La Cantera de GM: Cómo los Broncos Forjaron Líderes en la NFL
En abril de 2013, tras la dolorosa derrota en tiempo extra ante los Baltimore Ravens, el personal de los Denver Broncos ya estaba enfocado en el futuro. En ese ambiente, un grupo de jóvenes talentos comenzó a forjar sus carreras, un grupo que, con el tiempo, daría forma a la estructura de liderazgo en varias franquicias de la NFL.
Este grupo, formado por ojeadores, becarios y personal diverso, incluía a seis futuros gerentes generales de la NFL. Actualmente, cuatro de ellos ocupan estas posiciones, consolidando el legado de John Elway y los Broncos.
“Aprendí mucho,» dijo John Lynch, gerente general de los San Francisco 49ers. «No estoy seguro de estar en esta posición si no hubiera visto cómo se hacía con esas personas. No puedes ver los años que vienen en ese momento… pero vi ese deseo fundamental de que la gente quisiera tirar en la misma dirección para tener éxito, lo vi allí, desde John hasta todos nosotros.”
John Lynch, gerente general de los San Francisco 49ers
Los Broncos (3-2) se enfrentan a los New York Jets el domingo en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres (9:30 a.m. ET, NFL Network). Los Jets, con un récord de 0-5, están en su primera temporada con el gerente general Darren Mougey, quien se une a John Spytek de los Las Vegas Raiders y Adam Peters de los Washington Commanders como los actuales gerentes generales que se formaron en el personal de Elway en los Broncos.
Este equipo también incluyó al ex gerente general de los Raiders, John Ziegler, actualmente asistente del gerente general de los Tennessee Titans. Champ Kelly también estuvo allí; terminó la temporada 2024 como gerente general interino de los Raiders y actualmente es ejecutivo de personal sénior de los Miami Dolphins. Los seis estuvieron con los Broncos entre 2013 y 2015, tres temporadas de una racha de cuatro años en la que los Broncos sumaron 50 victorias en la temporada regular, cuatro títulos de la AFC Oeste, dos apariciones en el Super Bowl y un campeonato en el Super Bowl 50.
«Creo que todos teníamos aspiraciones, pero estabas tan concentrado en las tareas», dijo Mougey, quien comenzó como becario de exploración para los Broncos en 2012. «Nadie estaba sentado como, ‘Hombre, voy a ser un gran GM’… [pero] siempre sentí que era un grupo talentoso. Simplemente observabas cómo trabajaban y cómo trataban a las personas y sabías que si tenías la oportunidad de hacer esto, querrías que se sintiera así».
Darren Mougey, gerente general de los New York Jets
Los recuerdos de espacios reducidos, miles de evaluaciones de jugadores, discusiones y risas, construyeron un puente «raro» entre compañeros de trabajo y amigos de por vida.
“Adam Peters y yo compartimos una oficina, era como una caja, de unos 10 pies por 10 pies, dos escritorios uno frente al otro, una pared de vidrio hacia el pasillo, como una pecera,» dijo Spytek. «[Después de] Acción de Gracias, estuvimos allí todos los días. Él me había superado, así que me hizo tener el escritorio de espaldas al pasillo para que todos pudieran ver lo que estaba en la pantalla de mi computadora. … Todavía me hace reír.”
John Spytek, gerente general de los Las Vegas Raiders
El grupo, reunido en gran medida por Elway después de que el ex propietario de los Broncos, Pat Bowlen, le encomendara a principios de 2011 sacar a la franquicia de un estancamiento, se mantiene fiel a sus raíces.
“Sabes, estaba hablando con Adam y [Spytek], especialmente cuando estaban pasando por el proceso de conseguir esos trabajos [de GM] y luego [Mougey]», dijo Matt Russell, quien fue director de personal de jugadores de los Broncos y ahora es ejecutivo de personal sénior de los Philadelphia Eagles. «Y le dije a mi esposa en ese momento, no sé si hay un récord de GM de un solo lugar, pero esto tiene que estar cerca. Algo raro.”
Matt Russell, ejecutivo de personal sénior de los Philadelphia Eagles
Cada gerente general actual tiene un recuerdo del momento en que Elway les dio la bienvenida al grupo. Cuando se les preguntó sobre la mayor lección que aprendieron del legendario mariscal de campo y leyenda de los Broncos, cada uno usó la misma palabra, sin que se les pidiera.
Audacia.
«Simplemente sé audaz, toma decisiones con coraje», dijo Peters. «Creo que todos aprendimos el valor del coraje en el trabajo, mirando directamente a la presión y tomando la decisión correcta».
Adam Peters, gerente general de los Washington Commanders
La apuesta por fichar a Manning en 2012 ejemplificó ese espíritu. El entonces cuatro veces MVP de la NFL se recuperaba de su cuarta cirugía de cuello y se había perdido la temporada 2011 cuando los Broncos se sumergieron para conseguir a uno de los jugadores más condecorados que jamás haya entrado en la agencia libre.
Como dijo Elway: «No había un Plan B».
“Ver lo competitivo que era John, lo impulsado que estaba en ese rol, cuánto significaba todo para él,» dijo Spytek, quien fue contratado por los Broncos como explorador del área del suroeste en 2013. «Viste cómo ir por ello, no tener miedo nunca. Simplemente di f—. En ese momento, no creo que la gente realmente viera a Denver como la opción para Peyton Manning o pensara que Peyton vendría aquí. Pero John dijo, a la mierda, hagamos que eso suceda.”
John Spytek, gerente general de los Las Vegas Raiders
Los cuatro gerentes generales actuales recuerdan la audacia de Elway al formular sus propias estrategias hacia la agencia libre, el draft y las decisiones diarias con sus planteles. Decisiones como la de Mougey al dejar ir al mariscal de campo Aaron Rodgers por Justin Fields, Lynch al negociar por el corredor Christian McCaffrey en 2022 y Spytek convenciendo a Pete Carroll de que saliera del retiro para entrenar a los Raiders.
Incluso Lynch, quien asistió a su primer combine con el personal de exploración de los Broncos en 2011 mientras aún era analista de color para Fox, no fue inmune al aura. Lynch era un miembro del Salón de la Fama en espera en ese momento y Elway le había pedido que se involucrara en la exploración. Lynch se desempeñó como asesor de Denver. Y vio un lado diferente de su amigo de toda la vida: un tomador de decisiones seguro de sí mismo que estaba dispuesto a permitir que quienes lo rodeaban tuvieran una opinión sin filtros.
“Quiero decir, tuve una carrera como jugador, había jugado para la organización, había estado cerca de John en muchas situaciones diferentes,» dijo Lynch. «Pero aprendí que John es una presencia intimidante; es John Elway. … Pero supongo que si nos preguntaras a cualquiera de nosotros, su capacidad para escuchar era tan grande. Nos escuchó, a todos nosotros.”
John Lynch, gerente general de los San Francisco 49ers
Lynch, quien fue contratado como gerente general de los 49ers en 2017, dijo que esas reuniones con los Broncos influyeron en una de sus contrataciones más importantes. Poco después de aceptar el trabajo de los 49ers, Lynch trajo a Peters desde Denver como su vicepresidente de personal de jugadores.
“Incluso si tenía pensamientos que eran contrarios a los de John, los compartiría y tenía las razones del por qué,» dijo Lynch. «Y cuando tuve la oportunidad, lo recordé y contraté a Adam.”
John Lynch, gerente general de los San Francisco 49ers
Peters dijo que la primera vez que Elway le pidió a un explorador u otro miembro del personal de personal una opinión en una sala de reuniones llena de gente sirvió casi como un rito de iniciación. Luego, Elway podría cuestionar esa opinión para ver si el personal estaba listo para defenderla, o simplemente asentir ante los puntos bien hechos.
“Y la primera vez que estuvo de acuerdo contigo, y funcionó, hombre, eso se sintió bastante bien,» dijo Mougey.
Darren Mougey, gerente general de los New York Jets
“Elway siempre hizo un buen trabajo al traer gente y aún así hacerte saber que tenías un lugar y una voz,» dijo Peters. «En algunos lugares podrías ser solo un explorador, o solo personal profesional, o solo un becario, pero nunca sentiste que estabas ‘solo’ allí; te escucharon. Lo recuerdo, y trato de mantener eso conmigo mientras hago esto.”
Adam Peters, gerente general de los Washington Commanders
Uno de los aspectos más singulares de ese régimen de Elway fue el «club del desayuno». El ambiente en las oficinas principales de la NFL, en palabras de Spytek, a menudo implica «un montón de personas encorvadas sobre las pantallas». Pero Elway tuvo una idea diferente.
Si estuvieras en el personal de exploración de Denver y trabajando en el edificio, habría una cita diaria a las 7 a.m. Implicaría un entrenamiento de pesas y acondicionamiento en la sala de pesas del equipo, organizado por el entonces entrenador de fuerza de los Broncos, Luke Richesson, y dirigido por Elway. Los asistentes dicen que nunca se sintió voluntario, ni lo consideraron una tarea. Era una parte tan normal de su día como el desayuno. Y no fue fácil; incluso Lynch, aproximadamente cinco años después de jugar, tuvo que esforzarse para seguir el ritmo. Dijo: «Pensé que estaba en muy buena forma entonces, pero estaba como, ‘Maldita sea’”.
“Una de las razones por las que John lo construyó como lo hizo fue el jugador que llevaba dentro,» dijo Mougey. «Éramos su equipo, su grupo, sus muchachos, estamos de acuerdo, no estamos de acuerdo, hablamos mierda, hablamos. Estaba construyendo equipos en un equipo porque esas eran sus experiencias como jugador. Es poderoso. Y se notaba que amaba esa parte.”
Darren Mougey, gerente general de los New York Jets
Peters dijo que los 49ers formaron su propio club del desayuno cuando él y Lynch se mudaron a San Francisco, y fue entonces cuando se involucraron entre sí fuera del fútbol. A medida que pasaban tiempo juntos, las discusiones se extendieron más allá de la próxima reunión o los plazos a conversaciones sobre la familia, la vida social, las universidades y los lugares para comer en el próximo viaje por carretera. Y es ese intercambio agudo lo que recuerdan con una sonrisa ahora.
“Fue una versión de 7 a.m. de hacerle bullying a alguien,» dijo Spytek. «Era lo que John sabía como jugador, lo que nos trajo. Sabíamos lo que estaba pasando en la vida de cada uno. Crea conversaciones naturales que ayudan a hacer el trabajo. … Y lo más importante, creo que hizo que los desacuerdos fueran más funcionales porque todos sabíamos de qué se trataba.”
John Spytek, gerente general de los Las Vegas Raiders
Peters dice que hay días en que su teléfono celular casi cruje incesantemente con actividad. Actualizaciones de lesiones, agentes que se acercan, lugares del equipo de práctica para llenar y cualquier cantidad de problemas que vienen con el trabajo.
Sin embargo, entre el frenesí habrá una foto, un meme, una broma, un pensamiento del día o simplemente un registro de alguien en el chat grupal aún en curso.
“Se compartirá una foto del viaje de alguien o algo gracioso que vieron. Algo surgirá, o alguien dirá algo o hará algo en público, y todos se reirán de eso,» dijo Mougey. «Todavía estamos todos allí, todos de ese grupo en ese momento, no solo [los GM actuales], mucha gente importante para mí.”
Darren Mougey, gerente general de los New York Jets
“A veces, incluso se hace algo de fútbol real,» dijo Spytek. «Todavía somos cercanos.”
John Spytek, gerente general de los Las Vegas Raiders
Pero no todo es diversión y bromas. El vínculo es más profundo. El actual gerente general de los Raiders puede recordar una historia tras otra de los momentos que lo hicieron reír, pero el más importante siempre será un emotivo viaje al Senior Bowl en enero de 2015. Ocurrió semanas después de que la hija de 21 meses de Spytek, Evelyn Grace, muriera el 24 de diciembre de 2014, por complicaciones de una cirugía. Nació con infección por citomegalovirus, o CMV congénito, un tipo de virus que puede afectar el cerebro, el hígado, el bazo y los pulmones de un recién nacido y afectar su crecimiento.
“Mi esposa [Kristen] y yo estábamos devastados, nuestra familia estaba devastada, y los tipos de los que estás hablando, fueron las personas que se presentaron por mí y mi familia,» dijo Spytek.
John Spytek, gerente general de los Las Vegas Raiders
“Pero Adam Peters, se suponía que íbamos a ir al Senior Bowl, y realmente no había ido a trabajar desde que la perdimos. Me preguntó si quería ir, así que lo hablé con mi esposa y terminé volando con él a Pensacola [Florida]. Y todo lo que queda es este pequeño auto de dos puertas, y estábamos aplastados conduciendo por la carretera. Y no necesitaba decir mucho ni hacer mucho en un momento imposible de mi vida. … Podrías trabajar en muchos lugares y nunca estar con personas que se presenten por ti de la forma en que lo hicieron esos tipos y tener.”
El departamento de personal de los Broncos finalmente se erosionó, víctima de su propio éxito. Después de la victoria de Denver en el Super Bowl para cerrar la temporada 2015, Spytek fue contratado por los Tampa Bay Buccaneers como su director de personal de jugadores. Lynch y Peters se fueron a San Francisco después de la temporada 2016.
Denver no llegó a los playoffs durante ocho temporadas después de la victoria en el Super Bowl, y para 2021, Elway se había retirado de la gestión de las operaciones de fútbol del equipo. Mougey permaneció después de que el actual gerente general de los Broncos, George Paton, fuera contratado en 2021, y finalmente se convirtió en subgerente general antes de ser contratado por los Jets a principios de este año.
Si bien todos se han dispersado por toda la NFL, todavía se reúnen cada año en el combine. Se toman una noche en The Whistle Stop Inn en Indianápolis para celebrar la vida de Tom Heckert. Heckert, ex gerente general de los Eagles y Cleveland Browns antes de llegar a los Broncos en 2013 como director de personal profesional, murió en 2018 de amiloidosis, un trastorno sanguíneo raro.
“Todos los que conocían a Heck cuentan las mismas historias y se ríen de las mismas risas,» dijo Peters. «Y no te lo perderías. … De alguna manera nos une y recordamos a todas las personas con las que estuvimos allí.”
Adam Peters, gerente general de los Washington Commanders
Incluso mientras todos miran hacia atrás en su tiempo con los Broncos, todavía existe la competencia del trabajo. No les importaría nada más que levantar un Trofeo Lombardi antes que los demás. Y luego, como dijo Spytek, «Todos los demás pueden ganar uno después de eso».
Quizás se pincharían unos a otros en el chat mientras abrazaban los recuerdos de un segundo piso estrecho, una leyenda del Salón de la Fama como jefe y más esperanza que experiencia.
“Sé que hay personas que dicen que pueden sentarse en una habitación y decir cuáles de los becarios de exploración serán GM algún día,» dijo Russell. «No creo que eso sea posible, pero lo que sí diré es posible, porque lo vi con mis propios ojos en esa habitación, hay muchachos que son jóvenes, tienen la energía y la confianza que los separan. Y se han separado.
Matt Russell, ejecutivo de personal sénior de los Philadelphia Eagles
