New England Patriots en el Campeonato de la AFC para asegurar su viaje a Nueva Orleans.
Rice recordó que Jones, quien atrapó dos pases contra los Broncos, había soltado un pase al principio del juego, lo que llevó al apoyador Ray Lewis a llevarlo a un lado y asegurarle que el balón volvería a él.
Y mira lo que pasó. Lo necesitábamos en el momento más crucial de todos, y puedes basarte en eso porque… nadie nos iba a vencer después de esos momentos. Creo que el destino estuvo de nuestro lado ese año.
Ray Rice
Lewis también le dio a Jones una charla motivacional en el Super Bowl, acercándose a él antes del inicio de la segunda mitad para predecir una gran devolución.
El ex ala cerrada de los Ravens, Dennis Pitta, comentó: «Ray es una personalidad más grande que la vida. Luego, Jacoby sale corriendo y devuelve la patada inicial. Fue increíble. Y Ray de alguna manera lo habló para que existiera. Jacoby, con su velocidad y visión en esa jugada, obviamente lo hizo posible. Pero, ¡qué jugada tan enorme!».
La energía se fue tres jugadas después del touchdown de Jones, y los Niners anotaron dos touchdowns sin respuesta en el tercer cuarto antes de que los Ravens se recuperaran, defendiéndose con un safety intencional para agotar el reloj. Aunque Flacco fue nombrado MVP, Jones se robó el espectáculo.
No creo que nadie en Baltimore olvide cómo su juego los hizo sentir. Verlo jugar esa devolución de patada inicial en el Super Bowl o el touchdown de recepción largo donde esquivó a dos tipos cerca de la yarda 5 y se deslizó hasta la zona de anotación. Y eso es solo en un Super Bowl.
John Harbaugh
Cuando terminó el partido, Jones llevó a su familia al campo, sosteniendo a su hijo en sus brazos para las entrevistas posteriores al partido. Cuando se liberó de sus obligaciones, irrumpió en el vestuario posterior al partido de los Ravens gritando y saltando con tanto entusiasmo que reventó un vaso sanguíneo en el ojo.
Fassitt agregó: «Pregúntale a cualquiera que lo haya conocido, es el espíritu, la mentalidad, la energía, siempre positiva. Así que fue hermoso ver esa historia completarse. El partido de Denver y la persona más ‘improbable’ cada vez. Así que creo que eso es algo hermoso, parte de su legado que siempre recordaré, la misma persona desde la escuela secundaria hasta mucho después».
Las hazañas de Jones en el Super Bowl lo catapultaron a una breve fama.
Lanzó primeras bolas y recibió el honor de pasear en una carroza de Mardi Gras junto con el safety de los Ravens, Ed Reed, también nativo de Nueva Orleans.
Quedó en tercer lugar en «Dancing with the Stars», donde demostró un amor por el baile que se remontaba a su infancia.
La gente se alineaba en las calles temprano en la mañana del Martes de Carnaval para celebrar la vida y a los jugadores locales, y con cada esquina que giraba la carroza, London-Jones podía escuchar los cánticos hacerse más fuertes: «M-V-P. M-V-P. M-V-P».
«Eso era todo lo que se podía escuchar», dijo London-Jones, quien también montó en la carroza. «Tenía escalofríos por todo el cuerpo… Estaban gritando su nombre, cantando. Por supuesto, él estaba bailando en la carroza. Oh, apuesto a que sabías que iba a bailar. Fue una época muy emocionante».
Pero sus momentos favoritos de aquellos días vertiginosos llegaron en el período previo al partido, cuando cocinó para más de 100 miembros de la plantilla y el personal de los Ravens.
Las mesas estaban llenas con el peso del pollo al limón y pimienta, la ensalada de patatas y el budín de pan. Había gumbo y jambalaya y, por supuesto, el macarrón con siete quesos favorito de Jones.
Todo el mundo volvía por más, repitiendo hasta que toda la comida desapareció.
A ella le encantaban esos días, animándolo desde sus asientos en la zona de anotación, donde silbaba para indicarle su ubicación. Si anotaba en ese lado del estadio, era su madre a quien corría primero.
Una vez, en los últimos minutos de un partido de 2013 contra los Minnesota Vikings, Jones estaba a punto de recibir un despeje, pero estaba charlando con su madre segundos antes de la patada.
Él está hablando con la Sra. Emily en la zona de anotación. Yo estoy gritando: ‘Jacoby, Jacoby, Jacoby’. Él mira hacia atrás y dice: ‘Oh, supongo que tenemos que ir’. Se da la vuelta corriendo y corre mientras el pateador está pateando el balón; está corriendo desde la zona de anotación, lo atrapa corriendo y lo lleva a la casa para el touchdown [de 77 yardas].
John Harbaugh
London-Jones solo se perdió uno de sus partidos, en 2013 contra los Chicago Bears, cuando estaba en el hospital. Todavía estaba preparada para levantarse y marcharse, decidida a volar para ver a su hijo, pero los médicos se mantuvieron firmes.
«Me pusieron en la UCI para que no me fuera. No me dieron de alta hasta el domingo después del descanso», dijo.
London-Jones y su hijo se hicieron tatuajes después de la victoria en el Super Bowl, el primero para ella, y uno de muchos para Jones, que ya tenía tatuajes de Nueva Orleans en su cuerpo.
Tenía uno en el estómago para reemplazar las fotos de sus abuelos arrastradas por el huracán Katrina, otro en la espalda con la dirección de la casa en la que se crió, el contorno del Superdome, luego completo con el logotipo de los Ravens y el Trofeo Lombardi.
Jones jugó dos temporadas más con Baltimore antes de ser liberado en 2015, pero se retiró como un Raven después de firmar un contrato de un día en septiembre de 2017.
Jacoby, en el partido más importante en el escenario más grande, tuvo su mejor partido en su ciudad natal. Y eso es surrealista.
Ozzie Newsome
Cuando Jones se retiró, compró una casa en Nueva Orleans justo al lado de su madre, preparándolos a ambos para la siguiente fase de su vida.
Entrenó a los receptores abiertos en Lane College, a los alas cerradas en Morgan State y, más recientemente, a los receptores abiertos en Alabama State. Antes de su muerte, aceptó un trabajo como entrenador en jefe de los Beaumont Renegades, un equipo de fútbol sala que ganó el título de la National Arena League en su única temporada de participación este año.
London-Jones dijo que tenía un «don fenomenal» para entrenar, enseñando a través de sus acciones en lugar de gritar. En su funeral, un ex compañero de equipo le dijo a London-Jones que «Jacoby haría que un vestuario fuera uno solo».
Simplemente trajo una especie de felicidad y luz a todos los que lo rodeaban y todos se alimentaban de eso, y le caía bien a todos.
Dennis Pitta
La presencia de Jones aún perdura en Pontchartrain Park.
Cuando falleció, se pintó un mural en su honor en uno de los edificios del parque, permitiendo que Jones vigilara a la próxima generación de niños.
El día de su campamento, una mujer se tomó una foto con el mural, explicando que había conducido a sus hijos durante dos horas para tener la oportunidad de participar.
Otro hombre, Eric Bridges, mostró con orgullo el trofeo de Jugador Más Valioso que una vez ganó cuando era un campista. Ese día, Bridges estaba allí con su hijo adolescente, quien tiene sus propios sueños de jugar fútbol algún día.
Lo inscribí tan pronto como lo vi. Siempre les decía, hermano, ve a los campamentos y esto es lo que aprendes. Puedes aprender muchas cosas. Conoces a muchos jugadores diferentes que no conocías. Conocí a los primeros jugadores de la NFL que conocí en mi vida, viniendo a este campamento.
Eric Bridges
Quizás el próximo Jacoby Jones estuvo presente ese día de mayo. Si ese es el caso, Hall y los otros amigos de Jones quieren estar allí para presenciarlo.
Perderlo el año pasado fue un shock para muchos de nosotros, y estamos aquí para honrar su nombre y se siente bien estar aquí para honrar lo que hizo. Empezó como un niño como este. Así que queremos asegurarnos de que haya oportunidades para los mismos niños, porque hay otro Jacoby Jones aquí y queremos asegurarnos de que tenga esa oportunidad.
Bryan Hall
