¿El Fin de las Dinastías en la NBA?
La NBA, históricamente, ha sido un terreno fértil para las dinastías. Desde los Celtics de Bill Russell en la década de 1960, pasando por la rivalidad entre Magic Johnson y Larry Bird en los 80, hasta los Bulls de Michael Jordan y los Lakers y Spurs de los 90 y 2000, la liga se ha caracterizado por la dominación de ciertos equipos durante periodos prolongados.
En la década de 2010, LeBron James, tanto con el Miami Heat como con los Cleveland Cavaliers, y los Golden State Warriors liderados por Stephen Curry, continuaron esta tradición. Sin embargo, desde que los Warriors ganaron títulos consecutivos en 2017 y 2018, la NBA ha experimentado una paridad sin precedentes.
Siete campeones diferentes han alzado el trofeo Larry O’Brien, marcando el periodo de mayor paridad en la historia de la liga. Además, en ese lapso, hubo 11 finalistas distintos, otro récord. En las últimas seis postemporadas, el campeón defensor no ha logrado llegar a las finales de conferencia.
Esta situación recuerda a la de finales de los años 70, cuando hubo seis campeones diferentes entre 1975 y 1980, con ocho equipos distintos en las finales.
La liga se encuentra en un punto donde las 30 franquicias, si se gestionan adecuadamente, pueden aspirar al campeonato, un objetivo que el comisionado Adam Silver ha promovido en los últimos acuerdos de negociación colectiva.
“Creo que la paridad de oportunidades es buena para la liga», afirmó Silver el mes pasado. «Cuando más equipos tienen una verdadera posibilidad de ganar un campeonato, la competencia en la cancha es más atractiva y los fanáticos en más mercados se involucran. No nos propusimos tener un campeón diferente cada año, y no estoy en contra de las dinastías siempre y cuando se construyan dentro de un sistema justo”.
Adam Silver
La pregunta clave es si el nuevo sistema, impulsado en gran medida por el nuevo convenio colectivo de trabajo (CBA), ha alterado fundamentalmente la forma en que opera la liga y sus equipos. ¿Han llegado las dinastías a su fin, o estamos al borde de una nueva era?
El Costo de Mantenerse en la Cima
Tras la victoria de los Oklahoma City Thunder en su primer campeonato, el gerente general Sam Presti fue consultado sobre si las restricciones salariales afectarían la capacidad de la franquicia para mantenerse como contendiente al título. Presti señaló que aún hay poca experiencia con las nuevas reglas.
Sin embargo, muchos en la liga no comparten la opinión de Presti, creyendo que las dinastías podrían ser cosa del pasado, a pesar de la aparente ventana de oportunidad de los Thunder.
«Nuestro sistema permitirá que los equipos exitosos permanezcan juntos, pero esos equipos deberán tomar decisiones más difíciles», dijo Silver.
Adam Silver
Las restricciones salariales han obligado a equipos con grandes presupuestos a replantear sus estrategias. Los Boston Celtics, que estuvieron cerca de tener la plantilla más cara de la historia de la NBA, redujeron su nómina en cientos de millones de dólares al traspasar a Jrue Holiday y Kristaps Porzingis, piezas clave en su título de 2024. Además, perdieron a Al Horford y Luke Kornet en la agencia libre.
Los Cleveland Cavaliers, el único equipo que superó el segundo umbral salarial, perdieron a Ty Jerome, finalista al Sexto Hombre del Año, en la agencia libre debido a las limitaciones de gasto. Los Denver Nuggets se vieron obligados a traspasar una selección de primera ronda sin protección de 2032, junto con Michael Porter Jr., para adquirir a Cameron Johnson, logrando un ahorro significativo.
Estas son las decisiones que Silver y la liga pretendían fomentar con las reglas actuales. Esto ha puesto un valor en cada movimiento y en cada dólar.
Errores en la Plantilla: El Fin de una Dinastía
Para que un equipo desafíe la tendencia actual y se convierta en una dinastía, no solo es crucial acumular talento, sino también evitar contratos negativos o sobrevalorados. El sistema actual prioriza la flexibilidad, perjudicando a los equipos que no se enfocan en mantenerla y castigando a las franquicias que la sacrifican en busca de un título.
Los Clippers, por ejemplo, optaron por no renovar a Paul George, priorizando la flexibilidad sobre la retención de una estrella talentosa pero en declive. George firmó un contrato máximo de cuatro años y 212 millones de dólares con los Philadelphia 76ers. Los Clippers, tras una temporada de 50 victorias, sumaron veteranos de calidad y pueden remodelar su plantilla en 2027.
Los 76ers, por otro lado, solo obtuvieron 41 partidos de George, quien se sometió a otra cirugía de rodilla, y también lidian con la incertidumbre de otro contrato máximo con Joel Embiid, lo que pone en duda sus posibilidades de competir por el campeonato.
Los New York Knicks han construido un quinteto titular competitivo con Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby y Karl-Anthony Towns, mientras que los Cavaliers esperan que su núcleo de Donovan Mitchell, Evan Mobley, Darius Garland y Jarrett Allen permanezca unido.
Los Orlando Magic, por su parte, apostaron fuerte al adquirir a Desmond Bane, buscando crear un cuarteto con Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs.
«Nuestro objetivo no es ganar el Este. El objetivo es ganar un campeonato», dijo Jeff Weltman, presidente de los Magic.
Jeff Weltman
Los Thunder, vigentes campeones, parecen estar mejor posicionados para navegar por el panorama financiero de la liga. Firmaron a sus estrellas, Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren, a extensas extensiones contractuales. Además, rodearon a estas figuras con veteranos con contratos sensatos y jugadores con acuerdos de novato, lo que les permitirá evitar el impuesto de lujo hasta finales de la década.
La dispersión del talento en la liga nunca ha sido mayor. Equipos como los Rockets, Lakers, Warriors y Clippers han reforzado sus plantillas con jugadores de renombre, lo que intensifica la competencia en la Conferencia Oeste.
Tres de los 15 jugadores seleccionados para los equipos All-NBA de la temporada pasada (James, Curry y Harden) tienen 35 años o más, mientras que varios jugadores, como Jalen Williams, Cade Cunningham y Mobley, estaban bajo contratos de escala de novato. El talento joven y la longevidad de las estrellas actuales sugieren que esta nueva normalidad podría perdurar.
La expansión podría diluir aún más el talento, pero mientras las estrellas mantengan un alto nivel de juego, la paridad podría consolidarse.
¿Podrá Resurgir una Dinastía?
La paridad actual en la NBA coincide con la fusión ABA-NBA en 1976, que introdujo nuevos equipos y talento. La pandemia de COVID-19 también ha influido, manteniendo el tope salarial estable durante tres temporadas. Los contratos de los jugadores, por otro lado, han seguido aumentando, generando un efecto en cascada en las finanzas de los equipos.
Las restricciones salariales crecerán al mismo ritmo que el tope salarial, ofreciendo un margen más amplio para que los equipos operen. Además, existen nuevas herramientas flexibles, como la excepción de nivel medio para adquirir jugadores mediante traspasos.
Si la elección es entre dos, la paridad prevalece sobre unos pocos equipos dominando durante años. Silver cree que un cierto nivel de movimiento de jugadores es saludable para una liga de 30 equipos.
La famosa dinastía de los Chicago Bulls de la década de 1990 tuvo a Michael Jordan, Scottie Pippen y el entrenador Phil Jackson como pilares. Sin embargo, el gerente general Jerry Krause reemplazó a todos los demás jugadores del equipo de 1993 antes de que los Bulls volvieran a ganar en 1996.
La dispersión del talento es positiva, ya que impide que un solo equipo acapare todo el talento. Los Thunder, con Chet Holmgren, Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams, podrían permanecer juntos, pero jugadores como Aaron Wiggins y Lu Dort podrían tener que salir a medida que las estrellas progresan y se vuelven más costosas.
La dirección actual de la liga es intrigante, con opiniones divergentes sobre si la paridad es beneficiosa para el negocio. Si el objetivo es que todos los equipos tengan una oportunidad real, la paridad es positiva.
Lo innegable es que el objetivo final de Silver, la paridad de oportunidades de campeonato, podría haberse alcanzado.
«Es demasiado pronto para hacer cualquier tipo de proclamación, pero el hecho de que hayamos tenido siete campeones diferentes en los últimos siete años es una buena indicación de que vamos en la dirección correcta», dijo Silver.
Adam Silver
