El Apoyo de los Lakers a Luka Doncic en el EuroBasket: Una Estrategia Ganadora
El ayuno intermitente quedó en pausa por unas horas. En Katowice, Polonia, se sirvieron platos especiales que reflejaban la importancia de la ocasión. La gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss, recibió una ensalada; el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general, Rob Pelinka, pescado; y para Luka Doncic, la estrella a la que volaron más de 6,000 millas para ver, un filete con verduras y ensalada.
En una larga comida a finales de agosto, los representantes de los Lakers dejaron claro que lo que fuera importante para Luka Doncic, lo sería también para ellos.
Doncic, de 26 años, se preparaba para poner a prueba su cuerpo transformado, resultado de meses de entrenamiento intenso y disciplina alimentaria, incluyendo un ayuno diario de 16 horas. El objetivo era el EuroBasket con su selección nacional, Eslovenia, un mes antes del inicio de la temporada de la NBA.
Los Lakers buscaban que su respaldo a la participación de Doncic en el EuroBasket resonara con fuerza.
«Luka siente un gran orgullo y aprecio por sus raíces y por jugar para su país», comentó Pelinka. «Los Lakers quieren ser conscientes de las pasiones de sus jugadores y apoyarlas. Con Luka, fue una decisión fácil de apoyar.»
Rob Pelinka
Más allá de fortalecer la confianza entre el jugador y la directiva, el EuroBasket ofreció una oportunidad para establecer las mejores prácticas en alineación con su nueva estrella, algo que no pudieron hacer tras el impactante traspaso de febrero.
Antes y después de cada partido, se establecieron grupos de chat con Pelinka, el Dr. Leroy Sims (director de rendimiento y salud de los Lakers), Lara Beth Seager (jefa de marca y gerente de negocios de Doncic) y Javy Barrio (fisioterapeuta de Doncic).
El mensaje general de los Lakers al equipo de Doncic era de total apoyo.
El Dr. Sims viajó a Polonia, al igual que Kurt y Linda Rambis, figuras importantes de los Lakers. El entrenador asistente Greg St. Jean se unió al cuerpo técnico de Eslovenia y pasó 40 días con el equipo. Los Lakers incluso ofrecieron a su encargado de equipamiento como recurso para Eslovenia.
La dedicación de Doncic a jugar por su país y a transformar su físico mostraba un nuevo nivel de control sobre su carrera.
Los Lakers entendieron que para demostrar su fe en Doncic, debían invertir de manera acorde.
Esperan que el retorno se vea reflejado no solo en los últimos días de LeBron James, sino que se extienda mucho más allá en el papel que desean que Doncic desempeñe para la franquicia.
Con los Lakers animando, Doncic dominó el EuroBasket.
Fue incluido en el Quinteto Ideal del torneo y promedió 34.7 puntos por partido, la mayor cantidad desde los 35.6 de Nikos Galis en 1989.
Doncic superó sus minutos jugados con puntos anotados y elevó su juego en las rondas eliminatorias, promediando 40.5 puntos en dos partidos decisivos.
En la derrota de Eslovenia ante Alemania en cuartos de final, el equipo de Doncic lideró durante 26 de los 40 minutos. Alemania solo estuvo por debajo en el marcador durante 18 minutos en sus seis partidos anteriores.
El cuerpo técnico de los Lakers quedó impresionado por la evolución de Doncic, especialmente en comparación con la segunda mitad de la temporada anterior, cuando sufrió una lesión en la pantorrilla. Su mejora se notó en su velocidad para superar las defensas dobles y en su capacidad de salto.
Incluso demostró avances en defensa, un aspecto que históricamente había sido un punto débil.
St. Jean mostró un video de la defensa de Doncic al entrenador de Eslovenia, Aleksander Sekulić, convencido de que, además de su brillantez ofensiva, era el mejor defensor del equipo. El video destacaba su posicionamiento, comunicación y compromiso.
Pelinka también lo vio y lo interpretó como una mejora en la capacidad de liderazgo de Doncic.
«Apoyo que los jugadores jueguen baloncesto en la temporada baja», dijo Pelinka. «Creo que el entorno de equipo puede perderse en algunos casos. Luka es muy reflexivo sobre cómo mejora como jugador. Y creo que da lo mejor de sí en un entorno competitivo. Eso es lo que lo motiva.»
Rob Pelinka
El análisis de costo-beneficio de Pelinka respaldó la participación de Doncic en el EuroBasket. Aunque existía el riesgo de lesiones, Pelinka afirmó que tomaría la misma decisión.
Con el inicio de la concentración a finales de mes, Doncic y los Lakers ven el verano del EuroBasket como la preparación perfecta para la temporada.
Doncic lideró a un equipo esloveno, con jugadores en su mayoría por debajo del nivel de la División I de la NCAA, hasta los cuartos de final de un torneo de gran competitividad. ¿Qué podría lograr en una temporada completa con LeBron James y Austin Reaves?
Mientras Doncic y los Lakers demostraron su compromiso mutuo, la temporada presentará nuevos desafíos para cumplir con las expectativas.
Doncic ha tenido dificultades para mantener hábitos saludables durante las exigencias de una temporada de 82 partidos, los viajes constantes y el estrés. Para Pelinka y los Lakers, construir un equipo internacional es una cosa, pero crear un equipo para mejorar la plantilla es otra.
Aun así, el verano proporcionó una base sólida para afrontar cualquier obstáculo.
La experiencia, según Doncic, lo hizo sentir más conectado a Los Ángeles.
«El apoyo de la organización de los Lakers y de la Laker Nation fue increíble», dijo. «Significó mucho para mí que Rob, Jeanie, Kurt, Linda y el Dr. Sims vinieran a Polonia y que los fanáticos de los Lakers estuvieran viendo el EuroBasket y animando a Eslovenia.»
Luka Doncic
El rendimiento de Doncic recordó a los Lakers que no hay tiempo que perder para construir la era de Luka.
«El juego de Luka en el EuroBasket dejó claro al mundo del baloncesto que está en esa lista de candidatos a ‘mejor jugador del planeta’, si no en la cima», dijo Pelinka. «En términos de construcción de equipo, hemos hablado de la importancia de tener opciones, y eso es ahora. Tener a Luka, posiblemente el mejor jugador del planeta, y a LeBron James, que sigue siendo uno de los grandes, incluso a su edad, nos permite pensar cuidadosamente sobre el valor de esa opción.»
Rob Pelinka
Los Lakers iniciarán la concentración con 14 jugadores en la plantilla, incluyendo a Rui Hachimura, Gabe Vincent y Maxi Kleber con contratos por expirar. Podrían incluir una de sus selecciones de primera ronda de 2031 o 2032 en un posible acuerdo. Con Doncic con contrato a largo plazo, los Lakers están abiertos a fichar a un jugador con un contrato que se extienda más allá de 2026.
«Si hay formas inteligentes de impulsar nuestras aspiraciones de campeonato para el próximo año, las ejecutaremos», dijo Pelinka. «Vemos tener a esos dos jugadores en nuestro equipo el próximo año como un momento importante, y seguiremos intentando hacer todo lo posible para darle a esta franquicia su 18º campeonato.»
Después de este verano de inversión conjunta, existe una clara alineación.
«Él enfatiza todos los días que su objetivo es ganar un campeonato», dijo una fuente cercana a Doncic. «Confía en la directiva para hacer su parte y confía en lo que están construyendo.»
Fuente cercana a Doncic
