Briscoe Conquista Pocono y Asegura un Puesto en los Playoffs con Joe Gibbs Racing
En un giro inesperado en su carrera, Chase Briscoe, piloto de tercera generación, encontró el éxito en Joe Gibbs Racing (JGR), el equipo más codiciado de la NASCAR. La exigencia era clara: «Si no clasificas para los playoffs, no correrás más en este coche», según las palabras de Briscoe.
El cambio a JGR, conocido por sus cinco títulos de pilotos de la Copa y su constante búsqueda de victorias, implicó una adaptación significativa. El jefe de equipo de Briscoe, James Small, destacó la diferencia en el nivel de exigencia: «De dónde venía, no había mucha responsabilidad. Nadie le exigía. Eso probablemente fue una gran llamada de atención para él».
Briscoe, ahora con los ojos bien abiertos, logró su primera victoria con JGR y aseguró su lugar en los playoffs. El triunfo llegó en el Pocono Raceway, donde administró el combustible de manera impecable para superar a Denny Hamlin y conseguir su tercera victoria en la Copa.
“Solo he ganado tres carreras en la Copa, ¿verdad? Pero esta es, con diferencia, la menos disfrutable simplemente porque ahora se espera”, declaró Briscoe. «Tienes que ganar. Donde en SHR, realmente sentías que sorprendías al mundo si ganabas».
Chase Briscoe
La victoria de Briscoe no solo le garantizó un lugar en los playoffs, sino que también significó el primer triunfo para el Toyota número 19 desde 2023, cuando Martin Truex Jr. conducía el coche. Briscoe, quien perdió su puesto en Stewart-Haas Racing (SHR) al final de la temporada pasada, fue elegido para reemplazar a Truex, casi un año después de su victoria en Pocono.
Hamlin, poseedor del récord de siete victorias en la pista, estuvo a punto de alcanzar a Briscoe en las últimas vueltas, pero no logró superar al Toyota número 19. Briscoe se mostró impresionado por la presión: «Fue muy difícil tener a un tipo persiguiéndote, especialmente al mejor de todos los tiempos aquí».
La estrategia de combustible fue crucial, con Briscoe haciendo su última parada en boxes en la vuelta 119 de las 160, mientras que Hamlin lo hizo en la vuelta 120. A pesar de las estimaciones de que Briscoe se quedaría corto de combustible, logró la victoria por 0.682 segundos.
El propietario de JGR, Joe Gibbs, expresó su nerviosismo durante la carrera: «Lo más nervioso que me pongo es cuando dos de nuestros coches están al frente». Gibbs ahora tiene a Hamlin, Bell y Briscoe en los playoffs.
«Definitivamente es más trabajo, pero es porque están a un nivel tan alto», comentó Briscoe. «Incluso correr con compañeros de equipo que están ganando ha sido un gran ajuste para mí».
Briscoe, quien también ganó una carrera de la Serie Xfinity en Pocono en 2020, logró su tercera victoria en la Copa y la primera desde Darlington en 2024. El piloto ha tenido una racha impresionante, con su cuarto top 10 en las últimas seis carreras, incluyendo un séptimo lugar en la reciente carrera en Ciudad de México.
Con esta victoria, Briscoe se convirtió en el undécimo piloto en asegurar su lugar en los playoffs, faltando nueve carreras para definir el campo de 16 pilotos.
El jefe de equipo James Small, quien permaneció en el equipo a través de la temporada sin victorias de Truex y el inicio sin victorias de Briscoe, comentó: «Han sido un par de años difíciles. Nunca perdimos la fe, ninguno de nosotros».
Ryan Blaney, Chris Buescher y Chase Elliott completaron los cinco primeros lugares.
Briscoe, criado en carreras de tierra en Indiana, le dio a JGR su 18ª victoria en la Copa en Pocono.
«Literalmente, crecí jugando mi videojuego de carreras de sprint en un uniforme de Joe Gibbs Racing Home Depot», dijo Briscoe. «Llevar al Coach a la zona de ganadores después de que me dieran una oportunidad es muy gratificante. Literalmente, me quité un gran peso de encima. Le he estado diciendo a mi esposa durante las últimas dos semanas, tengo que ganar. Finalmente venir aquí y hacerlo, ha sido un gran día».
La carrera se retrasó 2 horas y 10 minutos por la lluvia y las condiciones fueron bochornosas cuando se ondeó la bandera verde. Briscoe lideró 72 vueltas y ganó la segunda etapa.
Briscoe escribió antes de la carrera en las redes sociales: «¿Alguien va de Pocono a Oklahoma City después de la carrera del domingo?». El aficionado de los Pacers, que apostó por el equipo para ganar el título de la NBA, no pudo asistir al Juego 7 de las Finales de la NBA.
Sin duda, se conformará con un viaje a la zona de ganadores.
Carrera Limpia y Otros Incidentes en Pocono
En otros aspectos de la carrera, Carson Hocevar realizó un adelantamiento limpio a Ricky Stenhouse Jr., y los dos pilotos, que han tenido recientes roces en la pista, parecieron competir en paz después de los reinicios.
Hubo un pequeño susto en el pit lane cuando AJ Allmendinger golpeó un neumático con su lado delantero derecho, enviándolo a las costillas de un miembro del equipo contrario. JonPatrik Kealey, el que cambia el neumático trasero en el equipo de Shane van Gisbergen, fue derribado, pero terminó el trabajo en la parada en boxes de van Gisbergen.
Bubba Wallace, Michael McDowell y Riley Herbst sufrieron problemas de frenos que arruinaron sus carreras.
La próxima parada de la NASCAR será en Atlanta, donde Christopher Bell ganó la primera carrera de la temporada en marzo.
