Karim López: La Promesa Mexicana que Conquista el Baloncesto Mundial
En la cancha de concreto donde forjó sus inicios, a pocos metros del centro de Hermosillo, Sonora, el joven prospecto de la NBA y estrella de los New Zealand Breakers, Karim López, practica ante las cámaras. Una transeúnte, al reconocerlo, se acerca emocionada: «¿Eres tú?».
Karim sonríe. La mujer, visiblemente impactada, le pide una selfie y un autógrafo. Para López, esta creciente fama es un precio que está dispuesto a pagar, consciente de que su carrera despega a pasos agigantados. Con 6’9″ de altura, es difícil pasar desapercibido, especialmente en su natal Hermosillo, a unos 300 kilómetros al sur de Phoenix.
Tras la sesión, un grupo de curiosos se une, buscando fotos y autógrafos. Un hombre asegura a su esposa que se encuentra ante una «gran estrella de la NBA».
Y aunque aún no lo es oficialmente, todo apunta a que en pocos meses, López podría convertirse en una celebridad para millones de fanáticos en México, Estados Unidos y más allá. Está a punto de ser el primer jugador nacido en México en ser seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA, uniéndose a un selecto grupo de jugadores mexicanos que han llegado a la liga en casi 80 años.
«Nací jugando baloncesto; me gusta decir que tuve una pelota en la mano desde que nací», afirmó López.
Karim López
La segunda temporada de López en la Liga Nacional de Baloncesto de Australia (NBL) comenzó en septiembre. Durante los próximos meses, los ojeadores de la NBA emitirán sus veredictos finales. Justin Tatum, entrenador de los Illawarra Hawks y padre de la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, ha destacado la habilidad de López para su edad y altura, prediciendo un «impacto inmediato» en la liga australiana. Incluso se han trazado comparaciones con el legendario Julius Erving, «Dr. J».
«Su juego se adapta bien a la NBA moderna», comentó Jeremy Woo, analista del draft de la NBA. «Los equipos buscan constantemente jugadores altos perimetrales que puedan pasar, manejar el balón y tirar».
La mayoría de los pronósticos sitúan a López entre los 10 primeros, lo que lo convertiría en el prospecto mexicano más valorado en la historia de la NBA. Eduardo Nájera, con más de 600 partidos en la liga, es hasta ahora el único jugador mexicano drafteado, seleccionado por los Houston Rockets en 2000.
Una Vida Dedicada al Baloncesto
El baloncesto ha sido el eje central en la vida de López, incluso desde el día de su nacimiento. El 12 de abril de 2007, el baloncesto impidió que su padre estuviera presente, pero más tarde se convertiría en su camino hacia el éxito.
«No estuve allí cuando [Karim] nació», recuerda Jesús Hiram López, padre de Karim. «Estaba en mi último año de universidad, y recuerdo estar nervioso porque mi esposa llevaba muchas horas de parto». Hiram, a casi 1,500 millas de distancia, apenas podía concentrarse en los exámenes finales, esperando noticias de su esposa, Claudia Mondaca, y su hijo recién nacido. Le tomó más de un mes conocer a Karim en persona.
Desde entonces, Hiram se propuso estar cerca de su familia. Jugó profesionalmente en México, permitiendo que Karim lo acompañara en la cancha. La familia recuerda con cariño a Karim, apenas un niño, comenzando su relación con el baloncesto bajo las luces del gimnasio.
«Iba [con mi padre] a los partidos e intentaba ayudarlo», dijo Karim. «Cuando ambos equipos se iban al vestuario, yo salía a la cancha y tiraba un poco». Hiram animó a Karim a unirse a equipos juveniles. Hermosillo, capital de Sonora, ha sido influenciada por deportes estadounidenses como el béisbol y el baloncesto, brindando a López un nivel constante de competencia.
Al igual que su padre, Karim ha sido parte de la selección nacional mexicana durante años, junto con otros jugadores de Sonora como Francisco Cruz y el entrenador Omar Quintero. A pesar de su rápido desarrollo, hubo un momento en que llegar a la NBA parecía un sueño lejano. Alejandro Leyva, entrenador juvenil de López, recuerda un momento crucial en el que el joven impulsó su carrera.
«De niño, Karim no era uno de los mejores jugadores [de nuestro equipo], es importante decirlo», comentó Leyva. «Karim forma parte de un grupo muy talentoso de jugadores aquí en Sonora. Era el mejor jugador en los entrenamientos, pero algo pasaba durante los partidos. No era el mismo».
A los 12 años, Leyva entrenó a López en un torneo juvenil en Las Vegas, donde las cosas empezaron a encajar para el joven. Un año después, imágenes de los mates de López se viralizaron en México, atrayendo la atención de los ojeadores profesionales.
En 2022, a los 14 años, el club español Joventut Badalona le ofreció un contrato. Después de dos temporadas y dos títulos con el equipo juvenil, López debutó como profesional en la temporada 2023-24, recibiendo una oferta de los Breakers en la NBL.
Talento de Clase Mundial
El pasado diciembre, Mondaca viajó desde México a Nueva Zelanda para pasar las vacaciones navideñas con Hiram y Karim en Auckland. Fue la primera vez que los veía en meses. La familia López Mondaca pasó menos de dos semanas junta antes de que Claudia y la hermana menor de Karim regresaran a casa.
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«Creo que esa es la parte difícil de su carrera, estar constantemente en movimiento. Pero espero que lo disfrute todo y se acostumbre, porque se ha convertido en un ritual [para la familia]», dijo Mondaca. «En un momento dado, apoyé a mi marido con su carrera profesional, y es lo mismo con mi hijo».
López se ha adaptado a la NBL con facilidad. Como parte del programa Next Stars de la liga, diseñado para atraer a jóvenes promesas y prepararlos para la NBA, ahora se le menciona junto a nombres destacados como LaMelo Ball, Alex Sarr y Josh Giddey, quienes fueron seleccionados en el top 6 de sus respectivos drafts.
Tras su temporada de debut con los Breakers, López parece listo para unirse a este grupo en la NBA. Fue el jugador más joven en la historia de la NBL en lograr un doble-doble, con 13 puntos y 10 rebotes contra los Sydney Kings. En enero, superó los 20 puntos por primera vez contra los South East Melbourne Phoenix.
«Lo que está haciendo es impresionante, simplemente porque hay muy pocos jugadores que han podido seguir ese camino desde México», dijo Woo. «Creo que estar entre los 10 primeros [del draft de 2026] es una posibilidad».
Los videos de López en YouTube demuestran por qué los expertos lo valoran tanto. En su temporada de debut, promedió 9.6 puntos y 4.7 rebotes por partido, con 22.9 minutos por juego. A pesar de su altura, maneja el balón como un base y se mueve con facilidad entre los defensores. Sus largos brazos le permiten realizar espectaculares bloqueos y mates.
López sabe que su tiro es un trabajo en progreso. Sin embargo, se compara favorablemente con jugadores de la NBA.
Soñando con el Futuro
Todo indica que será seleccionado en la primera ronda, una posibilidad que su familia y amigos esperan con cautelosa optimismo. «Siempre hay un momento en el que estás a punto de dormir y empiezas a pensar en lo que podría ser», dijo López. «Pero también trato de no pensar demasiado en ello porque podría ser una distracción».
De lograrlo, López se convertiría en el quinto jugador nacido en México en jugar en la NBA, una liga que ha intentado atraer a los fanáticos de ascendencia mexicana. Jugadores mexicoamericanos como Juan Toscano-Anderson y Jaime Jaquez Jr. se han convertido en embajadores populares para los más de 30 millones de seguidores de la NBA en el país.
Toscano-Anderson ha ganado popularidad en la Ciudad de México gracias a sus dos etapas con los Capitanes de la G League, el primer equipo de la pirámide de la NBA fuera de EE. UU. o Canadá. La NBA ha visitado regularmente la Ciudad de México, jugando partidos de temporada regular en estadios llenos.
La llegada de López sería un gran logro para la liga, catapultándolo a la fama como uno de los pocos representantes del país. Por ahora, Karim disfruta de cierta anonimidad, concentrado en su trabajo, pero permitiéndose soñar. «Espero que LeBron todavía esté allí si llego a la NBA», dijo López. «Cualquier cosa puede pasar, pero espero que esté allí para poder jugar con o contra mi ídolo».
«En fin, todavía no estoy [en la NBA], tengo que seguir trabajando para llegar a ese momento y hacer realidad mis sueños».
